偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

第四章 お祭りを楽しみましょう

２５．なんでわたしはこうもぽんこつなのよぅ

「こうなったら」

　わたしは路地に入って、誰もいないことを確認する。

『どうするつもりだ』

「魔法を使う。でも前に使った探し物の魔法は、触媒がないと使えないから、今回は使えない。探知の魔法は人間といったざっくりとした何かを探すことはできるけど、街中では対象が多すぎて使えない。誰かを探すような魔法は、他にわたしは知らない。でも、これなら」

　わたしは自分の靴をじっと見つめると、魔法の杖を取り出して、呪文を唱える。

「風の精霊よ。わたしの呼びかけに答えて、その力を貸すのです」

　呪文とともに杖を振ると、靴がぽうっと小さな輝きを灯した。

『跳躍の魔法か。大きく飛んで、居場所を探そうというわけか。でも危険だぞ。関係のないもののために、そこまでの危険を冒す必要もないだろう』

　アルはすぐにわたしの意図をつかんでいたようだった。

　たしかに危険かもしれない。

　跳躍の魔法がうまくいっても、着地の時に衝撃がある怖れもある。

　それに下手をするとジャンプしているところを誰かに見られる危険もあった。

　そのときは魔法を使っていることがばれてしまうだろう。

　ばれてしまったら。

　火あぶりである。

　体がぶるぶると震える。

　確かに怖いと思う気持ちはあった。

「でも……おじさんはわたしのこと、可愛いっていってくれて。よくしてくれたから」

　わたしは覚悟を決めて、大きくジャンプをする。

　思った通りに、大きく空へと浮かんでいた。

「いたっ。泥棒さんっ。絶対に捕まえてみせ……いやぁぁぁぁ。落ちるぅぅぅ」

　そして泥棒がずいぶん小さく見えるくらいに、空高く舞い上がっていた。

　跳躍の魔法はここまで大きく飛ぶ魔法じゃないはずでしょっ。

　落ちるっ。このまま落ちたら、怪我じゃすまないかもっ。

　あああ。どうする。どうしよう。

　お、落ち着いて魔法で。そうだ風の魔法でクッションを作れば。

　なんとか魔法を使おうとして、杖を手にした瞬間だった。

　影が走ると共に、わたしを牙でくわえてアルが大きく跳躍していた。

『まったく。世話がやける奴だな』

　アルは口調とはうらはらにどこか楽しそうにしていた。

　なんかアルって、わたしが魔法を失敗するの、むしろ楽しみにしていない！？

『そんなことはあるがね』

「また心読まれたっ。っていうか、あるの！？」

『うむ。だって面白いではないか』

　アルが笑うのにわたしは眉を寄せる。

　人の失敗を楽しむなんて、いじわるだ。

「ああもうっ。でも助けてくれてありがとう」

『うむ。どういたしまして』

　いちおうお礼をすると、アルはしっかりと地面へと着地する。

　同時にわたしたちの方に、さっきの泥棒が走ってきていた。

「うお！？」

「ど、泥棒さん。おとなしくするのですっ。そしておじさんのお金を返すのですっ」

「やなこったっ」

　わたしの言葉なんてまるで聞かず、しかしアルがいるこちらには来る気がしなかったのか、きびすを返して背中を向ける。

　他には人気はない。いまなら魔法を使っても大丈夫そうだ。

「それなら！　風の精霊よ、彼のものをその腕で捕らえよ！」

　呪文と共に杖を振るう。

　対象の相手を風の縄で捕まえる拘束の魔法だ。

　長い間は捕まえられないが、少しの間動きを止めるくらいのことは出来る。

　魔法が泥棒にかかると同時に。

「なんだ！？」

　泥棒の足がものすごくスピードアップしていた。ものすごいスピードで走り出していく。

「なんで！？」

『やっぱり逆効果になったようだな』

「ああっ、もうっ。なんでわたしはこうもぽんこつなのよぅ」

　スピードアップした泥棒には追いつけそうもない。

　それでも何とか走っていこうとした瞬間。

　交差路から飛び出してきたカイルに、泥棒が激突していた。

「うわぁ！？」

　どっちがあげた叫び声かはわからなったけれど、勢いよく二人は転がっていく。

「い、いまだっ」

　わたしは何とか追いついて、泥棒の上に覆い被さる。

「つ、つかまえたのですっ。じたばたするのはやめて、観念するのですっ」

　わたしは何とか泥棒の体を取り押さえようとする。

　すぐにカイルも立ち上がってきて、一緒に押さえようとするけれど、だけどこどもの力では泥棒はすぐに抜け出して、逃げだそうとしていた。

「こんなガキどもに捕まってたまるかっ。あばよっ……ぎゅふ！？」

　泥棒の捨て台詞の途中で、どこからか衝撃が走る。

『痴れ者め。恥を知るが良い』

　アルの言葉が響く。

　泥棒の方をみると、アルの前足が力強く泥棒を取り押さえていた。

　勢いよく振り下ろしたためか、泥棒はそのまま気を失ってしまったようだ。

『クララ。捕まえてやったぞ』

「う……うん。あ……ありがと……あたまが……回るけど……」

　わたしも衝撃にやられて、ふらふらと体が揺れていた。

　みればカイルも同じように千鳥足でよたよたとしている。

『む。ちょっとやりすぎたか』

　アルが少し渋い声を漏らしていた。

　うん。だいぶん、ふらふらです。

　それでも少し時間が経つと、なんとか頭が正常に戻ってくる。

「そうだ。おじさんのおかねは！？」

「大丈夫。ちゃんと取り戻した」

　いつの間にかカイルが箱をかかえていた。

　良かった。いろいろあったけれど、なんとか無事に取り戻すことが出来たみたい。

「アル、ありがと」

　改めてお礼を言うと、アルはわたしから顔を背ける。

『ふん。まぁ、さすがに見かねてな』

　もう。素直じゃないなぁ。でも、本当に助かったよ。

『お前の魔法を見せてもらった礼でもあるぞ』

「やっぱり失敗魔法を楽しんでいるのね」

　憮然として眉を寄せるが、助けてもらえたことに不満はない。

　とりあえずお金をおじさんに返しに行こう。

　わたしたちは屋台まで戻って、すぐにお金の入った箱を手渡す。

「おじさん、取り戻してきたよ」

「あ、ありがとう。まさか本当に取り戻せるとは思わなかったよ」

　おじさんはわたしたちの手をそれぞれ握って、ぶんぶんと嬉しそうに振っていた。

「さすが聖女様だ……！」

「この街の救世主」

「聖女さまは俺達のことも助けてくれるのか」

　貧困街の人々が口々にわたしのことを褒め称えていた。

　いや、別に泥棒捕まえただけで、ぜんぜん奇跡とか起こしたわけじゃないけどっ。

「いつも俺達は高い税金ばかりとられて虐げられていたけど……この子のことなら、信じてもいいかもしれない」

「聖女様は俺達の希望だ」

　なんかいつの間にか大騒動になっている。

　いや。わたし、ただのぽんこつ魔女なんですけどっ。

　聖女として称えられることなんて、何一つしていないのに。

　なんだかいたたまれなくなって、わたしはその場で小さくなっていることしか出来なかった。

　もうこれはため息をもらすしかない。

　ちなみにさすがに泥棒は兵士に引き渡したけれど、ちゃんと罪を償ってほしいと思う。