偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

第七章 大切な人を守るために

４１．ぜったいにさせないっ

　ただわたしは宵闇の魔女と戦いたいわけではない。彼女だってわたしと同じ魔女であり、わたしの仲間だ。彼女にだって、きっと彼女なりの理由があるに違いない。

　仲間と戦いたくなんてないから、できるならそうでないことを祈りたい。

　それでももしも噂通り本当に街を滅ぼそうとしているのだとしたら、戦うしかない。

　ぐっと右手に力を込める。

　だけど次の瞬間だった。

　わたしの誓いと共に、アルがふたたび耳を強く立てていた。

　それから嘆きの森の方に向き直ると、すぐに警戒の声を上げる。

『いかんな。宵闇の魔女と戦うどころではない。嘆きの森の魔物どもが暴走している』

「ど、どういうこと！？」

『かの魔女の怒りの波動に魔物どもが恐れおののいている。遠くに逃げようとして、この街の方へと向かってきているぞ』

「な、なんですって。街を。街を守らないと」

　宵闇の魔女と戦う前に、魔物の暴走で街を滅ぼされかねない。

　わたしがやりたいことは宵闇の魔女と戦うことじゃない。街を守ることだ。

　だから魔物を放置するわけにはいかない。

『ふむ。だが、いかんせん数が多い。このままだと街のあちこちから魔物どもが入ってくるぞ』

「ぜったいにさせないっ。アル、わたしを街の外まで連れて行って」

『わかった。しっかりつかまっていろよ』

　アルの背にのって、わたしは街の外へと向かっていく。

　嘆きの森がある方向は、少しの平原をはさんですぐに深い森がのぞいている。

　暗く湿った森は、黒い森とも言われるほどに不気味な姿で、普通の人はほとんど立ち入らない。

　巨大な世界樹がその先に見えていた。

　世界の中心にあるという世界樹は、世界のどこからでも見えるとも言われる。

　でもここから近くにありそうにみえて、それでもずいぶんと距離はあるようだ。それだけ巨大な樹なのだろう。

　そして森の中からは暴走する魔物の群れの足音が鳴り響いていた。

「クララ様！？　危険です。魔物の姿が見えます！？」

　門番の兵士がわたしの姿を認めて、声をかけてくる。

「大丈夫。わたしには銀狼フェンリルがついているから。それよりも、街のみんなにしらせて。まんがいちのことがあるから、避難するようにって」

「し、しかし」

「いそいでっ。いくらフェンリルといっても、この数じゃ撃ち漏らしてしまうかも。そうなったら魔物の襲撃でみんな無事ではいられない」

「わ、わかりましたっ。ご武運を」

　わたしの勢いにおされて門番が駆け出していた。

　これで万が一のことがあっても、みんなは無事でいてくれるかな。

　魔物も宵闇の魔女の怒りに怖れて逃げようとしているだけだから、目の前に人がいなければ襲いかかってきたりはしないだろう。

　わたしがしたいことは、街を守ること。おとうさまやカイルやミナさんたちを守ることだ。そのために。

　わたしはとにかく魔物を街にいれないようにする。

　みんなを守るために。

　この街に近づけないように。

「いくよ、アルっ」

『おうっ』

　わたしの声に応えて、アルが吠える。

　その声に魔物達が一瞬足を止めていた。

　魔物も銀狼フェンリルには敵わないことをしっている。

　だけど後ろから他の魔物達も逃げてきており、前のフェンリルか、後ろの宵闇の魔女かという状況になってしまっているのだろう。

　次第に押された魔物達が仕方なくこちらに向かってくる。

　多少の数であれば、アルに乗ったまま駆け込めば魔物達もちりぢりになっていただろう。だけどいまは多数の魔物が暴走している状態だ。とにかく動きを止めなくちゃいけない。

　わたしに使える魔法はそう多くはない。

　それでもアルの力だけでは完全には防げない。

　ならわたしがやるしかない。

　わたしが、絶対に食い止める。

「風よ。蜘蛛のように彼らをとらえるのです！」

　わたしは呪文と共に、アルの上で魔法の杖を振った。

　それと共に風が強くうなり、まるで蜘蛛の巣のような形になって彼らの先陣を食い止める。

　初めて、わたしの魔法が思った通りに発動していた。しっかりと魔物を捕らえたことに、わたしの心がどこか高揚していく。

　だけど、それも一部だけだ。すべての魔物を止めるには至っていない。

「アル、向こう側。あの魔物達を追い払って！」

『まかせろっ』

　わたしの言葉に応じて、アルが駆け抜けていく。

　魔物たちはさすがに目の前にフェンリルが現れたなら、見えない宵闇の魔女への恐怖よりも目の前にいる相手への恐怖の方が勝るのだろう。森の中へとまた逃げ出していく。

　だけどこんどはいまとは反対側の魔物が飛び出してこようとしていた。

　ここからならアルの足とはいえど間に合わない。

　なら。

「ほのおのぬしよ、力もて！　精霊の声を届けて！」

　以前に魔物を追い払おうとして失敗した火の魔法。

　だけど、いまは絶対に失敗しない。させない。

　わたしの強い意志が、魔法をしっかりとかたどっていく。

　舞い上がるような炎が、魔物たちの元へと吹き荒れる。

　魔物たちはその炎に動きをとめていた。そしてわたしの方向をみて、アルがいることに気が付いたのか、またその足先を変えていく。

　これで先陣は追い払えただろうか。

　いったん、魔物の影が薄くなっていた。

『クララ、まだだ。上だ』

　アルの言葉に空を見上げる。

　鳥形の魔物が空を飛んでいた。ハーピィとかの類だろうか。

　はっきりとは見て取れないけれど、このまま街へと向かわせるわけにはいかない。

　だがさすがに空まではアルが跳躍しても届かないだろう。

　なら、届かすことが出来るのはわたしの力だ。わたしがやるしかない。

　でも火の魔法ではあそこまで届かない。風の魔法でも同じだろう。

　それなら、わたしに出来るのは。

「空よ雲よ。氷の息吹をもって、彼らを撃つのです！」

　わたしがとなえた呪文が、空に浮かぶ雲に届いていた。

　雲は雹と化して、空を飛ぶ魔物達に打ち付けていく。

　魔物達は雹が打ち付ける痛みに正気を取り戻したのだろう。あわてて森の中へと逃げ込んでいく。