６．どうしてこうなっちゃうのです！？
なんです。なんですかっ。
どうしてこうなっちゃうのです！？
わたしは心の中で悪態をつくと、自室の窓の外をじっと見つめてみる。
普段はたいして人がいない教会に、次々と参拝者が回ってきていた。
いわく聖女さまの加護に感謝してとか、聖女さまに一目会いたくて、とか。噂が巡り巡って完全にわたしが聖女だってことになっているんですけど！？
ちがうからね。わたしはただの魔女だからねっ。
『仕方ないだろう。俺が現れたのはお前の仕業。魔物を追い払ったのは俺だが、それもお前のやったことだと思われている。そりゃあ街の危機を救った聖女様ってことになってもおかしくない』
そばにいるアルがからからと笑っていた。
手柄をわたしのものにされたことなんかもどうでもいいらしい。
そりゃあ聖獣様からしたら、別にどうっていうこともないのかもしれないけど。
ああ、もう。この泰然としたアルの様子もわたしにとってはゆううつの種だ。
なんかこう、いろいろいじわるされそうな気がする。
でもこのもふもふは捨てがたい。
アルの体に自分の顔をうずめて、その銀の毛の中に身を隠す。
この中なら思いの丈を叫んでも許される気がする。
「わたしはただ使い魔を呼ぼうと思っただけなのにぃぃぃ」
泣きたいっ。泣かせてくださいっ。
目立ちたくないんです。目立つのは避けなきゃいけないんですっ。
なのに。なんでこうなっちゃうのよっ。
『いいじゃないか。使い魔になってやるつもりはないが、俺がそばにいてやっているんだ。使い魔なんぞいらないだろう』
「アルは強いしそばにいてくれたら助かるけど、使い魔じゃないから、わたしの言うこと聞いてはくれないじゃないのよぅ」
めそめそと半べそをかきながら、わたしは完全にアルの毛の中に埋もれていた。
もふもふだけがいまのわたしの癒やしだ。現実逃避ともいう。
いまいる自室にはあまり大した物は置かれていない。ベッドがひとつと机とタンスがひとつずつ。基本的にはそれだけだ。特段みるものもない。アルの柔らかな毛の中にいる方が、心も癒やされるというものだ。
『多少なら願い事をきいてやらんこともないぞ。もっとも俺が使い魔になったとしても、他の奴らみたいに細かい働きはできんがな』
「それよ。それ。魔女の使い魔っていうのはさ、本来魔女の手では足りない細かな仕事をしてくれるものなのよ。偵察とか採取とか、そういう細かな仕事を」
『俺にはそんな真似はできん。だいたいこの体で動いたら目立って仕方ないだろう』
「ですよねー」
ため息を漏らす。まぁアルは姿を消す魔法が使えるのだから、目立つも目立たないもないだろうけど、そこをいちいち指摘しても始まらない。
アルはなぜか知らないけれど、わたしのことを気に入ったらしくそばにいてくれる。
そのおかげで聖なる獣フェンリルを従える聖女として、大変評判が上がっている。
いまのところその評判はこの街の中だけのことだけれど、アルの言葉じゃないけど目立って仕方ない。
あの。わたしは目立ちたくないんですけど！？
使い魔がいないので魔女の薬を作るための採取もままならない。
魔女の薬を作れないから、わたしの魔法も成長しづらい。
成長しづらいので、魔法も正しく使えない。魔法を使えないと、より高等な魔法をつかえるようにならない。
でも成長するためには、魔法の薬が必要。
魔法の薬を作るためには薬の材料を集めてこなければならない。
いまのわたしが採取にいくことは出来ないから、どうしても使い魔が必要。
でも今のわたしは使い魔を呼ぶことができない。
見事なまでの負の循環。つまり、ぽんこつ魔女の誕生ってわけなんですが。
なんなの！？ なんなのこれは！？
『ぽんこつでもいいじゃないか。どうせ魔女がもつ力なんて大したことないのだし』
「アルにとってはそうでもねー。わたしにとってはおおごとなのよ」
たぶん一生理解してくれないんだろうなぁと思いつつも、いちおう説明してみる。
フェンリルは多彩な魔法を使いこなす伝説の獣だ。普通の魔女がもつ力なんて、所詮は吹けば飛ぶようなものなのだろう。ましてやわたしのような底辺魔女なんて、気にも留めない程度のものに違いない。
『よくわからんが、まぁ多少のことくらいなら、力を貸してやるから安心してもいいぞ』
「……ありがとう」
アルに形ばかり頭を下げる。
うん。たぶん、アルとはものごとの物差しが違うから、変に力を借りたら絶対にろくなことにならないと思う。それくらいはわかる。
深く深く息を吐き出すと、わたしはこの先のことを考えて身震いをしていた。
