３．使い魔を呼ぶのです！
この辺りの人達には、とうぜんながら、わたしのことは知れ渡っている。
わたしはいちおう聖女候補ということで、普段は白いワンピース姿でいることが多い。聖女候補の印である一枚の羽根の形に刻まれた銀色のブローチがアクセントになった、可愛い服だ。
これは女神さまの羽根をモチーフしていると言われる。
ちなみに実際に聖女になれれば翼を刻まれた金色のブローチに変わることになる。だから見習いは銀の雛鳥なんて呼ばれたりする。
だけどわたしが本当に聖女だなんて信じている人は誰もいない。ただの拾い子をおとうさまが育てていると思っているくらいだろう。
この街は石造りの家が多い。レンガや大理石、あるいは石灰を固めたものでほとんどの家が作られている。
街中には水道や下水道も作られており、地方の小さな街にしてはなかなか立派な街になっている。この街はずっと遠い昔には小さな王国の都であったらしいから、その時代の建物も多く残されているのかもしれない。
「あら、クララちゃん、今日はおでかけなの？」
さっそく街の人に声をかけられる。近所で屋台をだしているおばちゃんのミナさんだ。
「はいっ。今日はしゅぎょうはおやすみなのです！」
「そうなの。まだ小さいのに、いつも偉いわねぇ。そうだ。これ、もってきな」
ミナさんは果物を一つ渡してくれる。たぶんマクワウリかな。黄色い皮が特徴的だ。
「わぁ、ミナさん、ありがとうなのです！」
「ふふ。可愛いわねぇ。クララちゃんがいるだけで、この辺が明るくなるわ」
ミナさんはにこやかに笑っていた。
このミナさんは、けっこう売れ残りの野菜や果物をくれたりする。教会はあんまりお金がないから、本当にありがたい。
果物からは甘い匂いが漂っていて、十分に熟していることを示していた。
口に運ぶと、瑞々しい果実から確かな甘みと微かな酸味が口の中に広がっていく。
うーん。美味しい。売れ残りだけあって、ところどころ痛みかけてはいるけど、果物は時期がこないと食べられないから、こうして味わえるだけでもありがたい。
空を見上げてみる。
遠目に巨大な、本当に巨大な世界樹の木が見える。
街ひとつくらいの大きさがある木は、ここからでも見えるほど大きい。
力にあふれる世界樹だけれど、最近は枯れ葉が増えてきているという話もきく。
少しずつ世界は終わりに近づいているのかもしれない。
この辺はまだそれほど事態が悪いというわけではないのだけれど、なんだか世界的にはあまり環境がよくないらしい。
遠くの方では農作物が育ちにくくなっているという話もきく。
なんでもこの近くに住む宵闇の魔女が世界を滅ぼそうとしているなんて噂もある。
まぁわざわざ自分が住む世界を滅ぼそうとする魔女がいるなんて思えないから、眉唾物だけど、それくらい強大な力を持っているということなのだろう。
うらやましいっ。うらやましいよっ。
わたしは大した力がないせいで、こうして毎日ろくに魔法も使えないというのに。
とはいえっ。今のわたしには関係ない。
小さいうちはなかなかうまく魔法の力をつかえなかったけれど、八歳になったことで多少の魔法は使えるようになってきた。
ならばやることはただ一つ。
魔女として大切な相棒。使い魔召喚なのです。
宵闇の魔女くらい力のある魔女なら、生まれてすぐに使い魔を呼べるのだろうけども、わたしには無理でした。失敗して誰も現れてはくれなかった。
だけど成長したいまなら、呼べるはずっ。
修行を休んで外に向かったのは、本当は使い魔召喚の儀をおこなうため。
路地裏でひっそり、ひっそりとおこなおうと思う。
誰もいないことを確認して、こそこそと路地裏へと向かっていく。
たくさん並んだ建物の裏側。
この辺りなら、ほとんど人通りはない。誰もきていないことを確認して、お手製の杖で地面に召喚円を描く。
すぐに召喚円からは微かな光がもれだしてきていた。
よしよしいまのところは順調だ。
わたしの黒い瞳には、きっと対照的な白い光が映っていることだろう。
前の人生での使い魔は、こんなつたないわたしのためにもいろいろと力を貸してくれた。
ルミナ、元気にしているかな。もしかしてわたしを探して、あちこち世界を回っていたりしないだろうか。
かつての使い魔だった彼女のことを思い浮かべる。子犬の姿をした彼女は、わたしにとって大切な相棒だった。彼女がもういちどわたしの使い魔になってもいいと思ってくれるなら、きっと召喚の儀に応えてくれるはずだ。
