２６．偽物だから！？ 偽物だからかっ
「平和だなぁ……」
わたしは何も起きない日々をしみじみとかみしめる。
あれから数日が過ぎたけれど、今のところはこれといった事件は起きていない。
カイルもいろいろ仕事があるみたいで、そんなに遊びにはこれないようだ。
それはちょっと寂しいけれど、でも平穏な日々が続くのはありがたい。
『俺はちょっと退屈だがね』
アルが大きくあくびをもらす。
「何も起きないのが一番だよ」
『まぁ、でもそろそろ何かが起きるころだと思うがね。クララがいて何も起きないなんてことはないはずだ』
「へんなこといわないでよぅ。本当になりそうで怖い」
前もアルが退屈だなんだといいだしたときに、カイルが遊びにきた。
それ自体は良かったんだけど、その先で泥棒に出会ってしまうことになった。
今回はそんなことにはならないとは思うけれど、変な胸騒ぎがわたしの中でもやもやとしていた。
「クララ、いるかい」
部屋の外からおとうさまの声が響く。
「はい。おります」
わたしが返事をすると、おとうさまが部屋の扉を開く。
それからすこしばかり困った顔をして、わたしへと話し始めた。
「じつはね。少し困ったことになってしまってね」
「どうしたのですか？」
「クララを聖女として任命した叙光の儀だけれど、あれはあくまでこの教会でのみ認定する限定的なものだったんだけど。どうもなぜか王都の方にまで話が回ってしまったようで。中央からクララが本当に聖女に足る人間かどうか、調べにくるっていうんだよ」
「は……はい？」
わたしはあんぐりと口をあけて、おとうさまの言葉を聞いていた。
なんでほんとに何かが起きてしまうのよぅ。
中央って、教会の偉い人達のことでしょ。そんなひとに聖女かどうか調べられたりしたら、聖女じゃないどころか、魔女だってばれてもおかしくない。
そんなことになれば、火あぶり確定。
ああああ。どうして。どうしてなのっ。
「今までだって街限定の聖女認定や聖人認定なんていうのは、特段珍しいことでない。街を盛り上げるための手段として、普通にされてきたことなんだけど」
おとうさまは困った様子でわたしをじっとみつめていた。
実際前に記録をしらべてみたかぎりでは、中央で聖女や聖人として認定されているのは数十年に一度くらいのものだったけれど、どこかの街限定ということになれば一年に一人くらいは認定されていた。
もちろん一つの街に限れば、かなり珍しいことではある。この街で聖女認定されたのは、相当昔だ。だからわたしはひさしぶりの聖女ということになる。偽物だけど。
ただそうした街限定の聖女や聖人は中央としては関知せず、正式な聖人としては認められない。だけどよほどのことがない限りは、中央はそれをとがめたりはしないのがお約束だ。信仰を深めるための手段として黙認してきたのだ。
なのにっ。どうしてっ。わたしのときだけっ。
監査になんてくるのっ。
偽物だから！？ 偽物だからかっ。
いやどうせ他の街の聖女だって偽物だったじゃないっ。どう考えてもこの人、聖女とかって器じゃないでしょみたいな記録も残ってましたけどっ。
もしかして魔女だって、ばれましたかっ。ああああ。ひあぶり。ひあぶりいやだぁぁぁ。
困惑するわたしをよそに、アルはなんだか楽しそうにしている。
わたしが困るのは、アルにとってはちょうどいい退屈しのぎのようだ。
「こんな風に監査がくるなんて、聞いたことがないのだけど。王都の監査官の代理人がくるというからには、無視するわけにもいかない。ちゃんともてなす必要があるからね。たぶんクララにも話がいくだろうから、まずは事前に伝えておこうとおもってね」
おとうさま自身もどうしていいのかわからないようだった。
正直こんなはずれの街に、王都からの人間がやってくるなんてことは滅多にない。
領主も普段はおらず、街長さまのような役人が治めている街にくるなんて、本当に珍しいことだ。
なぜわたしのときに限ってなのか、もう問い詰めてやりたいくらい。
「まぁ、でも何、心配する必要はないし、無理に奇跡を起こそうだなんて思わなくていいのだからね。少し挨拶さえしてくれれば、あとは私が話をするから大丈夫だよ」
わたしが固まっている様子をみて、おとうさまはわたしのことを心配したのかもしれない。何とか笑顔をつくって、わたしへと優しく語りかけていた。
「は、はいっ。失礼がないように、がんばります」
「うん。ありがとう。でも緊張しなくてもいいからね」
おとうさまはそれだけ言い残すと、わたしの部屋から帰って行く。
『なんだかまた面白いことになりそうだな。クララ、期待しているぞ』
「そんなこと、期待しないでよぅ」
アルの意地悪い顔が、いまは少しだけ小憎たらしい。
ああ。もう。何事もありませんように。
