設定資料集にもなかった事実
ルーチェの妹は七つの時に亡くなった。
その時点でルーチェは十歳。どちらもこどもといえばこどもである。
家庭環境は可もなく不可もなく。住んでいる場所もそこまで危険な地域というわけでもない。
兄と妹が外に無防備に遊びに行く事が出来る程度には、そこそこ治安が良い所だが、それでも魔物が出る時は出る。
その時は、たまたま運が悪かったのだろう。
出かけた先で魔物に遭遇し、ルーチェは妹を連れて逃げた。ある程度の魔物であればもう既にルーチェ一人でも退治する事はできていたが、いかんせん妹を狙われてはどうしようもない。
魔物を倒したけど妹も殺されました、というのはルーチェにとって望む展開ではないのだから、妹の手を引いて逃げるのがこの時は最善だったのだ。
しかし相手が悪かった。
逃げて逃げて逃げた先は、あまり人が立ち入らないような場所で。草が生い茂り当時のルーチェの身長を超える程に伸びた草は、妹のルナの視界をあっさりと奪った。足下も荒れていたのと大きな石がゴロゴロしていたのとで、ルナは転がっていた石に躓いてバランスを崩し、その拍子にルーチェが繋いでいた手も離れてしまった。
更に運が悪かった事に、そこで魔物が襲い掛かってきた。咄嗟に応戦したルーチェは、一瞬とはいえ妹から目を離してしまう。
魔物と戦っている事はルナにも理解できたのだろう。だからこそ、彼女は兄の元へ、ではなく少し離れようとした。結果として、その先にあった小さめの崖から足を踏み外し落下しそうになる。
崖、といっても高さはそこまでではない。精々２～３メートルの、どちらかというと急な斜面だったがそれは大人の目線で見ればの話だ。まだ小さかったルナからすれば、そこは崖にしか見えなかった。
咄嗟に近くに生えていた草を掴み、滑り落ちる事だけは免れたが掴んでいるのは木でもなく草だ。
割としっかり根を張っている頑丈な草だったのが救いだったのか、すぐにぶちっと千切れて……なんて事にはならなかったが、千切れなくてもそのうち滑り落ちそうな状況である事に変わりはない。
「助けてお兄ちゃん」
その声はルナが出したものではなかった。
ルーチェと戦っていたのとは別の魔物が、ルナの声を真似たのだ。
そしてその声に、ルーチェは反応してしまった。交戦中だった魔物の存在をその一瞬、意識の外に追いやってしまった。結果として隙を見せたルーチェは魔物に殴り倒され、地面に倒れ伏す事となる。
そしてその時に、ルーチェは見てしまったのだ。ニヤニヤと不気味な笑みを浮かべて妹の声を真似て助けを求める魔物の姿を。
じゃあ、本物の妹は――？
痛む頭を押さえながら、何とか立ち上がる。妹の姿は見当たらなかった。すぐ近くにいるとは思うが、ルーチェの視界には映らない。
「おにいちゃん！」
妹の声が再びする。けれどルーチェはそれを魔物の声真似だと思ってしまった。その結果、対処が遅れてしまったのかもしれない。
ルナが掴んでいた草は、ルナが渾身の力で掴んでいても千切れる事はなかった。けれど、徐々に手は滑っていく。そして、限界が訪れる直前で彼女は兄を呼んだのだが。
その時に呼んだのであれば、どのみち手遅れだったのかもしれない。それは、この直後助けにやってきたルーチェの父親にも言われた言葉だ。けれどルーチェはそう思えなかった。あの時、妹の声を間違う事がなかったのならば……
滑り落ちる少し手前で、掴んでいた草が摩擦とともにルナの手の平を切った。紙で切った時同様、そう大きな怪我ではなかったけれど、状況が悪すぎた。そんな中で怪我をして、ほとんど反射的にルナは掴んでいた手の力を緩めてしまい――結果として滑落する事となる。
高さそのものはそうでもない。落下しても精々打撲や擦り傷で済むような高さだ。運が悪ければ足か手の骨を折るかもしれないが、死にはしない高さ。
余程打ちどころが悪ければ、話は別かもしれないが。
「っあ！」
それが、ルーチェが覚えている限りで妹の最期の声だった。
助けに来てくれた父が魔物をあっという間に退治したので、ルーチェは声がした位置を頼りに妹を探す。
そして、見てしまった。
滑落した妹が、事切れている様を。
高さはそうでもなかったが、不幸な事に落下地点にはごつごつとした岩が転がっていた。中でも武器にでもなりそうな鋭利に尖った岩が、妹の右目を貫いていた。どんどん広がっていく血溜まりは、目の部分だけではなく後頭部も酷い事になってしまっていると容易に想像できてしまって。
ルーチェは父が声をかけるまでの間、ただひたすらに呆然とその光景を見ているだけだった。
「――と、まぁ概ねこんな所じゃないのかな？ それでその恰好は妹の分まで僕が生きる、とかいうやつなんじゃないの？」
