１５．わたしが魔女だって、ばれませんように
いちおう聖女さまってことになっているから、それなりに礼を示してくれているけど、内心ではこんなこどものためにとか考えていても不思議ではない。
だけど内心焦りまくっていたわたしの代わりに、すぐに商人さんが声をあげる。
「街長様、申し訳ありません。しかし聖女様には非はなく、私どものため、ひいては街のために動いてくださったのです」
「ほほう。どういうことですかな」
商人さんたちの言葉に街長の眉が少し上がる。
にらむような視線に、わたしはびくりと体を震わせた。
うう。怖い。怖いよぅ。
「聖女様は実は私達の商隊が魔物に襲われているのを感知してくださいまして、それを救いにきてくださったのです。自らの名誉など顧みず、私達のために駆けつけてきて奇跡を起こし、救ってくださったのはまさに聖女様にふさわしいお姿でした。そして私達があのまま魔物に怖れて壊滅しておりましたら、街に必要な物資も届かなかったことになります。そのためひいては街を救ったことになるのかと」
商人さんはふたたびわたしのことを持ち上げてくれていた。
いいのか、わるいのか。よくわからない。
聖女にはなりたくないけど、いまさら聖女じゃありませんでしたっ、なんて言えるはずもない。
「ふむ。そういうことでしたか」
まるで値踏みするかのような目をわたしに向けてきていた。
ばれませんように。ばれませんように。
わたしが魔女だって、ばれませんように。
心臓がばくばくと大きな音を鳴らしていた。
なんか、この人、怖いのよぅ。
だけど心配するわたしをよそに、街長さまの表情はすこし緩みをみせていた。
「ならば仕方のないことですな。いや、むしろ街の長としてお礼を言わせてもらうべきかもしれません。ありがとうございます」
「い、いえいえいえっ。そんなっ。お礼を言われることなんて何もしていないのですっ。むしろ街長さまのきちょうなお時間を使わせてしまって、申し訳ないのです」
わたしはあわてて頭を下げる。
心から悪いとは思っていた。だいたいアルのせいだけど、結果としてすっぽかしたのは間違いないのだから。
でもそんなわたしの心からの礼に、少し感じ入ることがあったのかもしれない。
街長さまの視線から、とげのようなものが消えていた。
「ほほう、なんと謙虚な。さすがは聖女と呼ばれるだけはありますな。実のところ半分疑いの目を向けてはいたのですが、ノイス殿ほどの方がそう言われるのであれば、確かに彼女は聖女様なのでしょう。よろしい。街としても、彼女を正式に聖女様として認めて、復興のシンボルとして掲げようではないですか」
言いながら街長さまが楽しそうに笑っていた。
あ、あれ。復興のシンボルって、どういうこと！？
た、たしかに最近、世界樹が枯れてきているとか、村々での田畑の収穫が悪くなってきているとか、いろいろ悪い話はきいているけど。
わたし、何も出来ませんよっ。
聖なる力はもちろんのこと、魔女としての力もほとんどない魔女の最底辺なんですけどっ。
それにノイス殿って、商人さんのことだよね。
商人さんって、そんなにすごい人だったの？
「特に今回の物資には各地に配る種籾が大量にふくまれておりましたからな。この街はまだ平和でありますが、各地の村々の中には来年植えるための種もないほどに困窮しているところもあるときいております。ですから、もしもこれらの支援品が届かなかったら、いくつかの村は餓死者にあふれていたかもしれませんな」
街長さまがさっきとは違う優しい顔でわたしへとわらいかけていた。
あ、あれ。なんか思っていたよりも、商人さんたちの商隊は大事な荷物を運んでいたってこと？
「さすがは聖女様ですな。自らが叙勲されるかどうかなどより、皆を救う。そのために力を貸してくださったと。これはまさに聖女と称えるべき所行でしょう」
え、えっーと。
そんなことまったく知りませんでしたし、たまたま、たまたまなんですけどっ。
ああああ。なんか、もう。なんか、もう。
かみさまのいたずらなのか、なんなのか知らないけど、ひっそり目立たず生きさせてよぅ。
「わ、わたしは大したことはしていません」
「謙遜されなくてもよいのですよ。それほどのことをされたのです。誇って良いのですぞ」
街長様は別人のように笑顔を見せていた。
誇れませんっ。何もしてないしっ。
ただアルに振り回されていただけですっ。
ちがうんです、ちがうんです。聖女じゃないんです。
ただのぽんこつ魔女なんです。
ど、どうしてこうなるのよぅ。
『諦めろ』
頭の中にアルの言葉が直接きこえてきていた。
この場にいないからって、わざわざ念話でつたえてこなくて、いいんだからねっ。
