２０．こころの中にまでつっこまないでっ
「この人形、ずっと探していたんだ」
帰り道で、カイルがぼそりとつぶやいていた。
「ノエルが大切にしていたんだけど、なくしてしまって。あいつ、最後までこの人形のことを気にかけていたから。見つけてやりたくって」
カイルはじっと人形をみつめていた。
かなりぼろぼろになっていたけれど、あちこち繕ったあともあって、大切にされていたんだろうというのは感じさせる。
「みつけてくれて、ありがとうな」
カイルはどこか少し寂しさの混ざった笑顔をわたしへと向けていた。
たぶん妹さんへの気持ちがしみだしてしまったのだろう。
「ううん。たまたま拾っただけだから」
照れたように告げる。
いや、ほんとに。魔法で探したとはいえないしね。
そもそもなんで探し物の魔法がこの人形を探しだしたのか、まったくわからない。
だけど隣を歩いていたアルが、唐突に声を漏らした。
『ふむ。そういうことか』
『ん、どういうこと？』
アルのつぶやきに、わたしは念話で応える。
アルが話せることは、もうカイルは知っている。だけどわざわざわたしにしかわからないように話しかけてきたってことは、カイルには聞かせない方がいいのだろう。
『お前の魔法が、なぜこの人形を探し出したかってことについてだ』
『うんと。よくわからないけど、ただの失敗じゃないってこと？』
『そうだ。みていてお前の魔法の失敗のパターンは二つある。本来の術よりも効き過ぎてしまうケースと、逆に狙った効果と反対になってしまうケースだ』
アルは何か面白いものをみつけたかのように、楽しそうな声で告げていた。
『今回のケースは効き過ぎてしまったというわけだな。探し物の魔法が効き過ぎてしまい、探そうとしている相手が探しているものを見つけ出してしまったというわけだ』
『えー、そんなことある？』
『あるもないも、実際にそうなっているのだから、そうなのだろう。いや、面白い。俺は失敗なんかしないからな。こんなことがあるなんて思わなかったぞ』
『むぅ。なんか、それ、遠回しにわたしのことを笑ってない？』
『考えすぎだ。魔法の失敗というものが、こんなことを引き起こすというのが面白いというだけのことだ』
アルはからからと笑っていた。
なんか、やっぱりわたしのことを馬鹿にしているような気がする。
「ありがとな。このへんでいいよ。ここからなら一人で帰れるから」
カイルの言葉に、わたしは顔を上げる。
いつの間にか貧困街の入り口あたりまで歩いてきていた。
「うん。わかった。じゃあ、このへんでね」
わたしは軽く手を振る。
カイルも手を振って、歩き始める。
だけどすぐにぴたりと足をとめて、わたしの方へと振り返った。
「あの、さ。もしクララが嫌じゃなかったら、僕と友達になってくれないか。聖女様とじゃ釣り合わないかもしれないけど」
急な言葉にわたしは一瞬きょとんとした顔を浮かべていたが、すぐににこやかに笑いかける。
「釣り合うとか釣り合わないとかないよ。だって、もうカイルはわたしの友達だから」
別に聖女さまになんてなりたくてなるわけでもないし、そもそも偽物だし。わたしは魔女だし。
変にうたがわれたりしないように、友達だって多いにこしたことはないしね。
友達を増やしておけば、きっと困ったときに助けてくれる。
そう。これが魔女の知恵っていうものだ。
『違うと思うがね』
『もうっ。こころの中にまでつっこまないでっ』
アルのつっこみを思い切り否定する。
でも二人の会話は聞こえていないカイルは、すぐに明るい表情を浮かべていた。
「ありがとう！ じゃあ僕達は友達だ。また会おうな」
カイルはぶんぶんと手をふって、それから走って奥の方へと向かっていく。
『まぁ、でも向こうは向こうで聖女と友達になっておけば、何かあった時に助けてもらえるかもとか思っているんじゃないか。心を読んだわけではないから知らんがね』
『だ、打算的なのです』
『人間なんてそんなものだ』
『わたしは魔女だから、違うしっ』
『どっちも大してかわらんと思うがね。まぁ、いい。念話で話すのも疲れるだろう。秘話の術をまたかけておこう』
アルがわたしに魔法をかける。
軽く光がわたしとアルの二人をつつんでいく。
「ありがと。助かる」
『クララは魔法の力があまりないからな。節約しておいた方がいいだろう』
「まぁね。ぽんこつ魔女だからねー」
なりたくてぽんこつなわけじゃないけどっ。
せめて、使い魔。使い魔がいればっ。
『俺がいるから使い魔などいらんだろう』
また心を読まれている。もう慣れたけど。
「アルがいるのは助かるけど、それとこれとは話が別。使い魔の役割は違うの。この間みたいに突然山につれていかれても困るしっ」
あとルミナにももういちど会いたいしね。
それにアルは何となくわたしのことを気に入ってくれているから、こうして一緒にいてくれているけど。やっぱり聖獣であって使い魔ではない。いつまでも一緒にいてくれるとは限らない。
