情だの感傷だので事態が解決するの？ とは少年魔術士の談
目の前にいる幼女――外見年齢で言うならミリィと同じだろうか――が消える。
「こんどはまちがえないでね」
そんな事を言いながら。
「あぁ、そのつもりだよ」
それにこたえたのはルーチェだった。
修行場でポイント集めて新しい修行場へ行こう！ そんな何かのキャンペーンのような事をしている中で、リハビリを兼ねてルーチェが参加すると言い出した。否定する要素はどこにもない。だからこそ今回彼を連れて修行場へと赴いたのだが。
まさかのイベント（というのもどうかと思うが）発生である。
人の心の奥底に存在しているトラウマを穿り返すような仕様の修行場は、同じネタを二度も繰り返したりはしないとパティが言っていたものの、新規メンバーがいるならば、そしてその相手に何らかの使えそうなネタ（というものどうかと思う）があるならば、そこは容赦なくやらかしてくるらしい。
そこはかとなくおとなしめな銀髪碧眼の幼女は最初助けを求めてきた。
時折盗賊らしき敵も出現するので、人型の何かが出てくる事に対しては別に今更だと思っているものの、こういったパターンはあまりない。
そしてその幼女の出現に僅かに動揺したルーチェの様子を見て、ユーリは即座に理解してしまったのだ。
あ、トラウマ再現とかそういうアレきちゃったんだ……と。
実際よく見てみると幼女は何となくルーチェに似てるような気がしないでもない。成長すればさぞ素敵な美少女になるだろうな、と思いはしたものの、あえて幼女で出てきている時点でユーリは何となく察してしまった。
ルーチェの関係者ではあるんだろうけど、ルーチェの知る彼女はこの年齢のままなのだな、と。
幼いころに生き別れた、程度であればいいが、そうでなければ既にこの世には存在していません、という可能性が高い。
ちなみに今更ではあるが今回のユーリと一緒に修行場に来たメンバーはルーチェとテロスである。他のメンバーは参加人数の都合上他のパーティ組んで頑張ってくれているはずだ。
一応危なくなったらポイントを消費するが緊急離脱もできるらしいので、まぁあまり心配はしていない。
助けを求めてきた幼女にルーチェが一歩近づいた瞬間、今度は別方向から助けを求める声がした。
そちらに視線を向けると、全く同じ見た目の幼女がいるではないか。ここでユーリの嫌な予感は一気に増したと言ってもいい。
そうこうしているうちに、そこかしこから全く同じ幼女が助けを求めてやって来る。一人、また一人と。
そしてそれと同じくして魔物も沸いてきた。
いやこれどうしろっていうのさ……と正直嘆きたい気持ちがあったがそんな事を言う暇があるのならまずは魔物をどうにかするべきだろう。そう思って詠唱を開始しようとした矢先――
「燃え盛れ」
うんざりした表情のテロスが一切の遠慮も何もなく術を発動させた。魔物だけではなく、増殖した幼女も容赦なく焼かれていく。幼女たちの無惨な悲鳴が響き渡った。
「ちょおおおお!? テロス!?」
「何？ だってこれ、どうせ過去の再現とか過去のトラウマをアレンジとかそういうあれでしょ？ じゃあ別に正真正銘の本物じゃないんだから、纏めて片付けても何も問題ないよね」
「そうかもしれないけど、多分ルーチェの知り合いと同じ姿してる相手になんつー」
「え、これ君じゃなかったの？」
「はぁ？」
言葉の途中できょとんとした顔で言われて、ユーリも思わず声を上げた。
「ボクはてっきり、幼少期の君だと思ってたけど」
「えっ、幼いころの私だと思った上で纏めてファイアーしちゃったの？ それも怖いな、何その人の心を失いし理論。テロス良心って知ってる？」
「だから、君はちゃんと残しただろ」
さも当然とばかりに言ってはいるが、それもそれでどうなんだと思う。
内心でそのうちテロスにサイコパス診断とかやらせたら恐ろしい事になりそうだなと考えて、それからルーチェに視線を向けた。
目の前で軒並み焼かれた恐らく知り合いであろう幼女たちが消し炭となっていくのを、彼はひたすら茫然と見ているだけだった。
何かを言おうとして、口を開いて――結局何も言えずに閉じる。それを何度か繰り返しているうちに軒並み全ての幼女も魔物も焼け落ちていた。何も知らない者が見ればただの地獄絵図でしかない。
そう、思っていたのだが。
焼け落ちたと思われた幼女が一斉に復活した。その異様な光景にユーリが思わず後退る。
「助けて」
「たすけて」
「タスケテ」
幼女が口々に言いながら、じわじわと近寄って来る。見ると、すっかり囲まれている状態だった。
その中から一人だけが進み出てきた。他の幼女と違い彼女だけは頭に包帯を巻いて、右目が隠れるようになっている。その目があるであろう部分からは、僅かに血が滲んでいた。
幼女が口を開く。けれど、声はでなかった。
