第1話 敗戦の足音と不穏の国
数ある作品の中からちらりと覗いてくださりありがとうございます。
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『世の人の内に宿りし力は
目覚めのその時 天から授かる
神は我らの頭を撫で 祝福をお与えくださる
神の祝福を受けたものは
その力を持たざる民へと捧げ
世に祝福をもたらすことこそ使命である』
――聖典 序章より
人は生まれながらに魔力が備わっている。
その総量は個人によって異なるが、一度決まった量は変化することがない。一生を通して成長も衰退もしない、不変の力である。
そして、その魔力は「髪の毛の色」となって可視化される。
髪が黒ければ黒いほど、その力は強大で膨大となり、逆に色が薄いほどに、力は微弱になっていく。
かつて、漆黒の髪を持って生まれた一人の青年がいた。
彼はその強大な力で人々を守り、助けながら暮らしていた。やがて青年は、同じく黒髪の美しい女性と結ばれて子を成した。
生まれたのは、親よりもさらに濃く、深い黒髪を持つ子供だった。
ーーそれが、我が祖国『ルベリオン王国』の初代国王である。
以来、王族や貴族たちは、黒い髪を持つもの同士で「交配」を重ねてきた。
より黒く、より強い力を持つ子供を作り出すために。
力を持つ者は高い身分を得て、富を独占する。
ルベリオン王国に留まらず、この世界のほとんどの国がそうした階級制度を取っていた。
髪が黒ければ黒いほど、高い身分をもち、支配者として君臨することができる。
それが、この世界の絶対の真理だった。
その「黒髪による支配」の極致に至った国が、海の向こうにあった。
『ヴァランシエンヌ帝国』。
ルベリオン王国が「交配」という生ぬるい手段で魔力を保ってきたのに対し、その帝国は、血塗られた弱肉強食の果てに、ただ一人の『漆黒の怪物』を皇帝として戴くに至った軍事大国である。
事の発端は、ルベリオン王国の同盟国である『オーリィ公国』が、帝国の領土へ侵攻したことだった。
公国もまた、強力な黒髪の騎士団を擁する強国であり、ルベリオンとは密約を結んでいた。
「帝国が動けば、我がルベリオンも背後から突く。挟撃すれば、いかに帝国とてひとたまりもあるまい」
それが、傲慢な王族たちの算段だった。
だが、その政治的緊張感は、わずか三日で木端微塵に打ち砕かれる。
戦争にすら、ならなかったのだ。
前線からの報告に、ルベリオンの王宮は凍りついた。
出陣したヴァランシエンヌ帝国の若き皇帝、アルチュール・ノワール。彼が単身で戦場に現れ、その有り余る漆黒の魔力を解き放った瞬間、公国の誇る魔導騎士団は一歩も動けぬまま、その精神を恐怖で焼き切られたという。
鋼の城塞は影のように溶け、大地は焦土と化した。
同盟国は、牙を剥く暇さえ与えられずに敗戦国となった。
そして今、その『死神の軍勢』が、密約の露呈したルベリオン王国の国境へと押し寄せていた。
