４２．みんなを守りたかった
「よしっ」
狙い通りになった雹の魔法にわたしは声を漏らす。
だけど次の瞬間、ふらりと体が揺れてアルから落ちそうになる。
『クララ、しっかりしろっ。意識を保つんだ』
アルが体を揺らして、なんとかわたしのバランスを保つ。
わたしははっとしてあわててアルへとしがみつく。
魔力の使いすぎだ。幼女の体には、これだけ続けて魔法を使うには負担が大きすぎたんだ。
でもまだ意識を失うわけにはいかない。
完全に魔物を追い払ったわけじゃない。
「大丈夫。まだいける」
『無理をするな。しっかり意識を保て』
「うん、わかった」
アルの言葉にわたしは自分を戒める。
いま気を失ってしまうわけにはいかない。絶対にわたしは街を守るんだ。
例えわたしがこの戦いのせいで魔女だとばれてしまうのだとしても。
「アル、向こう側、また魔物が出てきている。追い返してっ」
『わかった。ちゃんと捕まっていろよ』
アルが吠える。
そのまま勢いのまま魔物たちにつっこんでいく。
魔物たちはほとんど戦わずに逃げ出していくが、中にはアルに飛びかかってくるやつらもいた。
「ほのおのぬしよ、力もて！ 精霊の声を届けて！」
そんな魔物は、火の魔法で追い返す。
わたしとアルとで力をあわせて、魔物たちを何度も何度も。
まるで終わりがこないんじゃないかと思うほど、繰り返していく。
わたしの魔力がどんどん無くなっていく。
ふらりと揺れて、気を失いそうになる。
そのたびにわたしは頬を叩いて、意識を取り戻した。
だけど、繰り返すうちに、とうとうわたしは魔力が完全に尽きてしまった。
もう魔法はわたしに応えようとはしない。
もうろうとして、わたしはアルの背から落ちようとして体が揺れる。
『クララ、しっかりしろ。もういい、あとは俺がやる。だからちゃんとつかまっているんだ』
アルの声が聞こえた。
うん。わかっている。だいじょうぶ。まだやれる。
ぜったい、ぜったいにおとうさまやカイルやミナさんや、街長さんや商人さんや、屋台のおじさんや、みんな。みんなのもとには魔物は行かせない。
わたしが街を守るんだ。
そう応えたつもりだったのに、声にはならなかった。
『クララ、クララっ。しっかりしろ。クララ』
アルの呼びかけが聞こえる。なのに体がまるで動かない。
限界まで魔力を使った魔女は命を落とすという。
命を失った魔女は、その身を結晶に変えてしまう。そのときと同じ感覚がある。
今まで殺されたり、事故や病気で命を失ったことはある。
だけど魔力をすべて使い果たしたことはなかった。
心が枯れていく気がする。冷たい何かがわたしの中を満たしていく。
そっか。今回の人生はこれで終わりなんだ。
街を守れたかな。
わたしは願いを叶えられたかな。
聖女として、魔女として、みんなを守りたかった。
わたしがいなくなっても、みんなはわたしのことを覚えていてくれるかな。
わたしは力がないぽんこつ魔女だけれど、それでもみんなを守りたかった。
そんなわたしのことを、認めてもらいたかった。
アルとも出会えて嬉しかった。わたしの力になってくれて。わたしを魔女だと知っていても、アルはわたしのことを受け入れてくれた。聖獣だというのに、神様とは反対の魔女のわたしを。
わたしはたくさん魔法を使ってしまった。だったら魔女だって、もうばれてしまったかな。
もしもばれていないとしても、このまま体が結晶化してしまえば、もう隠しようがない。
そうなったとしたら。
おとうさまは、わたしを養女にして後悔していないかな。
カイルはわたしと友達になったこと、悔やんでいないかな。
それでもわたしと出会ったことを、受け入れてくれるかな。
偽物の聖女だったけど。少しはみんなを救えたんじゃないかな。
そのことを誇ってくれるかな。
魔女だってばれることを、あんなにも怖がっていたのに。
もう火あぶりを怖れる必要もなくなっちゃったみたい。
ごめんね。魔女だってこと、隠していてごめんなさい。
最後まで聖女でいられなくて、ごめんなさい。
わたしは。それでも。
ぽんこつ魔女だけど、それでも。みんなと会えて良かった。
もう誰も言葉も聞こえない。アルはまだわたしの心を読めているかな。
わたしが結晶化してしまったら、できれば人目につかないところに隠してくれたら、嬉しいな。でももう届いていないかな。わたしにはわからない。
わたしの体が輝きはじめていく。
わたしの記憶が引き戻されていく。
もういちど生まれ変わっても、できたら。みんなに、また会いたい。
わたしが身につけた白いワンピース。
金色の翼のブローチ。聖女の印も、きらりと光で照らされていた。
その光がわたしを包み込んだ気がする。
最後の明かりかな。
わたしは最後まで聖女のふりできていたかなぁ。みんなの希望であれたのかなぁ。
消える前に残した想いは、そんな言葉だった。
