２７．ごめんなさい。ごめんなさい。わざとじゃないのです
中央からの監査代理人は、数日してからやってきていた。
わたしは自分の部屋の窓から、じっと見つめている。
王都からきただけはあって、立派な馬車に乗ってきていた。
やっぱりかなり偉い人なのだろう。
馬車の中からはかなり豪華絢爛な神官服に身を包んだ、やや小太りの男が姿を現す。
おとうさまがそれを出迎えて、深々と頭を下げる。
「遠いところをよくお越しいただきまして誠にありがとうございます」
「うむ。わざわざ出迎えご苦労である。まぁ、外で立ち話もなんだ。ゆっくりと室内で話をしようではないか。なに、堅苦しく考えないでもよい。噂の聖女とやらが、いかなるものか確かめにきただけだからね。本物の聖女であれば、何も問題ないことだよ。本物の聖女であればね」
監査代理人の男はどこか下卑た笑いをみせて、口元を歪ませていた。
なんだか、こう。いやな感じがする。
少ししてから、わたしの部屋をノックする音が聞こえた。
ドアをひらくと、おとうさまが一人で立っていた。
「クララ、私はこれから教会の方で監査代理人の方とお話をするからね。悪いけれど、二人分のお茶をいれておくれ」
「はい。わかりました、おとうさま」
おとうさまの依頼に、わたしはすぐにうなずく。
それから台所の方へと向かって、お湯を沸かす。
本当は火の魔法を使ったりできれば、簡単なのだけど。ここで失敗したら火事になりかねない。普通の方法で火をおこすことにする。
炉に残していたおきびを灰の中から掘り起こして、ふぅっと息を吹きかける。少し火が強くなってきたら、薪を足してさらに火を育てる。
一から火をおこすのは大変だから、完全に火が消えてしまわないように夜に灰をかけて種火を残しておくのが生活の知恵だ。
しばらくして火が強くなってきたら、井戸から汲んできてある水をやかんに注いで火にかける。
わたしはまだ小さいけれど、これくらいのことはどこの家庭のこどもでも出来るようになる。
お湯がわいたら、茶葉をポットにいれてお湯をそそぐ。しばらく蒸らしたら、カップに注いでと。
いちおうこれで香茶のできあがりである。
このお茶は少し高級なものだから、たまにしか飲むことは出来ないけれど、こうしてお客が来たときにはふるまうこともある。
トレイにカップを二つのせて、それから応接室の方へと向かう。
「あの。お茶をお持ちしたのです」
どきどきと心臓が音を鳴らしていた。
偉い人を前にしたことによるものか、それとも魔女だってばれていないかが気になっているのか。とにかくわたしはどこか固くなって、ぎくしゃくとしながら二人の方へと向かっていく。
「ほう。可愛らしいお嬢さんだ。この子が噂の聖女様というわけですかな」
「え、ええ。私の大切な愛娘でもあります」
「ほほう。貴方の娘さんでしたか。それはそれは。また格別というものですな」
監査代理人の男はにやにやとしながら、わたしのことを値踏みするようにみつめていた。
なにか嫌な感じがして、胸がばくばくと鳴り響く。
緊張でどうも足がうまく動かない。
「え、えっと。こちらにおきます……あっ」
わたしの手がすべって、お茶を入れたカップを倒してしまう。
お茶はそのまま男の方へと飛び散っていた。
「あちっ！？ なにをする！？」
「ご、ごめんなさい。ごめんなさい。わざとじゃないのです」
あわててわたしはもっていたハンカチで拭き取ろうとする。
しかし男はすぐに手をひいて、わたしから遠ざかった。
それからすぐに自分のハンカチをとりだして、お茶のかかった場所を拭き取っていく。
「ええいっ。よいわ。まったく、とんだ災難だ」
「ごめんなさい。ごめんなさいっ」
わたしは頭を下げることしか出来なかった。
「もうよい。下がれ。あとは神父と話をする。この様子では、いろいろとしっかり話をする必要がありそうだなっ」
「は、はいっ。その、本当にごめんなさいなのです」
わたしはもういちど頭をさげて、それからすぐに部屋をあとにしていた。
ぶるぶると体が震えていた。
偉い人に粗相をしてしまった。
おとうさまに迷惑をかけてしまうのではないだろうか。
部屋の中で何を言われているのか、気になるものの、扉の向こうからは声は聞こえてこない。
でもこのまま本当に下がってもよいものだろうか。おとうさまと何の話をしているのか、気になって仕方なかった。
わたしは魔法の杖を取り出すと、小さな声で呪文を唱える。
「風の精霊よ。我が元に、その声を届けるのです！」
同時に杖をくるくると振ると、微かな光と共に風がわたしの元に部屋の中の音を届けてくる。聞き耳の魔法だ。うん。なんとか成功したようだ。
まぁ音がずいぶん大きく聞こえるから、もしかしたら失敗して効き過ぎているのかもしれないけど、とりあえず困らないから気にしないことにする。
『そんな。クララはまだ八歳の少女なんですよ。あれくらいの失敗は誰だってするものじゃないですか』
おとうさまの声が聞こえてきていた。
