１６．だから。眠いのよぅ
叙光の儀は結局日を改めておこなわれることになった。今日はその当日である。
さすがに今回はアルもわたしを連れ回したりはせずに、粛々とした空気の中おこなわれていく。
もっともこの儀式はあくまでこの街の、強いていえばおとうさまの権限でおこなわれるものだ。だから中央からみれば公式な立場としては特に何があるというわけではない。あえて言えば仮の聖女というところだろうか。
わたしは真っ白な衣装をきて、教会の中でおとうさまの読み上げる聖典の内容を黙ってきていた。
正直おとうさまの話す話はよくわからないのでちょっと眠いけど、さすがにこの場で寝てしまうようなことは出来ない。がんばって起きていないと。
わたしがまだ幼いからか、基本的にはわたしが何もしないですむように式典は進められていく。
でもおかげで、余計に眠いのです。
いちおうわたしは魔女で何度も人生を繰り返しているから、精神的なところではおとなな面もある。でも体はこどもそのものだし、記憶だってすべての記憶を繰り越しているわけではないから、心もまだまだこどもの面も残っている。
つまりはほんのちょっぴり大人ぶっているこどもとほとんど変わらない。
だから。眠いのよぅ。
眠らないように、なんとか意識をしっかりさせようとしているものの、頭が少しずつ揺れていく。
だめだめ。かみさまに祈りを捧げていないと。
ああ、でも。もう、だめ。
眠さが我慢できずに、とうとう頭ががくんと落ちる。
だけどその瞬間だった。
外からなにか弾のようなものが投げかけられていた。
さっきまでわたしの頭があったところを通過していく。
同時にその弾は壁にあたって、もくもくと白い煙を立て始める。
え、ええええ！？ な、なんなの！？
で、でも眠気のおかげで助かった。
「聖女様！ おけがはありませんか！？」
「だ、だいじょうぶなのです」
「さすが聖女様。危険を察知してとっさに避けるとは」
「しかし、いったい誰がこんなことを！？」
振り返って教会の入り口の方をみると、人影が見えた。
しかしその人影はすぐに身を翻して、雑踏の方へと消えていく。
「聖女様の式典を邪魔するとは。なんたる不届き者。つ、捕まえろ！」
誰かが叫ぶものの、特にこの場に兵士とかがいるわけでもないし、そもそも参加者もそれほど多くない。人が向かったところで、すでに犯人の姿は見当たらない。
「大切な式典を邪魔するとは、全く。なんということだ」
「そ、それより、おとうさまは大丈夫ですか！？」
「おお。そうだ。神父様は」
わたしの声に、また誰かがおとうさまの方へと駆け寄る。
煙を吸ってしまったためか、大きく咳き込んではいるものの、特に外傷などはなさそうだ。
良かった。しかし誰がこんなことをしたのだろうか。普通の人であれば教会の正式な儀式である叙光の儀を邪魔するとは思えない。
も、もしかしてわたしが魔女だということを知っていて、抗議をしようとしたのではっ。
そうだとしたら、それはまずい。魔女だと知られているのだとしたら。ばらされたら。
ひ・あ・ぶ・り。
あああああ。それはダメだっ。
「厳正な儀式を邪魔するとは。兵士達に依頼して、犯人を捕まえてもらいましょう」
「そうだな。そうしよう」
参列者の誰かが言い出していた。
まって。まって。
もしも犯人が兵士なんかに捕まって、あいつが魔女だからとか話してしまったら。やっぱり。
ひ・あ・ぶ・り。
いけないっ。その方向はいけない。
「ま、まってくださいなのです！」
慌てて止めに入る。
「聖女様、どうかされましたか？」
「この件はわたしに任せて欲しいのです。犯人にもきっと何か事情があったに違いないのです。それならわたしが何とか出来るかもしれないのです。それよりも今は式典を続けましょうなのです」
「おお……。なんとお優しい」
「さすがは聖女様」
参列者達がわたしをほめたたえていた。
まぁ魔女だってばれたくないだけだけどね。うそも方便というやつである。
このあと式典は滞りなく進み、おとうさまから翼の形が刻まれた金色のブローチをつけていただいた。
金色のブローチはわたしの魔力に照らされて、より輝きを増していたようにも感じていた。
こういう特別な意匠のある飾り物は魔法の力とも相性がいい。だからわたしの力の手助けになってくれるかもしれない。
聖女さまの印をもらっても、わたしは魔女としての自分をまず考えている。わたしはやっぱり魔女なんだなと思う。
しかしこれにてわたしはこの街限定ではあるものの、聖女さまとして認定されてしまった。
本当に光栄なことだと思う。
思うけれど、わたしには不似合いだ。
聖女なんかになりたくはないけど、もう少し大きくなって独り立ち出来るまで、なんとか我慢していこう。
ほら、歳とったら不思議な力がなくなって、普通の人になるとか、よくあるしね。
そこまで何とかごまかして。絶対に魔女だってばれないようにしよう。
だからこれ以上、変に話を大きくしないように。ほそぼそ、ひっそりと生きていくのです。
