３３．わたしに、ちゃんと出来るかなぁ
えーっと、いちおう聖女さまとして会うのだから、それらしい格好をしておかないとだよね。
わたしはいつもの白いワンピースに着替えて、女神さまのブローチをつける。
以前は銀色の羽根のブローチだったけれど、この間の式典でいただいた金色の翼のブローチに変わっている。
これはわたしが聖女見習いから、本当の聖女になった証でもある。
いや、偽物だし街限定なんだけどねっ。
でもまぁ対外的には聖女ということになっているので、聖女らしく振る舞わねば。もう銀の雛鳥ではないのである。
どきどきしながらも応接室の方へと向かう。
ノックをすると、すぐに中からおとうさまの声が聞こえる。
『どうぞ』
その声と共に、わたしは扉を開けて、中へと向かう。
同時に中にいた村人らしき男の人たちが、立ち上がってわたしに深々と頭を下げる。
「あ、頭を上げてくださいなのです」
わたしの声に村人たちはゆっくりと頭を上げる。
「え、えっと聖女クララ様ですか。俺、じゃなくて私はキリタといい、じゃなくて申します」
「わ、わしはベルモン。それでこっちが、セイロ。ご機嫌うるわしゅうございますです」
最初に三十代くらいの男の人が挨拶をしたかと思うと、隣にいたやや年配の男の人が、さらに隣の若い男の人の紹介をしていた。
続いてセイロと呼ばれた男が、慌ててもういちど頭を下げる。
なんかこう。いろいろ間違えていると思う。
「そ、そんなにかしこまらないでいいのです。普通に話してくださいなのです」
わたしもそもそも敬語みたいなのに苦手だし。あんまりかしこまられても、わたしが困る。
それに敬語とかむちゃくちゃだったし。
「す、すみません。そういってもらえると助かります。俺たちはあんまりそういうの慣れてなくて」
安心したのかいちおう軽く敬語では話しているものの、妙にかしこまっていたのは落ち着いたようだ。これくらいならわたしも普通に会話できる。
確かいまのはキリタさんだっけ。
「聖女クララ様。俺達が貴方にお願いに来たのは、村の状況を何とかしてもらいたくてやってきました」
「村がどうかされているのです？」
「はい。ご存じだと思いますが、最近世界樹から力が失われてきており、そのせいで村の作物が育ちにくくなっています。このままでは村の皆が食べていくのは難しくなっています」
キリタさんの言葉にわたしは無言でうなずく。
もっとも知識としては知っているけれど、実感としてはわからない。わたしはおとうさまの加護にあるから、各地の状況なんてわからない。それにこの街は以前よりも価格が高くなってきたけれど、まだそれなりに物は豊富だ。
だけど彼らの真剣なまなざしに知らないとは言えなかった。
だから無言で話をうながす。
「それで村の代表として俺達がきたんです。俺は体が弱い村長の代理として、ベルモンは農夫の代表として、セイロは村で木こりと炭焼き職人をやっていますが、彼にも関わることなので一緒にきてもらいました」
キリタさんの言葉に、ベルモンさんとセイロさんもそれぞれ軽く頭を下げる。
それからすぐに口を開いたのは、ベルモンさんだった。
「はい。わしらは、農夫として田畑を耕しておりますが、最近は作物がなかなか育たず、王様から特別に配られた種籾もこのままでは無駄になってしまいそうでして、それでほとほと困っております」
『先日、お前が商人を守った時にもっていた奴だな』
アルが遠隔で念話を送ってきていた。
そういえば種籾がどうのこうの言っていた気がする。
それからキリタさんに軽く肘でつつかれて、セイロさんがぼそぼそと話し始める。
「あ、あっしは。村の奥で。炭焼き小屋で。職人をやっていて。その。木を切ったりして、炭を作ったりしているんですが。最近は木々も元気がなくて。その。それで」
セイロさんは緊張しているのか、かなりしどろもどろという感じで話していた。
