偽物聖女は火あぶりなんて怖くない！～ぽんこつ魔女ともふもふ聖獣の魔法失敗録～

第四章 お祭りを楽しみましょう

２４．わたしたちで追いかけよう！

「じゃ、じゃあ普段は何を食べているんだ」

「うーんと。豆のスープとか。屑野菜を煮たのとか。干した木の実とか。そういう感じだよ」

　わたしがいつも食べている食事の内容を答えると、カイルはふたたび驚いた顔を向けていた。眉が少しよっているようにも思えた。

「……ごめん。もっと贅沢な食事をしているのかと思っていた」

　しゅんとした様子のカイルに、わたしはあえて気にしていない様子で笑いながら告げる。

「あはは。神父さまはそんなにお金もってないもの。みんな人のために使っているからね。いちおう権威もあるから服装だけは綺麗なものを着ているから、誤解されやすいけどね」

　これは本当のことだ。

　教会のお金は中央から送られてくる給金の他は、みなからの寄付によるものがほとんどだ。ただ実はおとうさまは神父としてはそれなりに位が高いようで、治癒の魔法がつかえる。

　人間で魔法を使えるのはごく一部で、ほとんどが位の高い神官による治癒の魔法だ。希少性が高い魔法のため、使うことで礼金をいただいたりはしているようだ。ただそれも決して多い訳では無い。よその教会では違うようだけれど、おとうさまはそうしていない。

　つまりうちの教会は貧乏なのである。

「けど神父様はお肉を食べないってことは、聖女のクララが食べても良かったのか」

「別に大丈夫だよ。いちおうわたしは聖女さまってことになっているけど、別に目立って何かしているわけでもないし、神父様みたいな公式の立場じゃないしね。あくまでこの街限定のなんちゃって聖女さまだもの」

　だからわたしは基本的に教会の規則に縛られることもない。

　実のところおとうさまが普段お肉を食べないのは、お肉が高いからだと思うし。

　もっともそれ以前に。

　わたしは魔女だからね。

　声を大にして言いたい。言えないけど。

　なんで聖女なんかになっちゃっているんだろう。

「とはいっても、聖女ということにはなっているから、振る舞いには気をつけないといけないけどね」

　あんまり変なことはできない。

　もちろん目立ちたくないので、変なことをするつもりもないけど。

「はぁ。クララも実際は大変なんだな」

　カイルが妙に感心していた。

　たぶんわたしは貴族のように思っていたのだろう。少し遠慮がちだったのは、そういう引け目があったからなのかもしれない。

　でも案外自分達と変わらないことに気が付いたからか、さっきよりも少しだけ気が楽になったようだった。

　友達同士なんだし、遠慮がなくなるのは、いいことだと思う。

　だからわたしはにこやかに笑顔をむけてみた。

　でもカイルはちょっと照れたように、顔を背けてしまう。

　むぅ。

「そういえば、そっちのわんこは何か食べなくていいのか」

　カイルが不意にアルのことを気にしていた。

『誰がわんこだ。誰が』

　アルはいちいち律儀に突っ込んでいた。

　もちろんアルには聞こえていないから、何の意味もない。

　でもやっぱりむしろ楽しそうにしていた。

　こうしたやりとりが、アルにとっては新鮮なのかもしれない。

「そうだね。おじさん、アルにも一つちょうだい」

「あいよ。追加で一本だね。よし、たくさん買ってくれた可愛い聖女さまのために、サービスしようじゃないか」

　言いながらおじさんは串に多めに肉を刺し直していた。

　アルは体が大きいから、たくさん食べると思ったのかもしれない。

「わぁ。ありがとう」

『うむ。大義である』

　わたしが礼をすると、アルも偉そうにうなずいていた。

　焼き上がった分を器用に前足を使って、串から抜いて食べる。いつも思うけど、見た目は実際大きな犬だけれど、こういうところは犬とはぜんぜん違う。だいたい犬なら、あんな手のように前足を使えないだろう。

『おいおい。クララまで、俺は犬扱いするとはどういうことだ』

「み、見た目の話だから」

　わたしが不意にもらした言葉に、おじさんは不思議そうにわたしの方をみていた。おじさんにはアルの言葉が聞こえないのだから、わたしが急に独り言をしたように聞こえたのだろう。

「何の話だい」

　きょとんとした顔でわたしを見つめていた。

　そのときだった。

　突如後方から走ってきた男が、おじさんの屋台のお金を入れていた器を抱きかかえて、走り出していく。

「ど、泥棒！？　誰か、そいつを捕まえてくれ！？　追いかけなきゃ、いやでも屋台から離れる訳にも」

　おじさんはどうしたら良いのかわからず、泥棒と屋台を交互に見つめていた。

　売上のかなりの部分を持って行かれたようだけれども、すべてのお金という訳では無いから、この場を離れることも出来なかったのだろう。

「カイルっ、わたしたちで追いかけよう！」

「わかった！　おい、泥棒。まて、こらっ！」

　わたしの言葉にカイルもうなずくと、すぐに二人で追いかけていく。

　だけどわたしたちでは大人の足にはなかなか追いつけない。

　仕方なくわたしは隣を走るアルに念話で話しかける。

『アル、お願い。あの泥棒を捕まえて』

　わたしの願いに、だけどアルはどこ吹く風といった様子で、平然と答えていた。

『なんで俺が。俺には関係ないだろう』

『で、でも。さっきほら、たくさんお肉サービスしてもらったし』

『それはちゃんと対価を払っているだろう』

『それはそうだけど。……わかった。自分でなんとかする』

　わたしは前を走る泥棒の姿をしっかりと目に焼き付ける。

　そもそも聖獣であるアルに、わたしごとで頼るのが間違いなのだ。

　わたしに力を貸してくれるのは、なんとなくわたしを気に入ってくれているからであって、アルを自由にできるという訳では無い。

　わたしは必死に走って行くけれど、それでも男の子であるカイルにも追いつくことができない。次第に距離が離れていく。

　カイルは追いかけるのに必死でわたしのことには気が付いていないようだった。