偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

第七章 大切な人を守るために

４０．魔女の怒りを感じる

　のほほんとしていたアルの表情が、一気に陰りを帯びる。

『おそらく誰かが強い力を使ったな。これは、相当な魔力だ。おそらくは魔女の仕業だろう』

　アルの言葉にわたしは慌てて礼をしてその場を離れる。

　魔女が力を使った。それも相当な力だという。

「カイル、ごめんっ。わたし急に用事を思い出したの。またこんど一緒にいさせて」

「え、あ。うん、わかった」

　カイルに告げて、カイルが返事をするのも聞かずに走り出していた。

　いったい何が起きているのかわからないけれど、何かが起きている。それだけはわかった。

　わたしは嫌な予感がして街の外へと向かっていく。

　強い光が嘆きの森の方から放たれていた。

　同時にその光が街の方へと向かってきていた。

「……魔女の怒りを感じる」

　わたしはその身を抱きしめて震わせていた。

　これは魔女の怒りが発するすさまじい憎悪の力だ。

　それもこれほどの力となれば、噂による宵闇の魔女のものだろう。

　誰かが宵闇の魔女を怒らせてしまった。そして命を奪われてしまったのかもしれない。

　ただ光は直接的には街までは届いていない。たぶん郊外の方に落ちたと思う。

　街の方にまで被害がおよばなくてほっとする。

　噂では宵闇の魔女は世界を滅ぼそうとしているという。

　でもわたしも魔女のはしくれであるから、そんな噂をそのまま信じたりはしない。

　たぶん余計なちょっかいをかけてきた人間達を恨んでいるとか、そういうことだろう。もしかしたら報奨金目当ての小悪党と対峙して、命を狙ってきたことに怒りを覚えたのかもしれない。

　だけどもしも宵闇の魔女が噂通りの魔女ならば。このまま街まで滅ぼされてしまうかもしれない。

　わたしはこの街が好きだ。

　わたしを育ててくれた街。おとうさまがいる街。ミナさんや、カイルや、ノイスさんや、他のみんながいる街。わたしのことを信じてくれる、良い人がたくさんいる街。

　この街を壊されたくない。

　宵闇の魔女が本気を出せば、こんな街は簡単に滅ぼせる。

　さきほどの光にもそれくらいの力は感じた。

　同時に強い強い怒りの波動も。

　光がどんな魔法だったのかはわからない。

　だけどその一つ一つをとってみても、わたしの全ての力を使っても、抗うことは出来ないだろうほどに強い力。それがいくつも放たれていた。

　とてもとてもわたしが敵う相手ではない。

　それでももしも宵闇の魔女がこの街を滅ぼそうとするならば、たぶん抗えるのはわたしだけだ。

　わたしは魔女のやり口を知っている。魔女の魔法を知っている。

　魔女に対抗するための方法も知っている。

　どんな力を持っている魔女にだって、肉体は普通の人間と変わらない。

　だからつけいる隙はある。

　警戒の魔法だって、やぶる術は知っている。

　わたしなら、魔女であるわたしなら。宵闇の魔女を倒せるかもしれない。

　金色の翼のブローチにそっとふれる。

　ブローチはわたしの魔力に照らされて、輝きをさらに増していた。

　わたしは魔女だ。魔女は魔女のことを知る。

　そして同時に聖女でもある。偽物だけど。

　それでもこの街を守る役割を担う。

　だったらわたしは立ち向かうべきだ。

『直接会ったことはないが、宵闇の魔女の力は絶大だぞ。ここからでも感じ取ることが出来るくらいだからな。もしかしたら俺とて直接力のぶつかり合いとなったならば一蹴されるやもしれん』

「……そんなに」

　アルの言葉にわたしは息を飲み込む。

　わたしとアルの間は体格差もあるけれど、そもそも魔力の差で全く相手にならないだろう。

　そのアルすらも宵闇の魔女には敵わないという。

『それでも宵闇の魔女が攻めてきたならば、クララは戦おうというのか』

「……うん。だって」

　少しだけ遅れてうなずく。

「この街が、好きだから」

　魔女であるわたしを受け入れてくれているこの街を。

　守りたいから。

『正体が知れれば火あぶりになるかもしれないぞ』

「……それでも」

　みんなはただわたしの正体を知らないから、優しくしてくれているのかもしれない。

　魔女だってばれてしまったら、火あぶりになるのかもしれない。

　そうだとしても。

　わたしは。

「わたしは聖女さまだから」

　偽物だけど。聖女さまだから。

　金色の翼のブローチに込められた祈りの分だけは、わたしは抗おうと思う。

　わたしの想いに、わたしの魔力に応えるようにして、ブローチは光り輝いていた。

　たとえ最後は敵わないとしても。

　たとえ魔女だとばれてしまうのだとしても。

　わたしは戦う。

　そんな誓いとはうらはらに、体は強く震えていた。

　わたしの本能が、宵闇の魔女とは戦うなと強く訴えかけてきていた。

　でもわたしは宵闇の魔女なんて怖くない。

　火あぶりなんて怖くない。

　怖いのは。

　わたしを認めてくれた人達が、いなくなってしまうこと。

　だから。わたしは戦う。

『わかった。クララがそれほどの決意であるならば、俺も力を貸そう。宵闇の魔女には敵わないかもしれないが、なに、クララと一緒なら、きっと何とかなるさ』

「アル……！　ありがとう！」

　アルは宵闇の魔女と戦う理由なんて何もないはずだった。

　聖獣であるアルには、街を救う必要なんてまるでない。

　だけどわたしのために、力を貸してくれるという。

　いままでだってアルは力を貸してくれていた。

　でも今回はそれとは違う。アルにはずっと余裕があった。だからこそわたしの力が足りない部分をちょっとだけ補佐する程度だった。

　だけど自分が敵わないかもしれない相手とまで戦うとなれば、命の危険だってあるということだ。

　そこまでのことをわたしのためにしてくれる。

　その言葉はわたしの心に残ったわだかまりを、すっと解いたような気すらしていた。

　わたしのことを認めてくれる人がいる。わたしのために力を貸してくれる。

　それなら、きっとわたしは何だって出来る。