炭焼き職人ということは、たぶん村の奥で暮らしていて、普段はそれほど人と話をしないのだろう。炭を売りにいくときだけ、ちょっと話をする。そんな感じなのかもしれない。
魔女も人に育てられなければ、村から遠い場所に引きこもって暮らしていく。そういう意味では似たような感じなので、なんとなく親近感を覚えた。
「はぁ……その。それでわたしは結局何をすればいいのです？」
言っていることはわかったのだけど、それをわたしにいわれても何もしようがない。
わたしは神様でもないのだし、作物が育つようにするなんてことはでき……ないこともないか。ふと思い直す。
一人で暮らしていた過去にはよく使っていた、生長の魔法を使えば、多少の生育の手助けにはなる。
もちろんわたしがかけた魔法で育つ範囲なんて、せいぜい畑一つがいいところだ。
村全体を救うような力にはならないだろう。
そんな内心を知ってか知らずか、キリタさんは話をまとめていた。
「つまり俺達の村で作物が育たなくて困っているので、聖女様の祝福をいただきたいと」
キリタさんが話をまとめてくれていた。
なるほど。実情はそれぞれが語って、キリタさんがそれをまとめる役目ということなのだろう。確かにベルモンさんとセイロさんの二人だけだと、わたしが何をすればいいのかは、わからなかったかもしれない。
聖女の祝福というのはあれである。
ようするに現地にいって、むにゃむにゃと何か祝詞を唱えて。
なんか起きたら聖女様の加護のおかげ的なものだ。
つまりあくまでも儀式の一つにすぎず、どっちかといえば気休めにすぎない。
「わかったのです。聖女として役目を果たそうと思うのです」
聖女として認定されてしまったからには、みなの力になるふりをしなくてはならない。
お祈りをするくらいは役目として対応しないわけにもいかない。
「ありがとうございます！ それではベルタ村にてお待ちしております」
キリタさんにうながされて、残りの二人も礼をしていた。
それに対しておとうさまが言葉をつなぐ。
「それでは準備が出来次第、そうですな。明日の昼にでもおうかがいいたしましょう」
おとうさまの言葉にキリタさんはもういちど頭を下げる。
それからキリタさんはおとうさまに対して皮袋を手渡していた。
「これは本当に少ないですが、祝福のお礼もかねて、寄進させていただきます」
「なんと。これはみなさんも苦しい中で、本当にありがとうございます。クララには聖女としての役割をしっかり果たすように重ねて命じておきます」
おとうさまはしっかりと受け取っていた。
本部からの支給金の他は、こういう寄付金で教会の運営はなりたっている。
おとうさまは必要以上の金銭を要求するような真似は絶対にしないけれど、妥当な金額であればちゃんと受け取る。
たぶん感じからするとかなりたくさん入っているように思える。おそらくは百枚くらいだろうか。
わたしにとっては相当な金額だけれど、こういう儀式の謝礼としてはやや少ないのかもしれない。
でもおとうさまはそんなことで区別したりはしない。
寄付金は寄付金であり、村人達の困り事を救うために行動するのがおとうさまだ。
だけど銅貨をこれだけたくさん用意したということは、きっと村中からかき集めてきたのだろう。村はだいたい物々交換が基本だ。だから通貨はそれほど使いはしない。
なのにこんなにたくさん銅貨があるということは、それだけ本当に困っている人が多いということなのかもしれない。
わたしに、ちゃんと出来るかなぁ。
初めての聖女としての本当の役割に、ちょっとだけ不安になった。
『まぁクララは自分で言う通り偽物なんだし、気楽にやればいいんじゃないか』
アルがまた念話を飛ばしてきていた。
『そうもいかないよ。やることはちゃんとやらないとね』
そう。聖女としてきちんと役割を果たすことが、ひいてはおとうさまのためになるのだ。
よし。がんばろう。
偽物だけど、しゅぎょうはずっとやってきたし。
きっと大丈夫。……だよね？
