19/45

１９．何もできなくて、ごめんなさい

「どうしてあんなことしたのです」

「うるさいっ。お前みたいな奴に、わかるもんかっ。それより、人形を返せよ」

「うーん。わかった。じゃあ人形は返すよ」

　わたしはとりあえず人形を彼に返す。

　この人形自体には特に用はなかったし、彼が犯人だとしたら、人形を持っていれば今後何かあったときに魔法の痕跡を伝って探し出すこともできる。

　だったら返して悪いことは特にない。

　なんなら聞き耳の魔法を使って、人形ごしに彼の話を盗み聞きすることも出来るかもしれない。

　そう。これは打算的な行動なのである。妹のために返してあげようとか思ったわけではないのである。

　そもそもこの人形が欲しいわけでもなかったし、返して悪いことは何もない。

「……いいのか？」

「いいよ。もともと拾ったから持ち主を探していたところだし。大切な人形なんでしょう。だったら、持ち主の手に返した方がいいよ。妹さんに渡してあげてね」

　わたしは人形を彼に手渡していた。

　少年は無言でわたしの手から人形を受け取っていた。

　そして少しして、ゆっくりと口を開いた。

「妹は、ノエルは。もういない」

「え？」

「少し前に病気で死んでしまった。治せる病気だった。でも、お金がなかったから、治療が出来なかった」

「それは……」

　いまの世界では特に珍しいことではない。きっとたくさんの人が、同じように亡くなっている。

　それでも当人達にとって、家族がいなくなるというのは、辛いことだろう。それくらいは魔女のわたしにもわかる。

「うらやましかった。何一つ不自由せずに、聖女様だなんて言われて、綺麗な衣装をきて、幸せそうなお前が、許せなかった。ノエルはお前と同じくらいの歳なのに、何も出来ないまま、死んでしまった。だから」

　少年はそれ以上には何も言わなかった。

　わたしも何も言えなかった。

　彼の飾り気のない生成りの服は、ある意味でわたしの白いワンピースに近い。

　でもわたしの服とは根本的に違うものだった。

　彼の服は羊毛生地そのものの少し黄ばんだ乳白色。わたしのワンピースは、手間暇をかけて漂白された真っ白な衣装。似たような服でも、その値段は大きく違う。

　少年にとっては、わたしはお金持ちの嫌な奴に見えていたのだろう。

　そしてそれはある意味では間違いではない。少なくともわたしは食べることに苦労したことはなかった。

　彼の痛みがわたしの胸の中にしこりのように残っていた。

　だから思わずわたしは彼をぎゅっと抱きしめていた。

「ごめんなさい。何もできなくて、ごめんなさい。聖女なんて言われていても、わたしには何もしてあげられない」

　自分に出来ることなんて何もなかった。

　そして彼の言う事はその通りだと思った。

　わたしは魔女なのに、たまたま教会に生まれ落ちたから、何も不自由することなく生きてきた。

　わたしだって、生まれ落ちた場所によっては彼の妹と同じように何も出来ずに死んでいたかも知れない。

　もちろんわたしには魔女の力がある。だから結果は同じではなかっただろう。

　それでも彼に無力感を覚えさせたのは、わたしだったかもしれない。

　同じ歳だという彼の妹の代わりに出来るのは、わたしにはこれくらいのことしかなかった。

「う、うるさい……謝ってもらったって、妹はノエルはもう帰ってこない。帰ってこないんだ」

　少年はいつの間にかその両の目に涙をたっぷりとあふれさせて、ぼろぼろとこぼしはじめていた。

「うう……うわーん」

　そして大きな声をあげて泣いていた。

　その間もずっと、わたしは彼を抱きしめ続けていた。

　それしかわたしには出来なかった。

　しばらくして、彼の涙も少しずつ止まっていく。

「……わかってた。本当はお前に何の責任もないなんて。こんなの八つ当たりに過ぎないって。でも、でも。何かせずにはいられなかったんだ……」

　少年はぽつぽつと小さな声で話していた。

　わたしはただ彼を抱きしめ続けていた。

　きっと彼は泣きたいのに、ずっと泣けなかったのだろう。

　涙が涸れるころ、彼はやっとわたしの手から外れて立ち上がっていた。

「お前……名前はなんて言うんだ」

「わたしは、クララだよ」

　彼の言葉にわたしは自分の名前を告げる。

「僕は、カイル……」

「そっか。カイルだね」

　微笑みかけると、彼はわたしから少しだけ視線をそらした。

「ごめん……。大事な式典を邪魔して悪かった」

「いいよ。儀式なんて、わたしにはどうでもいいことだから。でも、たぶん大人の人は怒っていると思う。だから、わたしも一緒に謝ってあげるから、ちゃんと謝りにいこう。そしたらきっと許してくれると思うから」

　たぶんちゃんと謝れば、おとうさまはきっと許してくれると思う。

　街長さまは怒るかもしれないけど、わたしも一緒に頭を下げれば、こどものしたことだし、なんとか許してくれるんじゃないだろうか。

　さすがにむち打ちの刑とかにはならないと思うし、そのときはわたしも必死に許してもらえるようにお願いしようと思う。

　いちおうわたしは聖女ってことになっているし、たぶんそれくらいは聞いてもらえるはずだ。

「わかった。一緒に行くよ」

「うんっ。良かった」

　うん。もう、本当に良かった。

　そう。そうなのです。魔女の力がばれているわけでなかったのです。

　心からほっとする。火あぶり回避なのです。

　わたしはにっこりと彼に笑いかける。

　なぜかカイルは急にわたしから顔をそむける。

「あ、ああ。……なんでお前が聖女だなんて呼ばれているのか、ちょっとわかった気がするよ」

　カイルは少しだけ顔を赤くしていた。

　なんだろう。別に聖女らしいことなんて、何もしていないけど。

　まぁ何にしても、これで事件は解決。

　しばらくは平穏な日々が続くはずだ。

　このあと教会にもどって事件のあらましを話して、わたしもカイルと一緒に頭を下げた。

　おとうさまも街長さまも許してくださったのだけど、なぜか「さすが聖女さま。心が広い」などと言われてしまったのです。

　むぅ、解せぬ。

　わたしはぜんぜん聖女さまじゃないっていうのにっ。