6/7

灰が降る

翌朝、ミオの死体は、ゴミのように無造作に処理された。

この街において、死んだ奴隷は人間として扱われない。名前を記録されることも、墓を建てられることもなく、ただの「廃棄物」として黒い布に包まれ、荷車に積み込まれた。

「おい、お前！手を動かせ！」

監督官の怒鳴り声が響く。レンは、ミオを乗せた荷車が中央広場の向こうへと運ばれていくのを、ただじっと見つめることしかできなかった。

荷車が向かう先は、街の最下層にある巨大な焼却炉だ。そこですべての奴隷は灰にされ、工場の煙突から再び街の空へと吐き出される。彼女が嫌った、あの灰色の空の一部にされてしまうのだ。

（これが、俺たちの世界の終わりなのか）

レンの心の中で、何かが音を立てて崩れ落ち、そして、全く別の何かが燃え上がった。

それは、絶望の果てに生まれた、白く冷たい怒りだった。

ミオは死んだ。この街が、彼女の命を、夢を、すべてを搾取し尽くして殺したのだ。

だが、彼女の夢はまだ、レンの胸の中に生きている。

『レンが私の代わりに、見てきてくれるから』

彼女の最期の言葉が、レンの耳の奥で何度もリフレインした。

もしこのまま、自分もこの街の歯車として死んでいけば、ミオの夢は本当にこの世から消えてしまう。そんなことは、絶対に許せなかった。

「俺は行く」

レンは鉄鍬を強く握りしめた。

「ミオ。お前の目を連れて、俺は絶対にこの壁を越える」

その日から、レンの目の色は変わった。彼は従順な奴隷を演じながら、虎視眈々と「その時」を待ち始めた。