３９．答えを知りたかった
「さすが聖女様。公平であろうとする姿には感銘しました」
でも商人さんたちは、わたしの態度にむしろ聖女さまとしての威光を感じたようだった。
あれぇ。
「何にしても、今日もよく働いてくれたな。仕事も早く終わったし、いつもより少し色をつけておこう」
商人さんはカイルに銅貨をある程度の数、渡しているようだった。
「こんなに？ ありがとうございます！」
カイルは礼をして、銅貨を革袋にしまっていた。
「いつもお前の仕事ぶりには助かっているからな。この調子で働いてくれるなら、もう少し大きくなったら、うちの商会に入れてやってもいいと思っているぞ」
「本当ですか！？ ありがとうございます」
カイルはまた頭を下げていた。
ノイスさんもその様子をみてすぐに言葉を続ける。
「それは確かにいいですね。聖女さまのお友達であれば信用できますしね。では十二歳になったら、ぜひうちの商会にきてください」
「そのときはよろしくお願いします！」
ノイスさんの言葉にカイルがはっきりと笑顔になっていた。きちんと決まっているわけではないけれど、十二歳は成人としての目安だ。このくらいから大人として認められることが多くなってくる。
だから十二歳になったらとノイスさんは言ったのだろう。
それから商隊は出発していく。たぶん次の街へと向かうのだろう。
見送った商隊がずいぶん小さくなったころ、カイルはわたしの方へと向き直る。
「クララのおかげで未来の仕事が決まったよ。ありがとう！」
「え、わたしは何もしていないよ」
わたしはきょとんとして、カイルへと向き直る。
「いや。僕みたいな貧困街のこどもが、ノイス商会に入れるなんて、そうそうないことなんだよ。クララが僕に用事があるってきてくれたから、認めてくれたんだと思う」
「そんなことないよ。カイルの真面目な働きぶりのおかげだよ」
わたしは首を振る。
実際わたしがみていた限りでは、カイルはまだこどもだというのに、かなりがんばっていたと思う。他の大人と同じか、もしかしたらそれ以上にてきぱきと荷物を積み込んでいた。その働きぶりが評価されただけで、わたしのことはせいぜいおまけ程度だろう。
「そうかな？」
「絶対そうだよ」
「そうだとしたら、嬉しいけど。まぁ、ほら。僕とクララは友達だろ。だからさ」
カイルは照れたようにして顔を少しだけ上にあげて目線をそらす。
はっきりとは言わなかったけど、たぶんカイルはわたしの力を使いたくなかったんだろう。そうしたら、わたしと友達でなくなるかもしれないと。
でもわたしの力がもしカイルの役に立つのなら、わたしはそれでもいいかなと思う。
わたしに出来ることなんて多くないけれど、もしわたしの友達だからカイルを雇ってくれるのだとしても、それはずるをした訳では無いはずだから。
「うん。わたしとカイルはともだちだよ」
だけどその気持ちは言葉にしないでおく。代わりにただ友達であることだけを告げていた。
カイルにはカイルの考えがあるのだから、それを否定しないのも、また友達としてあるべき姿かな、なんて考えていた。
わたしは八歳だけど、いちおうは長く人生を生きた魔女でもある。
肉体年齢に引きづられることも多いけど、それでも多少は人生の機微も知っているのだ。
ふふ。たまには魔女っぽいことも出来るのです。
心の中でつぶやくと、すぐにアルの念話が飛んできていた。
『まぁそのわりにはぽんこつだが』
『ぽんこついわないで！ まぁ、ぽんこつなんだけどっ。でもっ』
念話で答える。
アルは口元に笑みをうかべるだけで、それ以上には何も言わなかった。
「そういえば用って何だったんだ」
「あ、それはね」
おとうさまから、カイルと一緒にいれば、悩みについて何かわかるかもしれないと言われたことを告げる。
ただベルタ村で起きたことはカイルには言わないでおいた。
カイルもわたしのことを聖女さまだと思っているのだから、救えなかった人のことは話さない方がいいと思った。
いや、ほんとうは自分が言いたくなかっただけなのかもしれない。
自分が出来なかったことを言えないくらい、小さな人間、いや魔女に過ぎないことを告げるのが、はばかられたのかもしれない。
「ふうん。まぁ、いいけど。クララがいてくれたら、僕も楽しいし」
「わたしも、カイルといると楽しいよ」
「そ、そうか」
照れたように告げるカイルに、わたしも嬉しくなって笑顔を見せていた。
こうして誰かと一緒にいられる。
そのことは、とても幸せなことだと思った。
おとうさまの言葉を思い出す。
わたしの悩みの答えになるかもしれないと。
わたしは一時的にでもベルタ村のことを救ったのかもしれない。でも目の前の少女一人を救うことは出来なかった。
わたしはどうするべきだったのか。
答えを知りたかった。
だけど。
これは答えに向かっているのだろうか。わたしはただ友達と一緒にいて、楽しさを味わっていて、それでいいのだろうか。
答えがでない。
だけど。
『これは』
アルが不意につぶやいて、ぴくりと耳をはねおこしていた。
