偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

第六章 祝福の儀式を行いましょう

３６．わたしにはできないんだ

　村の田畑の中心で、わたしは神様への祈りを捧げる。

　いくつかの決まった祝詞をあげて、豊穣の願いを告げる。

　神様の祝福が、きっと届いて次の豊作へとつながる。

　つながるはずだ。

　わたしが本当に聖女なら。

　でもわたしは偽物で、この儀式もただの気休めに過ぎない。

　少しだけ希望を渡せるかもしれない。でもそのあとに残されるのは、絶望なのかもしれない。

「これで女神様が、きっと皆のうえに祝福を届けてくれるのです」

　それでもわたしは告げるしかなかった。

　ここまでが儀式のおきまりだ。それをやぶるわけにはいかない。

「おお。これできっと」

「なんとか育ってくれれば」

「前に植えた分は全滅してしまったから」

　口々に告げていた。

　向こうの畑では小麦も育てているようだったけれど、まだ食べられるようになるにはかなり時間がかかりそうだった。育ちきる前に村人達はだめになってしまうかもしれない。

　たぶんこの場に植えられているのはカブやダイコン等の根菜類だと思う。

　生育がはやくそれなりにお腹を満たせる。

　でも栄養価はあまり高くない。

　それでもすぐにでも食べられるものとして植えられているのだろう。

　カブは一月ほどで育つ植物だ。葉も食べられるし、根も食べられる。うちでもよく料理している。

　だけど。

　このままでは村人達の多くは持たないかもしれない。

　世界が滅びようとしている話はよく耳にしていた。だけどまだわたしには実感がなかった。

　ベルタ村以外にも村はたくさんあるし、アルがいっていたように全ての村がここまで困窮している訳では無いだろう。全ての村がそこまで困窮しているなら、街にだって食料は届かないはずだ。