だがルーチェには彼女が何と言ったのかわかってしまったのだろう。
「あ、あぁ……あああああああああ!!」
叫ぶなり、目の前の幼女に向かって駆け出し双剣で斬り捨てた。それから次々に周囲にいた幼女たちも斬っていく。
「たすけてぇ……」
「たすけてよ……」
「どうして助けてくれないの」
「お兄ちゃん……」
「なんだ、あれ小さい頃のユーリシアじゃなかったんだ」
「いや今その感想？ テロス人の心って所持してる？」
「人の心かどうかは知らないけど、一応人並みに感情は持ってるつもりだよ」
次々に斬り捨てられては消えていく寸前の幼女が口々に助けを求めるが、ルーチェは止まらなかった。
テロスが言うように、包帯を巻いていた幼女に関しては何となく、幼い頃の自分に似ているような気がしたものの、やはり違うと断言できる。けれどそう思うのは自分だけで、きっと周囲は似ていると思うのだろう。
けれども、とユーリは首を傾げる。
言葉の通りであるならば、あの幼女はルーチェの妹だ。けれど、設定資料集にそんな事は書かれていなかったはずだ。家族構成は父と母。それだけだったと記憶している。
妹がいたけど既に亡くなっている、とかそういう事があったなら、それも記されているはずだ。しかしそんな事はどこにも書かれていなかったように思う。
没になったキャラデザとか、設定とかも後ろのページにいくつかあったがそっちにもなかったはずだ。
ネフのようにグラナダやサフィールからその存在を仄めかされていたりだとか、王都で既に物言わぬ残骸となり果ててしまったセシルだとか、そういった事があるわけでもない。
何気に別作品の方で関わっていたとかだろうか？
考えた所で答が出るわけでもない事を、つい考える。
その間にもルーチェは止まる事なく斬り続けている。これは不定の狂気とかそういうやつではないのだろうか？ そんな気がしてくる。止めるべきだろうか……？ とも思ったが、既に遅く、ルーチェの動きが止まる。
「ルナは……もういないんだ。お前たちじゃない……助けられなかったのも事実だよ。だから、今更こんな風に現れたって……偽物を助けたところで何の意味もない」
ルーチェがそう言ったからかはわからない。けれど、引き金にはなったのだろう。偽物と呼ばれた幼女たちが次々に消滅していく。
そうして、最後の最後に残っていた幼女が、
「こんどはまちがえないでね」
そう言って消えた。ここで冒頭に戻る。
「終わった？ じゃあ先進もうか」
空気も何もかもを一切無視してテロスが言う。
「いやあの、ちょっと、えぇ……？」
それに対して困惑したのはユーリではなくルーチェだった。
「何があったのかとか聞いたりしないの？」
「聞いてほしいの？ やだよめんどくさい。話したいならほら、そこの木にでも向かって話せばいいよ。ボクは先に行くけど」
「テロス、流石にその対応はちょっとどうかと思うの。いや優しく親身に聞いてやれとは言わないけど」
こう、せめてもう少し言い方ってものがあるのではないだろうか。そう思ったからこそオブラートに包めとやんわり告げたつもりなのだが。
それを素直にテロスが聞くかというと……テロスだからなぁ、とユーリは思っている。つまりは言うだけ無駄だとわかっているのだが、それでも一応、ほんの少しの希望を込めてみたのもののやはり無駄だったようだ。
露骨にめんどくさいと言わんばかりの表情を隠そうともしていない。
「えぇ～……以前知り合った人はそれこそ根掘り葉掘り聞き出そうとしてきたから、何か対称的すぎて裏とかあるんじゃないかって気がしてきたんだけど」
「ないよ。裏って何さ。というかだ、別に聞かなくても何となくわかる部分ってあるでしょ」
「じゃあ聞くけど、何がわかったの？」
言われてなお面倒臭そうに、テロスはルーチェに視線を向けた。そうだね、と呟いて。
「まずさっきのユーリシアに似た幼女はキミの妹で間違いない？ 近所の子とかではなく」
「うん、そうだね。間違いないよ」
「年は近かった？」
「うん……三つ下だったよ」
「キミが直接殺したわけではない」
「それは……！ けど、死んだのは事実だ」
テロスが淡々としていく質問に、ルーチェも手短に答えていく。
その光景を見てユーリは思わず口を開きかけたが咄嗟に閉じる。下手に何か言ってうるさいと睨まれるのも勘弁してほしいからだ。
だがしかし、それでも危うく口にするところだった。
何か前世でこんな感じに質問してって最終的にお前が言ってるキャラクターってこいつだろ？ って当ててくる魔人いたな……と。
流石にそれを口に出すわけにもいかないので、ひたすらじっとおとなしくする事に徹する。
いくつかの質問が終わったのか、テロスは「これはボクの推察だけど」と前置いて、それからゆっくりと話し始めた。
