２３．すっごく美味しいよ
「よしきた。おっちゃん、二本ちょうだい」
「あいよ。今焼けるから、少し待ってな」
カイルの注文と共に、おじさんは串を火力が強い方に移す。
さらに香ばしく焼き上がっていく良い匂いが広がっていた。
油が炭に落ちるたびに、じゅぅっと鈍い音が響いて、その音もまた食欲をそそる。
「あいよ。二本なら銅貨八枚だ」
おじさんにカイルがお金を払っていた。
「あ、わたしのぶんは自分で払うよ」
あわてて財布を取り出そうとして、ポシェットに手をのばす。
でもすぐにカイルがその腕で、わたしの手を制していた。
「いいよ。これくらいなら僕だって払えるし」
この国の銅貨はそれほど高い金額ではない。それでもわたしたちこどもにとってみれば、十分な金額だ。正直わたしはあんまりおこづかいをもらっていないので、銅貨四枚はそれなりのお金になる。
けどお祭りにいくといったら、おとうさまに少しおかねをもらっていた。だからこれくらいなら十分払うことは出来る。
「でも」
「僕が誘ったわけだからさ、ここは僕が出すよ。……この間のお礼もしていないし」
「うん、わかった」
カイルが言っているのは人形を見つけたことに対しての礼だろう。
お礼と言われてしまっては、あまり断り続けるのも失礼というものだ。ここはごちそうになることにしよう。
「はは。ちっちゃいカップルはほほえましいねぇ。おっちゃんも若い頃はこんな風にデートしたりしたものだけどな」
「そ、そんなんじゃないよ」
カイルが必死に否定して手を振っていた。
顔が真っ赤に染まっている。
「あのさ。クララは聖女様だから。そういうのとは違うんだよ」
「なんだ。この子がいま噂の聖女様かい。まぁ可愛らしい子だけども、見た感じは普通だね。確かにずいぶん大きな犬を連れているとは思ったんだが」
『誰がでっかい犬だ。誰が。まったくこの街の奴らは、みんな銀狼フェンリルも知らんのか』
ぶつくさと言いながらも、特に機嫌が悪くなさそうに見える。
ミナさんの時もそうだったけれど、むしろ嬉しそうな気さえする。
もしかしたらわたしが聖女様と言われて嬉しくないのと、似たようなものだろうか。ふだん敬われたり畏れられたりする分、雑に扱われるのが面白いのかもしれない。
「その。わたしは聖女さまなんて言われているけれど、普通の女の子で。でも、その、みなさんのお役に立てるなら、それはそれでいいのかなって」
わたしはたどたどしい口調で話しながら、ちょっとだけうつむいていた。
もうデートとか言われると、恥ずかしいやら、なんやら。
カイルはお友達だから、そういうのとは違うんだけどなぁ。
そもそも聖女さまだなんて言われていても、わたしは魔女だしね。
「おうおう。これはまた可愛い聖女さまだねぇ。まぁ、でもなんだ。せっかくだから熱いうちに食べてくれ」
おじさんにうながされて、カイルが慌ててわたしに串を一つくれる。
肉汁がたらりと串から落ちていた。
「そうだね。熱いうちに食べよう」
「うんっ」
いつまでも聖女の話をしているよりかは、食事の方が嬉しい。
目の前の肉串をじっと見つめてみる。あんまり普段は食べたことがない感じの食べ物だ。
カイルが串を横向きにして、お肉をひとつずつ歯ではがしながら口にいれていた。
なるほど。そうやって食べるのか。
わたしもみようみまねで口にしてみる。
じゅっと口の中に肉の旨味が広がってくる。モツ焼きだけに少し油が多いけれど、炭火で焼かれているからか、そこまで脂っこくもない。
少し弾力のある身はかみ応えがあって、かんでいてもなかなか無くならない。
あまり食べたことのない食感に、なんだか面白く感じていた。
「うん。美味しいっ」
「だろ。クララはあんまりこういうのは食べないかもしれないけど、モツだって美味しいんだぜ」
カイルが自慢げに告げていた。確かにとても美味しいと思う。初めて食べる味だ。
「うんっ。お肉なんてほとんど食べないから、すっごく美味しいよ」
ひさしぶりにお肉たべたなぁなんて、なんだか幸せな気分になる。お肉おいしい。
「え？ モツじゃなくて、肉を食べないのか？」
わたしの言葉に驚いた顔を向けていた。
「うん。教会の神父様は基本的にお肉は食べない決まりなんだよ。だからわたしも普段はほとんど食べないよ」
おとうさまによると教会の教義にいちおうそういうのがあるらしい。でも大きな街の神官とかはほとんど気にしていないし、禁忌というわけではないみたいだ。
