３７．わたしは偽物なのにな
「元気がないようだね。どうしたんだい」
食卓の前でおとうさまがわたしへと声をかけた。
わたしとおとうさまが座る前には、黒パンと塩味のスープが置かれている。いまは朝食の最中だった。
「な、なんでもないです」
わたしはすぐに首をふった。
ベルタ村からは少ししてからキリタさんがお礼の使者としてやってきていた。
村の顛末を語ったのち、感謝の印として作物をいくらかもってきていたけれど、丁重にお断りしておいた。少しでも村で食べて欲しいと思った。
しっかりと食事が出来て元気がでたからか、キリタさん一人だけでやってきていた。
わたしは魔法の暴走の結果とはいえ、奇跡を起こして村を救えた。
でも少女のおかあさんを、そして少女を救えなかった。
もしかしたら救えたかもしれない人を、わたしの選択で救えなくしてしまった。
その事実がわたしを思考の迷宮の中に迷いこませてしまっていた。
「食事も進んでいないようだけれど」
「……おとうさま」
わたしは顔をあげて、おとうさまへとまっすぐに視線をぶつける。
「わたしはおとうさまの加護のおかげで、こうして満足いくまで食事ができているのです。でもベルタ村のみなさんはそうではなかったのです」
「そうだね。それにベルタ村ほどでなくても、他の村でもそういうところはあるかもしれない」
おとうさまがわたしの言葉を肯定していた。
「みなが苦しんでいるというのに、わたしはこうして食事をしていていいのでしょうか」
聖女だなんて言われていても、わたしには力が足りない。
そんなわたしがちゃんとした食事が出来る。それはいけないことなんじゃないだろうか。
答えがでないまま、ずっと考え込んでいた。
でも聖職者であるおとうさまであれば、何か答えを知っているかもしれない。
わたしは期待を込めた瞳で、じっと答えを待ち続けていた。
「それは聖職者であれば、誰もが通る道だね。その本当の答えは、クララが自分で見つけるしかない。でもね。ひとつアドバイスをするならば、クララはちゃんと食べるべきだと思うんだよ」
「あの、どうしてでしょうか」
「今のクララは聖女様だ。それも奇跡の力を使うことの出来る、すごい聖女様だ。そんな聖女様に他の人が願うのは、救いの手が欲しいということであって、一緒に苦しんでほしいということではないはずだよ」
おとうさまの言葉に、わたしはじっと目の前におかれたスープとパンを目にしていた。
決して贅沢な食事ではない。スープにはそれほど多くの具が入っているわけではない。
それでもわたしは毎日ちゃんと食べることが出来ている。
「まず自分が救われていなければ、結局は誰も救えない。だって食べないで死んでしまったら、他の人を救うどころでないだろう。だからまずはしっかりたべて、力をつけた方がいいと思う。そして自分なりの答えをみつけるんだ」
「はい。おとうさま」
わたしは素直にうなずいて、それから食事を口に運んでいた。
塩味のあっさりとしたスープだけれど、それでもベルタ村で食べたパンもどきよりかはちゃんと美味しい。
黒パンはそのままだと少しぱさつくけれど、スープに浸せば十分に美味しい。
わたしは偽物なのにな。
食事に困ったことがなかった。
心の中でずきりと痛む何かを覚えながらも、わたしは少しでも自分に出来ることをしようと心に誓う。
いまは聖女のふりを続けること。
それがわたしに出来る精一杯だろう。
いつかもう少し体が大きくなって、魔法の力が安定して。ルミナを、使い魔を呼べるようになって。魔女として一人前に戻ったなら。
そのときわたしはどうするべきなのか。
もういちど考え直そうと思う。
『まぁ、出来ることをやればいいさ』
アルがめずらしく慰めてくれていた。
『そうだね。いつか力をつけて、そのときには、きっと』
わたしはアルに念話で答えると、それから食事を終えて食器を片付ける。
洗い物はわたしの仕事だ。二人しかいないから、すぐに終わった。
「クララ、今日は修行はいい。たまには遊びにいっておいで」
「え、でも。いいのです？」
「いいよ。おともだちと会ってきたらいい。そしていろいろ経験してきたらいい。もしかしたら、それが君の答えにつながるかもしれない」
「はい。わかったのです」
少しさびしげに笑っていたおとうさまに、わたしはそれ以上には何も言えなかった。
どうしてあんな顔をしていたのだろうか。わたしにはわからない。
それでもわたしにとって、おとうさまの言うことは絶対だ。そうしろというなら、そうしようと思う。