テロスが披露した推測は、恐ろしい事に大体合っていた。
違う点もありはしたが、それでも話の八割は合っていた。
その読みの鋭さか、それとも感嘆か――ルーチェは知らずのうちに、は、と息を吐いていた。
「凄い、大体合ってる。でも、一つだけ違う点があるからそこだけは訂正させて。
僕のこの服装は、死んだ妹の分までとかそういう高尚な理由じゃなくてただの趣味だよ」
「いやそこ嘘でもそう言っとけばありがちだけどいい話で終わったやつだと思うの!?」
ユーリの若干非難めいた声が響いたが、気にしない事にする。
というか、死んだ妹の分まで生きるというのはいいとして、だから女装とかそれに近い恰好をする、というのはありがちなのだろうか？ ルーチェ的には初耳なのだが。
「でもさユーリ。僕が趣味でこの恰好をしている事を妹を理由にするのって、逆に妹に対する冒涜じゃないかな。傍からみれば妹をダシにして正当化してるみたいじゃないか」
「そう言われると正論な気が……」
「まぁそれはさておき、僕がメソン島で君についてったのは、平たく言うと妹に似てたから。正直ちょっと重ねてみてた。そこはごめん」
「……いや、いいんだけど。理由もわからず、っていうのよりは全然。でもさ、正直そこまで似てる？ 私そう思わなかったけど」
「主観と客観は違うよ。少なくともボクだって最初は間違えたんだ。だったら、多分他の皆も似てるって言うんじゃない？」
「正直素直に喜べないんですけど」
似てるなーって思いながらも躊躇わずに焼き払うテロスに言われても、正直全く喜べない。むしろ恐怖しかない。
「妹に似てるなーって思ってた相手が女神と繋がってた、って部分には驚いたけどね」
片や似てるなー、で焼き払い、片や似てるなー、であれこれ貢いでくる。方向性的にルーチェの方がマシに思えるが、その実どっちもどっちなのかもしれない。
「それじゃあ、もう他に何かありそうな感じもしないしとっとと進もうか。無駄話してたら疲れちゃったし」
「今のを無駄話とかホントあのさ、テロスはもうちょっとこう、色々なものをふわっと包み込むべき」
言うだけ無駄だろうなと思いつつも、それでも言わずにはいられなかった。案の定テロスには面倒そうな顔しかされなかったが。
やる気があれば一日に何度か修行場に挑戦できない事もないが、それでも何だかんだで相当疲れるので基本的にはそれぞれ適当に組んで一日に一回、というペースでやっている。
組み合わせによっては行った先の魔物との相性が悪く、途中で離脱するメンバーもいたが概ね順調にポイントは貯まっているいると言えた。
この調子ならすぐにでも新たな修行場の解放はできそうだ。
砂の神殿とやらに行ける日もそう遠いものではない。向こうは言葉通り砂の多い場所らしいので、一応それに見合った靴や服などを用意しておくべきかもしれない。そんな風に考える。
かつてゴードンとノトス大陸に行った時は……どうだっただろうか。砂のある場所にも行った気はするが、砂漠と言う程でもなかった気がするので特にこれといった準備はしていなかった気がする。
あぁ、でもそういえばそのせいで砂まみれになった事もあったような……やはり準備はしておくべきだろう。髪についた砂などは案外落とすのが大変だったし、服の中に入った砂がじゃりじゃりして不快だった。
砂の神殿とやらにある鏡から向こう側に行けるとは限らないが、行けた時の事を考えるとそちら側での準備もしておくべきだろう。
（……とはいうものの、何を用意しておくべきだろうか……？）
向こう側についての話は実際に行ったシュウやフォンセ以外だと、又聞きでカリンの体験談と情報が圧倒的に少なすぎる。砂漠地帯やら雪原といった普段着だとまず問題がありそうな場所とは違い、気候的に厳しいとかそういう感じではなさそうではあるものの、魔術が発動しにくいとか言っていた気がする。
（……となると、ポーションの類はこれでもかと用意しておいた方が良さそうだな……）
そもそもマトモな人里があるかどうかも疑わしい。出てきた魔物が歪んでいたりするくらいだ。向こう側の住人がマトモである可能性に希望は持たない方がいいだろう。
……もっと言えば文明も違っているかもしれない。こちらで使える貨幣が使えない可能性だってある。
前世なら急遽必要になった物があるならコンビニに駆け込めば大体解決するが、そういう気軽さを期待しない方がいいだろう。
（もしかして、新しい修行場解放できたとしても、すぐに行かないでアイテム補充してからの方がいいかもしれないなぁ……）
今からサフィールやパティに薬の調合を頼んだとして、一体どれくらいの量ができるものかはわからないが。
先の事を考えるのであれば出来る事はやっておくべきだろう。
