４３．わたしだって死にたくなんてないのよぅ
目が覚めた。
あれ。なんで。わたしは結晶化したんじゃないの。
最初に思ったのはそんな言葉だった。
『目覚めたか。うむ。まぁ、大丈夫そうだな』
アルの言葉にわたしは自分の体をなんども確かめる。
右手ある。左手ある。右足ある。左足ある。
おなかもむねも、あたまも。
ぜんぶちゃんとある。
自分のベッドの上で、ごろんと寝転んでいる。
あれ。なんで。どうして。
「あ、もしかしてアルがわたしを助けてくれたの？」
わたしはじっとアルを見つめてみる。
だけどアルはすぐに首を振った。
『いいや。残念ながら俺とて力を使い果たした魔女の結晶化を止める魔法なんて持ち合わせていない。そもそも魔女が結晶化するのは本人の魔力が尽きたからだ。あれは魔力の残骸なのだからな。だったら何とか出来るとしたら、あくまで本人の魔力だけだろう』
アルは意地悪い顔をしてわたしをみつめていた。
あ、これ何か知っている顔だ。わたしにはわかる。
わたしはまだあのとき着ていた聖女の服。白いワンピース姿のままだった。
金色の翼のブローチが、光に照らされて鈍い光を放っている。
「あれ、なんだか。少し違う気がする。前はもっと光輝いていたような」
『うむ。つまりそれだよ』
アルの言葉の意味が最初はわからなかった。
だけどすぐに意図をつかんでいた。
「そっか。こういう聖なる意匠は魔法と相性がいい。だからわたしの魔力をずっとため込んでいたんだ。その分の魔力がわたしを結晶化から救ってくれた」
『その通り。さすがの俺もあのときはクララを逝かせてしまったと焦りを隠せなかった。だが、そのブローチが突然光輝いてな。たぶん結晶化しかけた際に、無意識に魔力をもとめたお前は、ブローチに少しずつため込んでいた魔力を吸い込んだんだろう。それによって結晶化を食い止めた。つまりお前を救ったのは、お前自身だよ」
アルの言葉に、わたしは心底ほっとして息を吐き出した。
もう死ぬんだなって、そう思っていたけれど、死なずに済んだのであればそれに越したことはない。
「はー、もう。死ぬかと思った」
安心してこぼした言葉に、アルがにやりと口元に笑みを浮かべていた。
『いや、たぶんお前は一度死んでるぞ。魔女だから最後の最後で生き返っただけだ』
確かにもしも人間が限界まで魔力を使い果たしたとすれば、そのまま意識をなくして死に至っていただろう。
でもわたしは魔女だ。魔女は死んでも生き返る。もういちどこの世界に生まれ落ちる。
それはわずかに体に残った魔力が作用したことによるものだろう。
だから魔女は生まれ変わっても最低限にしか記憶を引き継がない。余分なことまで覚えていれば、それだけ魔力を必要とするからだ。
誰かが確かめたわけではないけれど、たぶんそういうことなのだと思う。
だけど完全に結晶化する前に、他にも使える魔力があるのなら。
元の体を残したまま、元の記憶を残したまま、もういちどここに生まれ落ちることが可能だった。そういうことなのだろうか。
『さあな。俺は魔女のことはそこまではよく知らん。でもまぁ、俺の目にはそう見えた』
「わたしいちど死んでたのかぁ。たしかにそんな感覚はあったけどっ」
結晶化しかけたことに、ぶるぶると体を震わせる。
死にかけてたかと思ったら、わたし死んでたっ。
転生してましたっ。転生魔女ですっ。
ああああ。もう一歩違っていたら、クララとしての人生は終わっていたよ。恐ろしい。
「あ、そういえば魔物達はどうなったの？」
『あいつらはあのあと、お前が放った光にも驚いたのか、そのまま逃げ帰っていったよ。まぁ、宵闇の魔女の怒りの力も、そのあとは感じなかったから、たぶん魔物達も落ち着きを取り戻したんだろうが』
そちらはあまり興味なさそうに告げていた。
実際のところアルにとっては街がどうなろうが、魔物がどうなろうが、別にどうでもいいのだろう。わたしのために力を貸してくれただけで。
「ありがとう。アル」
『お前の覚悟につきあっただけだ。お礼を言われるようなことでもない』
アルはあまり気のないように応えていた。
本当に街のことはどうでもよかったのかもしれない。
『前にも言ったが、俺はお前が気に入っている。俺はお前が魔女であろうが、聖女であろうが。別にそんなことはどうでもいい。ただ今のお前が好きなんだ。だからお前が強く願うことなら力を貸してやってもいい。ただそれだけのことだ』
アルにとって、魔物の群れを追い払う程度のことは特に難しいことでもない。
とはいえ街に被害を出さずにとなると、さすがのアルでも数には勝てない。だけどアルにとっては、そもそも街に被害を出さないようになんて気持ちもない。
ただただわたしのために力を使ってくれていた。
アルはありのままのわたしを認めてくれている。そういうことなんだろう。
『まぁ、お前といると退屈しないしな。これからも面白い事態を期待しているぞ。まぁ、でも出来れば今後は死ぬのはやめてくれ。俺も生き返らせる魔法なんて知らないからな』
「わたしだって死にたくなんてないのよぅ」
ぼやくようにつぶやく。あとできればこれ以上には事件が起きませんように。
「そういえば、そもそも宵闇の魔女は攻めてくるのかな」
もともとわたしが決意したのは、宵闇の魔女との戦いだった。
魔物との戦いは街を守るという目的からはずれていなかったけれど、宵闇の魔女のあまりにも強い怒りに戦うことを決めたのだ。だからそちらが解決していないのならば、結局は戦うことにもなりかねない。
もう金の翼のブローチにはわたしの魔力は残されていない。だから今度同じことがあったならば、わたしは確実に死んでしまうだろう。
「ああああっ。死にたくないっ。火あぶりよりかはマシだけど、力を使い果たして死ぬのもいやっ」
わたしは思わずベッドのシーツで頭をそのまま抱え込む。
『まぁ、そもそも攻めてくるかどうかなんて知らんがね。あの時の力の波動はたしかに激しい怒りを含んだものだったが、それ以降は特に感じない。宵闇の魔女ももしかしたら落ち着いたのかもしれんが』
アルはさっきよりかは気にした様子で、しかしそれ以上はあんまり関心がないようだった。
宵闇の魔女が攻めてきたとしても、たぶんアルは何も気にならないのだろう。アルにとってはみつかる前に逃げればいいだけの話だ。
『まぁ、俺が気にしているのは、お前がどうするかだけだ。宵闇の魔女と戦うというのなら、お前が死ぬまでは力を貸すし、戦わずに逃げるというのなら、それはそれでいい。無駄に死ぬ必要はないからな』
「戦ったら、やっぱりわたし死ぬ？」
わかってはいたけれど、とりあえず聞いてみる。
魔物の襲撃程度でいちど死んだのだ。ならば宵闇の魔女と戦って生き残れるはずもない。
『お前は宵闇の魔女の魔力を感じたのは、あの怒りの魔力だけだったな。あのときも相当な魔力を感じたが、あのくらいの力が全てなら俺も何とか対抗できなくはない。だが瞬間出力としてはあれが最大かもしれんが、全体からみればあくまで宵闇の魔女の一端に過ぎんな』
「そ、そんなに！？ そんなになの！？」
あぜんとして口をぽっかりと開ける。
それからすぐにわたしはびくんと体を震わせていた。
激しく強い魔力を感じる。
まだかなり遠い。でもそこからでもわかるくらいに強い力だ。
