先が見えても対策できない
「え、え、え、エマージェンシィィィィィイイイ！」
万一向こう側へ行けたとして、魔術が上手く使えないのであればポーションの類だけはせめて充実させておきたい、という相談をパティとサフィールにした結果、それもそうだと頷かれ急遽ポーション量産体制に入ったのが昨夜。
行けたと仮定して、向こう側に何名で行くのかというのもまだ正直決まっていないので、最低限必要な数というのも今の所ハッキリしていないが、あって困る事はない。
一先ず修行場でポイントを貯めるメンバーとは別にポーションを制作グループが作られ、ユーリはこちらのグループにいた。
向こう側にももしかしたら材料くらいはあるかもしれない。けれど行ったメンバーの中で誰も作れない、となると困るので確実に向こう側に行くユーリが改めて覚える事になったというだけの話だ。
一応かつてゴードンから作り方を教わってはいるものの、やはり基本は魔術頼みだったため、久しく作ってなどいない。おさらいを兼ねて、というのもある。
そういうわけで、サフィールが主に利用している調合部屋にて、急遽ポーションを作る事になったわけだが。そこに先程の叫びが聞こえてきたというわけである。
「この声……ミオ？ どうしたんだろ」
「というかあやつ確か今回は修行場に行くメンバーに入っておらんかったか？」
「だよね。修行場で何かあったとか？ それで一足先に戻ってきた……にしてはそもそも早すぎるか」
ついさっき行ったばかりである。それからものの五分としないうちに引き返してくる理由がわからない。
隣の部屋で「こっちはこっちで作ってるわ」と言っていたパティも気になったらしく、ドアが開く音がした。こちらも無視するわけにはいかないので、とりあえずドアの近くにいたセシルが立ち上がり開けた。
「一体何事ですの？ まさか誰かがうっかりポイント使って他の景品ゲットしちゃった、とかいうオチでしたらそこまで騒がずともまた貯めればいいだけでしょう」
「違いますよ!? 何その具体例!? そもそもまだあの景品リスト読めるのパトリシアさんだけですからね!? 他の誰かが適当なものを交換とかしようがないですから。
そうじゃないんです。そうじゃなくて、えぇと……」
何かを探すように視線をきょろきょろと動かしていたミオが、ドア越しにメルの姿が見えたらしく、パッと表情を輝かせたがそれは一瞬だった。すぐさま表情を引き締める。
「大変なんです。そのうちここ襲撃されるかもしれません！」
ミオのその言葉に、ユーリは思わずメルと顔を見合わせた。
ミオが未来を視る事ができる、というのは既にここにいる全員が知っている事実である。
とはいえ、ミオ自身が望んでその能力を発揮できるわけでもなく、視えるのが具体的にいつの話で、とかそういう部分まではわからないし、視えた内容も時としてどうでもいいような事が多かったりする。
だからこそ、本人もあまり使い道がない能力なんですよねと話していたくらいだ。
それでも視えた未来とやらは高確率で的中している。それが例えどれだけしょうもない事であっても。
これがミオ以外の言葉であったなら、悪い夢でも見たんじゃないの、で済ませられたりする所だがミオが言うのであればそういうわけにもいかない。
これもまた内容が冬でもないのに何故か皆で鍋パーティーしてるとかなら、まぁ、放置していた事だろう。
けれど襲撃とは穏やかではない。
「で、どういう事？」
隣の部屋にいたパティもこちらの部屋にやってきて、一先ずポーション作りをするために残ったメンバーが全員集まる。
「あの、えっと、ほんとついさっき唐突に視えてしまったんですけど」
ミオが言うにはいざ修行場、と出かける直前で視えてしまったのだそうだ。流石にいつ起こる出来事かわからないので、同じく修行場へ赴こうとしていたレーベンに急遽戻る事を告げて、向こうはミオ抜きで行く事になったらしい。まぁ、向こうにはフォンセとテロスがいるのでミオが抜けたからといっても特に何も問題は無さそうではあるが。
「場所は、確かにこの館でした。ここが、何者かによって襲撃されていたんです」
「何者か、とは？」
メルの問いに、ミオは途端に眉をへにゃりと下げた。
「すいません、それが相手側、なんだか靄がかかったように黒くなってて。多分人、だとは思うんです。でも、ハッキリと顔が見えるわけでもなくて。ただ、一人や二人って感じじゃなくて、もっと沢山いました」
「集団で、って事か……まずこの館普通に外から人が入り込むのは無理だから、そうなるとこっちがあえて受け入れたか、そうじゃないなら確実に世界神――邪神って言ってもいいかな。邪神陣営の襲撃だよね。
今の所それ以外の第三者的な存在がここを襲いにくる理由がないと思うし」
そもそも、ユーリたちが各国を巡って何やら色々な事をしでかしているのであればともかく、基本的にはあちこち足を運ぶ事はあってもやってる事は館同士を繋ぐだけだ。特に厄介事を引き起こしたり、巻き込まれたりという事はないと言ってもいい。そうなるとユーリたちの存在は他の町や村などの住民からしてみれば、特に知名度が高い存在ですらない。たまたま立ち寄った旅人、程度の認識が関の山だろう。
ギルドで武功を、というような事もなく、どこかの町や村で起こっていた事件を華麗に解決した、という事もない。そういうゲームにありがちなイベントは残念ながら全く何も起きていないのが現状だ。
