外縁での異変
ウラニア星系、外縁部。
ソラリオン帝国の偵察艦は、漆黒の宇宙を静かに滑走していた。目的はウラニア星系の実態調査。現状、ソラリオン帝国はウラニアを「中央評議会」という名の単一国家であると認識している。アストレオンやクアドリカといった国家の情報は、帝国側の諜報網にはまだ届いていない。
「……妙だな」
偵察を指揮する隊長アヒージョは、操舵席で眉間に深い皺を刻んでいた。
「隊長？ 何か問題でも？」
「いや……迎撃が皆無だ。想定していた防衛網すら存在しない。ひょっとして、この宙域を守る戦力すら枯渇しているのか……？」
アヒージョの読みは、ある意味で正しかった。しかし、事態は彼らの想像を遥かに超えて動いていた。
――――――――――
同じ時刻。ウラニア――中央評議会本部。
ソラリオン偵察艦の接近を、防衛システムが捉えた。
動乱の爪痕は未だ深く、機動艦隊の稼働数は万全とは言いがたい。しかし、懸命な突貫修理の甲斐あって、戦力は旗艦1、機動戦艦4、巡洋艦8、駆逐艦20まで回復していた。
「司令！ 留まっていた対象が外縁部に接近！ 敵性反応を確認しました！」
オペレーターの鬼気迫る報告が司令室に響く。
総司令官テミス・アレクシスは、冷徹な瞳でモニターを見据えた。
「そうか。迎撃を開始する。ただちに機動艦隊を緊急発進させよ。旗艦『セレス』を中核とし、随伴する駆逐艦『ヘルジュガー型』3隻による迎撃編成を組む。即時だ！」
号令と共に、中央評議会を守るという固い意志が艦内に充満する。わずか15分という短時間で、4隻の迎撃艦隊が星系外縁部へ向けて放たれた。
――――――――――
ソラリオン偵察艦内。
「隊長！ 中央評議会側から迎撃艦隊が発進！ 我々を捕捉に来ました！」
「……来たか！ 到達予想時間は！」
「約45分！ このままでは接触されます！」
「致し方あるまい。最低限の観測は完了した。これより本国へ帰還する！」
アヒージョが帰還の命令を下した、その時だった。
第5惑星の地殻が、まるでメロンを叩き割ったかのように宇宙空間へ飛散した。
物理法則を無視した加速で、未知の巨体が星系外縁部へ躍り出る。わずか30秒。惑星から現れた「鋼の怪物」が、偵察艦の目の前に立ちはだかった。
SCP-2399。
艦内の警報が、聞いたこともないような不協和音を響かせる。
通信回線がジャックされ、脳を直接蹂躙するような無機質な信号が叩きつけられた。
『[システム警告：命令コード……再定義完了]』
『権限認証：アストレオン。……我が主を認識』
『友軍艦艇の特定を優先。敵性排除ターゲット：ソラリオン偵察艦を感知』
『……排除を開始する』
「な、なんだこれは……っ！？」
巨体から放たれたのは、熱量でも衝撃でもない。周囲の分子構造を強引に分解し、物質を霧散させる「崩壊波」だった。
「――っ！ 直撃を回避せよ！ 全推力を最大に！」
装甲が砂のように崩れ落ち、右舷エンジンが火を吹く。航行システムが断末魔を上げる中、アヒージョは死に物狂いで緊急ワープ・ブーストを起動した。
「全パワーをエンジンへ回せ！ ここで沈むわけにはいかない！！」
光の粒子が艦を包み込み、偵察艦は辛うじてその「死の領域」から跳躍で離脱した。
そのわずか数秒後。
戦場に中央評議会の迎撃艦隊が到着した。
彼らが見たのは、何者かが跳躍して消え去った歪んだ空間と、惑星を破壊し尽くし、絶対的な威圧感を持って宙域に鎮座する「鋼の怪物」の姿だった。
「……観測データが、正しいというのか」
旗艦セレスの艦長は、震える手でコンソールを握りしめた。
目の前にいたのは、人類が束になっても敵いそうにない――神のごとき破壊者だった。
本作には「SCP財団」のコンテンツ（SCP-2399等）の概念や名称を使用しております。
これらは「クリエイティブ・コモンズ 表示-継承 3.0 (CC BY-SA 3.0)」ライセンスに基づいて提供されています。
SCP財団公式サイト：http://scp-jp.wikidot.com/
SCP-2399 故障中の宇宙戦艦
http://scp-jp.wikidot.com/scp-2399
