３８．やっぱり男の子なんだなぁ
この時間、カイルはどうしているんだろう。
まだ朝早いから家から出てはいないだろうか。一日一緒にいさせてもらったら、おとうさまの言う通り何かが見えてくるかもしれない。
わたしはアルと二人でカイルの家へと向かっていた。
貧困街の方にいっても、けっこうわたしのことを知っている人が増えてきていた。
すぐにおばさんが声をかけてきていた。
「聖女さまじゃないですか。こんなところで、今日はどうされましたか？」
「え、えっとともだちのカイルに逢いにきたんです」
この人は確かカイルと知り合いだったかな、と事情を説明してみる。
「そうでしたか。カイルだったら、この時間たぶん門の方。馬車の停留所あたりにいると思いますよ」
「え、こんな朝早くから？ ありがとうなのです」
お礼をして、すぐに門の方へと向かう。
『朝からでかけているようだな』
「そうみたい。忙しいんだね」
やっぱりカイルはわたしとは違う生活をしているようだった。
わたしにもやることはたくさんあるけれど、それでもけっこう自由な時間もある。
でもカイルはそうではないのかもしれない。
門の方に到着すると、馬車の停留場が見える。
いくつかの商隊の馬車が止まっていて、それぞれ荷物の積み込みをしているのがわかった。
その荷積みをしている中の一人にカイルの姿もある。
一生懸命働いている様子に、声をかけるのもはばかられて、わたしはやや遠目にその姿をじっと見つめていた。
「あっちの荷物も頼むぞ。そろそろ商隊の出発の時間だから、急いでな」
「はいっ。わかっています。こっちの荷物が終わったらすぐに」
商人に言われて、カイルは汗を拭きながらも荷物を積み込んでいた。
こうして商隊の手伝いをしているということだろうか。
「これはこれは聖女様ではありませんか。こんなところでどうされましたか」
「あ、ノイスさん。えっと、その」
背中側から声をかけられて、わたしは振り返る。どうやら以前に助けたノイスさんの商隊だったようだ。
ちらりとカイルの方に視線を向けるけれど、仕事の邪魔をする訳にもいかない。
「ははぁ。あの荷積みの少年に用があるのですな。わたしが呼びましょうか」
ノイスさんはにこやかに提案をしてくれたけど、やっぱりカイルや商人さんたちの邪魔をしたくない。
「いえ、もう少しで終わりそうなので、待っているのです」
「なるほど。では、少しでも早く終わるように、わたしも荷物の積み込みを手伝うことにしましょう」
「え、ええ！？」
ノイスさんが詰まれた荷物の方へと向かっていく。
「これはノイスさん、どうされましたか？」
すぐに他の商人さんが声をかけてくる。
「たまには私も荷積みを手伝おうかと思いましてね。みんなでやればすぐに終わるでしょう」
「そ、そんな。ノイスさんがやるような仕事では」
「いいからいいから。よいしょっと」
ノイスさんも荷物を積み込みはじめていた。
「そ、それなら、わたしも手伝うのです！」
「いえいえ、聖女さまにしてもらうような仕事ではありませんよ」
「いえっ。いろいろ経験してこいと、おとうさまにも言われているのですっ。だからやらせてくださいなのです」
「なるほど。わかりました。とはいえ、聖女さまにはこの荷物は重いでしょう。では、そちらの小物を箱につめてくださいませ」
「はいっ。がんばりますっ」
いろいろと袋につめられたものを、箱づめしていく。それをカイルやノイスさんや他の商人達が馬車へと積み込んでいく。
「あれ、クララ。どうしたんだ、こんなところで」
わたしに気が付いたカイルが声をかけてくる。ここで会うとは思ってもいなかったのだろう。
「う、うん。ちょっとカイルに用があって。それで」
「僕に？ わかった。でも、いまは荷積みの仕事があるから、終わったらでいいか」
「うん。もちろんそれでいいよ」
カイルはそれだけ会話すると、またすぐに箱をもって、馬車の方へと向かっていく。
けっこう重たいと思うのに、やっぱり男の子なんだなぁと思わず感心してしまった。
「よし。これですべての荷物を積み込めたね」
ノイスさんが残った荷物を確認しているが、だいたいこの場にあった荷物は無くなっていた。
「はい。これも聖女さまやノイスさんが手伝ってくれたおかげです。予定より早く終わりましたね」
「いやいや。それならば、そこの荷積みの少年のおかげですよ。聖女さまが彼に用があったようでしてね。少しでも早く終わらせようとしたまでです」
「そうでしたか。それなら言ってくだされば、彼ひとりくらい先に仕事を上がらせましたのに」
「特別扱いはしなくてもいいのです。ちゃんとお仕事はお仕事でするべきなのです」
わたしは商人さんの言葉に笑顔で答える。
もちろん言えば考慮はしてくれたのだろうけど、こういう特別扱いはあとあと変なやっかみにつながる場合があることは長い魔女人生の中で知っている。
特にわたし自身ではなく、カイルや他の人がからむ場合には。
だから聖女さまとしての地位はなるべく使いたくない。
それにわたし、ほら。偽物だし。