今からどこかに足を運べばもしかしたらそれっぽい事件に首を突っ込む事ができるかもしれないが、正直今はそれどころではない。そもそも蒼碧のパラミシア基準で考えて多分ここら辺で今ならイベント発生するかも、と思っても、現状原作からかなり離れているような状態だ。行っても無駄足で終わる可能性もある。何故なら、そのイベントが発生する際にいるであろう人物がほぼいないから。
「あと、そんなに遠い未来って話でもないはずなんです。だって戦ってる中にワタシやレーベンもいたから。それに、そこの眼鏡をかけた子の弟さんでしたっけ。その子もいました。彼の見た目から大きく成長しているというわけでもなかったし、そう考えるとそこまで遠い未来、にならないかなって」
「戦ってる者は他に視えたのか？ 出来るだけ詳しく教えてくれると助かるのじゃが」
「んーと、えーと、あまり長く視えたわけじゃないからホントにちらっとだけなんですが、ワタシとレーベン、それからそこの子の弟さんと……あとはアリスさんとか、女神、じゃなくてメルもいました。だから、襲撃されるとしても、砂の神殿に行く前のまだ皆がいる状態か、もしくは神殿から戻って来てからか……かなぁって思うんですけど……」
「そうね、砂の神殿から向こう側に行けるのであればその時点でユーリとメルはいないでしょうし、メルがいるというのであれば神殿に行く前か神殿に行っても向こう側に行けずに戻ってきたかのどちらか……になると思って良さそうね」
ミオの話を聞きながら唯一手を動かすのを止めていなかったサフィールが、薬草をごりごりとすり潰しながら言う。
「ワタシもそもそもあまり先すぎる遠い未来の事とかは視えないんで、数十年後とかではないと思うんですよ。そもそもその頃には成長しきってる人もいるはずだし」
「そう、ですよね。ルキアがそのままの姿で視えたというのなら、それは数カ月とかだと思います。一年後とかなら流石に背とか伸びてたりしてるはずですし」
伸びないとかあり得ませんよね……？ と縋るような感じで言われたが、流石にそれは保証できない。多分伸びるんじゃないかな、とこたえるのがやっとだ。
「ここに襲撃仕掛けてくる相手側が一切わからないってのも困りものだよね。誰か一人くらい外見がわかれば……いや、そこわかってもどうしようもないか」
仮にゲームに登場するキャラクターと同じ外見だったとしても、身体を乗っ取られているとかそういうオチがつきそうだ。そしてそれ以外だと全く知らない存在なので、外見の特徴を聞いてもやはりわからないままだろう。
「とりあえず、妾たちに出来る事と言えば警戒を怠らないとかここが襲撃されるというのであれば……罠でも仕掛けておくか？ いやしかし、下手をすれば自分で仕掛けた罠に引っ掛かりかねん奴がいるかもしれんからの。それはやめておくべきかもしれぬ」
「そうだね。最初からそこにあったっていうならともかく、今から仕掛けてもすぐにそこにある、って認識してくれる人ばかりならいいけどそうじゃないよね。私も多分眠気が飛んでない状態で歩いてたら引っ掛かる自信あるわ」
自分で言っていて悲しくなりそうではあるが、下手に見栄を張っても仕方がない。ユーリ自身、何かの拍子にその罠の存在をすっぽり脳から抜け落ちさせて、何故今ここで、みたいな時に引っ掛かりそうな予感しかしないので罠は止めて欲しい。切実に。
場合によってはテロスが爆笑するかもしれないが、そんな身体張ってまでテロスの笑いを獲得したいとも思っていない。
「とにかく、警戒を怠らずにいるしかないという事ですわね。では、来るかもしれないその時に備えて、より一層ポーションや他に使えそうな物を作っておく事にしましょうか。どこまで準備できるかはわからないけど、何もしないよりはマシでしょう」
パティのその言葉に、一同小さく頷いた。
現状、そのうち襲撃される事がわかったとしてもできる事はそれほどない。敵がどういう存在であり、またどこから来るとかそういうのがわかっているならこちらから先制攻撃を仕掛けに行くというのも有りだが、それもわからないのではどうしようもない。
相手の情報を得ようにも、情報集めに行く相手を各地に分散させている間に襲撃されました、では話にならない。
「それじゃ、ユーリのアイテムボックス以外にも他の皆のボックスにもある程度用意できるよう、ポーション作り、始めましょうか」
「そだね、現状それが最重要項目な感じがする」
サフィールが仕切り直しだとばかりに、パン、と手を打つ。それにセシルが深々と頷いて。
「じゃあまずは事前に準備しておいたこの薬草、これらを全員で手分けしてすり潰す所から始めましょうか」
ポーションを大量に作る、という事で今まで集めてあった薬草なども全部使うつもりで用意しておいたのだろう。サフィールが指した場所には、この人数でやったとしても今日中に終わるだろうか……と言いたくなるほどの量が積まれていた。
「あっ、はい、ワタシも手伝いますね」
びくん、と肩を跳ねさせてミオが言う。
まだミオに対して何も言っていないはずだが、きっと視えてしまったのだろう。ミオに対してそれを言ったのが、果たしてサフィールなのかパティなのかはわからないが。
「じゃあ我は隣にいるから何かあったら気軽に声かけてよろしくてよ」
パティ一人で大丈夫だろうか、と思いはしたが、多分下手に素人が手を出しても邪魔にしかならないので一同何も言わずにパティが部屋から出ていくのを見送った。手伝いができそうなサフィールが隣の部屋に行くと、今度はこちらの作業が滞るので、何も言わずにというより言えずに、というのが正しい。
そこからしばらくの間は、室内にひたすらゴリゴリと薬草をすり潰す音だけが響いていた……