　だからこれはベルタ村の問題である。

　でもわたしは見てしまった。知ってしまった。

　いままさに苦しんでいる村の姿を。

　わたしは聖女じゃない。だから聖女の奇跡なんて起こせない。

　偽物の聖女の祈りじゃ、女神の祝福なんて、きっと届かない。

　それで、いいのだろうか。大丈夫なんて言えるのだろうか。

　わたしは。

　わたしは。

　自分に出来ることを試さずに、この場を去ることなんて出来なかった。

　魔法の杖をとりだして、それから大きく円を描く。

　女神様に祈りを捧げるふりをしながら、わたしは呪文を唱えていた。

「女神に仕える土の精霊よ、我が願いに応えて、その力を見せるのです」

　女神に仕えるは本来の呪文じゃないけれど、少しだけそれっぽくしてみせるためだ。

　生長の魔法を使えば、生育を高めることが出来る。

　この力がうまく作用すれば、半分くらいの時間で育て上がるはず。

　それくらいの速度であれば、女神様の奇跡だと言い張っても、それほど不自然ではないはずだった。

　わたしの魔法がうまく発動して、このあたりの畑一面がふわっと鈍い光に包まれる。

「こ、これは？」

　村人達が驚きの声をあげる。

　でも魔法のことなんて知らない村人達ならば、女神様の祝福の奇跡ですと言い張ればごまかせるはずっ。

　これなら火あぶりは回避しつつ、村人達を救えるはず。

　救える、はず。

　えええ！？

　わたしは思わず心の中で叫んでいた。

　明らかに誰にでもわかる速度でにょきにょきと葉がのびていく。

　い、いやっ。生長の魔法はそんな即効性がある魔法じゃないはずだけど！？

『また魔法が暴走しているな。このあたりの精霊がどんどん力を送っているぞ』

　アルが楽しそうに告げていた。

　葉もかなりはっきりと延びて、たぶん根もかなりしっかり育っているだろう。

　え、えっと。ここまでくると、神様の奇跡でごまかせるだろうか。

　心配して皆をみまわしてみる。

　村人達はあっけにとられているのか、無言のままじっと畑を見つめていた。

　それからすぐにわたしの方へと視線を移す。

　う、うう。こ、これはもしかして。

　わたしが魔女だってばれた！？

　に、逃げなきゃ。火あぶりっ。火あぶりにされるっ。

　わたしはあわててアルへと駆け寄ろうとした瞬間。

　わぁ、と歓声が上がっていた。

「まさか。まさかこんなにも早く生育するとは」

「さすがは聖女様。本物の聖女様はこんな力をお持ちだとは」

「ここまでとは思わなかった。なんとか今回は虫や獣、災害にやられず、最後まで育ちきってくれるくらいのものかと」

「でもこれならみんなすぐに食べられる。みんなのお腹を満たせる」

「これなら、次に小麦がとれるようになるまで、何とか持つかも」

「これでベルタ村は救われた」

　口々に喜んでくれていた。

　え、えーっと。な、なんとか魔女だってばれずにすんだのです？

　火あぶりは回避できたのです？

　わたしは安堵の息を吐き出していた。

　なんとか聖女としての奇跡ということで、ごまかせたようで良かった。

　ここまであからさまでも、女神様の奇跡で通用するんだなぁ。村人が追い詰められていたせいかもしれないけど、失敗しても何とか乗り切れたようだ。

　それに食べ物が何とかできて、この村が何とかしばらくは生きていけるようになってくれて、本当に良かったと思った。安堵の息を吐き出していた。

　でもその気持ちはすぐに打ち砕かれる。

「せいじょさま。ありがとうございます。あの、でもそんなせいじょさまなら、おかあさんのびょうきもなおすことはできますか」

　さっきみた小さな女の子がわたしへと声かけしてきた。

　おかあさんの病気を治して欲しい。

　真剣な目でわたしを見つめていた。

　わたしの胸がどくんと大きく音を立てた。

　その願いは、わたしに叶えられることだろうか。

　治癒の魔法を使えばなんとかなるだろうか。

　そう思いかけて、でもわたしはすぐに心の中で首を振った。

　アルが言っていた。わたしの魔法は生き物には逆効果になり、それ以外なら効き過ぎてしまうと。

　生長の魔法は植物相手だから、効き過ぎてしまったのだろう。それはたまたま今回の要件には良い方向に向かった。

　でも治癒の魔法を使って、逆効果になってしまったのなら。

　病気はより深く進行し、取り返しがつかないことになる。

　おとうさまと一緒にきていれば何とかできたかもしれない。

　でもこの場におとうさまはいない。

　わたしがおとうさまを言いくるめて、置いてきてしまった。

　わたしのせいだ。

　わたしがおとうさまを置いてきてしまったから。

　わたしの力不足のせいで、治癒の魔法が使えないから。

　だから、この子のおかあさんを救うことは出来ない。

「……ごめんね。わたしにはできないんだ。わたしは治癒の奇跡は起こせない」

　その言葉に少女の顔がはっきりと曇るのを感じ取ってしまった。

　実際のところおとうさまを連れてきていたとしても、治癒の魔法はそれほど万能な魔法ではない。軽い怪我程度、軽い病気程度なら何とか治すことは出来る。

　でも骨折をたちまちなおしたり、不治の病を治したりできる万能な力ではない。

　ただ本人の治す力を強めるだけの魔法だ。

　だからおとうさまがいたとしても、治すことは出来なかったかもしれない。

　それでもわたしの選択が、彼女の希望を一つ奪ってしまったことは間違いが無かった。

　わたしのせいだ。わたしがそうしてしまった。

「ごめん。ごめんね……。でも今日育った作物を食べてくれたら、きっと少しは元気になってくれるから」

「……うん」

　女の子は納得は出来ていないだろう。

　ただ遅れてわたしへと返事をしていた。

　でもわたしは治癒の魔法は使えない。

　アルに案内してあげた靴屋の妻の病気のとき、わたしはできないとただ軽く告げただけだった。

　靴屋さんとはそれほど話したこともなくて、その人のことをよく知らなかったから。

　わたしには関係のない人だったから。

　だから治癒の魔法ができなくても、その人を救えないことに何も思うところはなかった。

　だけどわたしは知ってしまった。

　目の前の少女の願いを、断るしかない辛さを。

　何もできない無力感を。

　聖女さまだなんて言われて、良い気になっていたのかもしれない。

　わたしは何もしてあげられない。何もできない。

　カイルにも、わたしは何もしてあげられなかった。

　でも死んだ人を生き返らせることは、誰にだって出来ない。

　だけどいま目の前にいるこの子を救うことは、この子のおかあさんを救うことは。

　もしかしたら出来たのかもしれない。

　わたしが間違えなければ。わたしにもっと力があれば。

　村人達が大喜びで作物を収穫している中、わたしと彼女だけが、力なくうなだれていた。