３１．火あぶりになることよりも
あれから数日が過ぎた。
わたしが聖女であることは、もはや動かせない事実として固まりつつある。少なくともこの教会周辺では。
部屋の中でごろごろしながら、最近の出来事にためいきをもらす。
「ちがうのよぅ。目立ちたくはないのよぅ」
わたしのぼやきに、アルは他人事のようにあくびをしていた。
『あれだけおおっぴらに魔法を使っておいて、目立ちたくないはないだろう。無理があるというものだ』
実際他人事ではあるのだろう。
ずっと一緒にいると忘れそうになるけれど、アルは使い魔ではない。ただの客人。いや人じゃないから客聖獣？ いや、なんでもいいんだけど。とにかくわたしの相棒とかではない。
力は貸してくれるけど、積極的には関わってこないし、こうして顔を埋めても怒ったりはしないけれど、わたしを慰めてくれたりもしない。
もふもふ。もふもふだよ。
こうしてふかふかしていたら、わたしは幸せなの。ふふふ。
ふわふわの毛の中という合法もふもふに埋もれつつ、すっかり現実逃避していた。
正直あまりここからのことは考えたくない。
「だってあれ以外にほうほうなんて思いつかなかったし」
アルに埋もれながら、わたしはとりあえずアルに反論しておく。いや反論にもなっていないのだけど。
『魔女とばれたくないとよく言っているが、あれだけのことをやれば一人や二人くらいは気が付く勘の良い奴がいてもおかしくないぞ』
「そ、それはいわないでっ」
せっかく忘れていたんだから。というか、考えないようにしていたんだから。
実際かなり危険な橋を渡ったことは間違いない。
運良く誰にも気が付かれなかった可能性は十分にある。
でも誰かに気が付かれている危険性も十分にある。
もしもわたしのことを魔女だと気が付いている人がいるならば、その人はどう振る舞うだろうか。
それがたとえばわたしをもとから知っている人だとしたら。
例えばカイルなら、もしかしたら黙っていてくれるかもしれない。
ミナさんなら、魔女であることも気にしないかもしれない。
でも街長さんとかなら、聖女ではなかったということに腹を立てるかもしれない。捕まえられて、牢獄にいれられてもおかしくはないだろう。
おとうさまなら。どうするだろうか。
聖女様だと思って育ててきた義理の娘が、本当は魔女だったなんて知ったなら。神に仕えるものとして、わたしを糾弾するかもしれない、あるいは卒倒して気絶したりするかもしれない。
この国の教会は魔女だからという理由で排除する教義はない。
でも現実的には魔女と教会はいつも争っている。
教会の神官が使う治癒の魔法は神様の奇跡ということになっているけれど、実際には魔女が使う治癒の魔法と変わらない。それどころか魔女は魔女の薬と組み合わせることで、より高い治癒効果を生み出すことが出来る。
教会にとって、魔女は自分達の奇跡を売り出すためには余計な存在なのだろう。
つまり魔女は自分達にとって都合が悪いから、滅ぼしてしまいたい相手だということだ。
だったらおとうさまにとっても、わたしは排除しなければならない存在だということだろう。
おとうさまとはもう長く暮らしてきた。おとうさまがどれだけ優しい人なのか、わたしは知っている。
だからわたしが魔女だと知っても、火あぶりにしようとは思わないかもしれない。
それでも今まで通り一緒に暮らすというわけにはいかないだろう。
教会にとって魔女は都合の悪い存在なのだから。
だったらやっぱり魔女だとばれるわけにはいかない。
おとうさまに嫌われたくはない。
普通の人には魔女は忌み嫌われる存在だ。本当は魔女の仕業ではないものまで、魔女は罪を背負わされた結果だけれど、それでも魔女が引き起こした数々の事件も真実だ。
その背後には魔女は約束を、契約を破れないという性質をうまく利用されてしまった事件も多い。だけど普通の人から見れば、すべて魔女の仕業だ。
誰かを傷つけ、壊し、富を奪った。
だから魔女は嫌われる。
おとうさまにとっても同じかもしれない。
「いやだぁぁぁぁぁぁぁ」
わたしが思わず叫ぶと、アルがつまらないものをみるように息を漏らす。
『ネガティブシンキングもここまでくるとどうしようもないな』
「だってっ。わたしにとって唯一の家族なんだもの。家族を失いたくないのは、誰だって一緒だと思うんだけど」
魔女にはそもそも家族という存在がいない。
こうして拾われて育てられた場合にだけ、家族が生まれる。
でも本当の家族ではない。
だからちょっとしたきっかけで壊れてしまう。
わたしにとって、家族の存在は救いだった。かつての家族のことを覚えている。
魔女は大切なものの記憶だけを引き継いで、それ以外に覚えていることは魔法や使い魔のことだけ。つまりわたしにとっては、家族は本当に大切なものだったのだろう。
だけどときにその家族はほんのささいなきっかけによって壊れてしまうことも知っている。
たとえば、わたしが魔女であることを知られるとか。
だからわたしは家族がいなくなることが、何よりも怖い。
たぶん、火あぶりになることよりも。
