３０．他に知らなかったから
「あ、あれ。この書類、もしかして」
書類は男の身分を示すものであった。
この中には確かに監査官からの代理でこの街へと遣わされたことは記載されていた。
ただし複数枚ある書類をつなげてみると、あくまでも世界が混乱する中での各教会の慰労を行うことが目的であり、本来の監査代理人としての強い権限はないことも記載されていた。
つまりこの男は本来の意味での監査代理人ではなく、ただ各地をまわって、情報を集めるだけの下級官だということだ。
このことから考えるに、王都にはそもそもわたしの聖女の話なんて届いていない。
この男が各地をまわっているうちに、たまたま近くの街で話を耳にして、監査人のふりをして慰労を行うどころか、賄賂を要求しようと思いついたのだろう。
だとすれば昨日のおとうさまに対する態度は、完全に越権行為といえた。むしろ神官としての位を持つおとうさまの方が位は上にあたるため、本来は逆にもてなしをしなければいけない。
書類の一枚目だけをみれば、あたかも本当の監査代理人のようにみえなくもないことを悪用していたのだろう。
「この書類、あなたは監査代理人ではないのですね。それなのに監査代理人を名乗ったことは、強い罪になるのです。あなたがいま素直に認めるのであれば、これ以上天使様に裁きを下されることもないのです。罪を認めますか。認めないというなら」
「は、はいっ。認めますっ。申し訳ありませんっ。ですから、いのち、いのちだけは……！」
頭を地面になすりつける勢いで男は平伏していた。
同時にみるといつの間にか裁きの天使は姿を消していた。
そもそも幻覚の魔法はわたしの魔力ではそれほど長く保てる魔法でもない。どちらにしても消えてしまうのも当然だった。
だけどこの場はあたかも、わたしがそうしたかのように振る舞っておこう。
「素直に罪を認めたことに免じて天使さまにはお帰り願いました。でも監査代理人を名乗った罪は重い。あなたの罪は改めて償うのです」
わたしの言葉に反応して、騒ぎを聞きつけて近くにきていた兵士達が男を捕まえていた。
位の詐称はそれなりに罪が重い。
たぶん彼は王都に送り返されて、投獄されることになるだろう。
同時にまわりからわたしを褒め称える声が聞こえてきていた。
「さすが聖女様。天使様までお声に応えてくれるだなんて」
「それも裁きの天使様だ。一番偉い天使様だよ」
「本当に。まさに奇跡を起こしてくれたね」
「聖女様、可愛い。食べちゃいたいくらい」
またいろいろと騒ぎになっていた。
あれ。いまなんかでも変なの混じっていなかった？
まぁ、いいか。
これでおとうさまが罪を犯さずにすんだのだから。
でも、わたしはぜんぜん聖女なんかじゃないんだけどな。
けっこうおおっぴらに魔法をつかったけど、なんとか魔女だと気が付かれなかったみたいで、本当に良かった。
それでももしかしたら、わたしのことを魔女だと気が付いた人もいたかもしれない。
いまはこの場の空気に何も言えないだけで心の中に秘めていたり、あるいは気付いていて、わたしの弱みを握ろうとしている人がいたりする怖れもある。
火あぶりは恐ろしい。
あんな苦しい死に方はごめんだ。
だけど、そうだとしても、おとうさまを守る方法を、わたしは他に知らなかったから。
同時にいくつかの強い視線を感じていた。
それは聖女のわたしを見つめていたのか、それとも魔女としてのわたしを確かめていたのか。
わからないけれど、できればこれ以上に、何も起きないことを願おうと思う。
