１７．ぽんこつ魔女だけど、それくらいはっ
『それで何か心当たりとかあるのか』
アルがわたしの隣であくびをしながら聞いてくる。
アルにとっても式典はつまらなかったらしい。
「ないよ。何も」
『ふむ。それではこのまま探すふりをするのか』
「ううん。それだと、もしも犯人がわたしのことを魔女だって気が付いているのだとしたら、あとあと面倒なことになるから。魔法を使うよ」
『それは大丈夫なのか。また失敗するんじゃないか』
「じゃあアルが代わりに魔法使ってくれる？」
『面倒くさい。嫌だ』
「……なら、やっぱりわたしがやるしかないのよぅ」
アルは犯人に興味はあるようだけど、わたしの手助けをしてくれるつもりはないらしい。
アルはわたしと一緒にいてくれるけど、わたしの使い魔になったわけではない。だからわたしの言う事はきかないし、逆に気まぐれでわたしを振り回したりする。
今もどちらかというと、わたしが何をするのかを気にしているようで、だから力を貸すつもりはないらしい。
とりあえず意味もなく、アルの毛並みをなでなでして味わっておく。もふもふである。
アルは別にそれも気にしない。基本的に誰かにさわられることには抵抗感はないようだ。意外だ。
それから人気の無い路地に入り込んで、誰もいないことを確認すると、地面に小さな魔方陣を描いていく。
『ほう。なるほど』
アルにもわたしが何をしようとしているかはわかったらしい。さすが聖獣である。魔法のことなら、下手すると魔女であるわたしより詳しいのかもしれない。
魔方陣の上にひっそり採取しておいた煙玉の燃えかすを落とす。
そして魔法の杖をとりだして、すぐに呪文を唱える。
「精霊よ。我が問いに応えて、彼の物を見つけ出すのです！」
わたしの言葉に応えて、魔方陣が光り輝いていく。
そう。これは探し物の魔法だ。
魔方陣の上においたものと関係のある見つけ出したいものを探し出す魔法だった。
だから今回の場合は煙玉を作った犯人を探してくれるはずだ。
魔方陣はそのまま光の塊となって、空の上へと向かっていく。
「よし、こんどこそ成功ねっ」
魔法の効果ははっきりと現れていた。これなら確実に探したいもの、犯人を見つけ出してくれるはずだ。
光の塊が飛んでいくのを追いかけていく。
この光は他の人には見えないから、誰かに邪魔されたり、横取りされたりすることもない。
「いこう！」
わたしはアルに声をかけて、光の指し示す方向へと走り出していた。
しばらく走ると、光はゆっくりと落ちていき、貧困街の方へと向かっていた。
あまり治安の良い場所ではないけれど、アルがいれば手出ししてくるような人もいないだろう。
貧困街は他よりも背の低い建物が多い。それに石造りの家も、簡素でやや崩れているようなよう家がところどころ見られた。おそらくは修繕するお金がないのだろう。
人々の衣服なんかも、どこか汚れていて、貧しい暮らしをしているのだろうことはわかる。
かれらの目はわたしに向けられていた。
ここではわたしのような人間はどこか場違いであることは確かだ。
ちょっとだけためらいを見せる。少し危険ではあるけれど、いかなければ犯人もみつけられない。
決心してわたしはそのまま走り続ける。
中の方へと向かっていくと、わたしの姿、というかアルの姿をみてぎょっとする人達もいたけれど、いまは構っていられない。
そのまま光を追って走り続ける。
やがて光は完全に地面へと落ちてくる。そこにわたしの探し物があるに違いない。
路地裏に落ちた光は、やがて何かがらくたの山の中へと落ちていき、そこに紛れ込んだ小さな人形の上を指し示していた。
「あ、あれ？ 犯人じゃない？」
人形はずいぶんぼろぼろになっていたけれど、魔法が指し示しているのは確かにこの人形だ。わたしはひとまずこの人形を手にしてみる。
だけど当然ながら犯人を示すようなてがかりは何もない。
「え、えーっと」
『失敗だな。探そうとしているものとは違うものが見つかったというわけだ』
アルがくぐもった声で笑いをこらえていた。
ああああ。なんでっ。どうしてっ。
魔法は絶対正しく発動したはずなのにっ。
『それをいうなら、この間の魔物と戦った時の魔法だって正しく発動はしていたぞ。効き過ぎていたり、意図するものとは結果的に逆の効果になっていただけで』
アルはわたしが手にした人形をじっと見つめていた。
確かに魔法が正しく発動することと、狙い通りになることは同じじゃないけれど。
そういうのは成功したとは言わないのよぅ。
『仕方あるまい。その姿ではまだ魔法を使うには早すぎるのだ』
「ううう。この間採集した薬草も、結局事件のせいで持って帰れなかったし。魔女の薬はまだ作れてないのよぅ」
薬が作れていれば、もう少しましな効果になっていたとは思う。
たぶん。ぜったい。
ぽんこつ魔女だけど、それくらいはっ。
最近失敗続きで、だいぶん自信がなくなってきたけど。
がっくりと肩を落とす。
『まぁ、でも探し物の魔法自体は効果は確かにあったはずだから、その人形も犯人と何らかの関係はあるんじゃないか』
「……うん。でもここから犯人を探すのは絶望的だけど」
残念ながら探し物の魔法は重ねがけは出来ない。
探し物の魔法でみつけた何かから、それにつながる何かを探すのは無理ということだ。
つまりこの人形から魔法で犯人を捜すことは出来ないということだ。
そうなるとあとは地道に聞き込みか何かでも続けるしかない。
