１３．勝手に功績が増えていくよぅ
結局商人さんたちを護衛しながら戻ることになった。
本来はこの辺は魔物はほとんどでない。この辺の魔物はこちらと反対側にある嘆きの森にほぼ住んでいる。この辺はさほど価値のあるものも少ないから、盗賊なんかも少ない。
だから商人さんたちも油断していたのだと思う。間に合って本当によかった。
わたしの足では馬車にはとてもついて行けないので、道中はアルの背中に乗ったままだ。
アルは意外にも文句ひとつ言わずに、わたしを運んでくれていた。
いや、まぁ、無理矢理つれてきておいて、文句を言われても困るのだけど。
馬車よりもアルの背中の方がもふもふで心地よいから、とりあえずそれ自体には問題はない。あるとしたら街に帰ったら、絶対怒られるということだけだ。
ちょっと想像して身が震える。
街長さまは優しい人だったらいいなぁ。あぅ。
小一時間ほどすると、城壁に囲まれた住み慣れた街が見えてきていた。
街の門が近づくと、門番達がわたしの、というかアルの姿をみつけてかけよってくる。
「聖女様！ 聖女様ではありませんか。どちらにいかれていたのですか。叙光の儀の主役がいないとなって、いまかなり大変なことになっていますよ」
「え、えっとぉ」
何と言えばいいかわからなくて言葉を濁していたが、代わりに応えたのは商人さんたちの方だった。
「それについては私からお話しましょう。実は道中で私たちは魔物に襲われてしまっていたのですが、聖女様はそれを関知して助けにきてくださったのです。それがまさか叙光の儀という儀式を離れてでもというのは知りませんでしたが、自らの名誉などよりも、私達の命の方が大切だと、そういうことだったのですね」
「おお……！？ なるほど。さすがは聖女様」
商人さんたちと門番達で勝手にもりあがっていた。
ちがうんですけど。アルが勝手にわたしを山に連れ出して、たまたまみかけただけなんですけどぉ。
ああ、なんかもう勝手に功績が増えていくよぅ。
『良いではないか。都合良く解釈してくれているのだから』
アルの言葉にわたしはため息をもらす。
それはそうだけれど、こんなことがいつまで続くのかと思うとゆううつになる。
いまはたまたまうまくいった。
でもこの調子だと、いつかわたしの正体がばれてしまう日がくるのではないだろうか。
『そのときはそのときだろう。俺が連れて逃げてやるから、心配するな』
アルは調子よくわらっていた。
でももちろん心配しないわけにはいかない。
たまたまアルが近くにいないタイミングかもしれないし、いたとしてもアルがわたしをつれて逃げるとなると、まわりの人達を巻き添えにしかねない。
それにおとうさまの評判だって悪くなるだろうし、アルだって魔女の手下としてみられてしまったら、聖獣としての立場がなくなってしまう。
『クララは優しいのだな。そもそも俺は別に自分のことを聖獣だとか考えていないのだが。自分の好きなように生きているだけだ』
言うなりアルは豪快に笑っていた。
近くで商人さんや門番達が、びくっと体を震わせる。
「ああ、すみません。ここでお手を煩わしている場合ではないですね。もしかしたらまだ間に合うかもしれませんし、教会の方へと向かってください」
「私達もお口添えしますから、一緒にいきましょう」
門番と商人さんたちがそれぞれ口々に話していた。
「そうですね。教会に急ぐのです」
たぶんおとうさまが困っていると思うし、街の偉い人だって待たしているかもしれない。
少しでもおとうさまの立場が悪くならないようにしよう。
もうけっこう時間が過ぎているから、いまさらかも知れないけど。
教会の方へと向かうと、外で待っていたのか、すぐにおとうさまが迎えてくれていた。
「クララ、無事だったのだね。心配したんだぞ」
すぐにわたしに駆け寄って、抱きしめてくれる。
「どうして何も言わずにいなくなってしまったんだい。勝手に遠くにいってはいけないよ」
「ごめんなさい。おとうさま。じつはその」
何と言えばいいかわからなくて、言葉を濁す。
ここには他にもいろいろな人がいる。正直に無理矢理アルにつれられて山にのぼってましたというわけにもいかない。
「それは私の方から説明させてください」
ついてきてくれた商人さんが、さっきの出来事を説明してくれる。
