ぐだぐだ異世界転生

五章 こんなメインイベントがあってたまるかこれはサブイベントですよねまさかキャライベントとかそんな恐ろしい展開はやめて下さい

甘酸っぱいフラグが立つ気配？ あぁ、幻だったよ

「……遅いですね」

「やっぱり、ネフリティスのトラウマに直撃するような何かがあったんじゃないかしら」

「まさか死んだりしてねーですよね？」

「どうかしら」

　パトリシアがそろそろ戻って来るんじゃない？　などと言ってから更に数分。

　全く戻って来る気配のない状況に、グラナダとサフィールがぼそぼそと小声で話し始める。

「他にも何かあった、と考えた方がいいかもしれませんねぇ」

　何となくただ待っているだけという状況に飽きたのだろう。レシェが二人の会話に混ざる。

「何か？　例えば」

「え？　えーと、他の誰かのトラウマスイッチ押しちゃった、とか？」

　そんな会話があった事など当然ユーリたちが知るわけもなく。

　そしてまさしくそんな状況であったという事に、もし向こうの会話が聞こえていたならユーリは迷わず突っ込んでいただろう。

　そういう時だけ的中率の高い予言みたいなフラグ会話はやめるんだ！　と。

「で、これ一体どういう事なの？」

「今そういう疑問を口にしてる場合かしら!?」

　ネフリティスに鋭い口調で突っ込まれたが、ユーリがそんな事を言ってしまったのも仕方のない事と言える。

あれから進んで少し行くと、街道にしては開けた場所に出た。そこが旅人たちの為の休憩所だというのは知識としては知っていたが、実際に目にする事はあまりなかった。

　何故ならば、休憩所があったのは昔の話で今となっては残されていないものだからだ。

　旅人たちが休憩するための場所、とだけ言えばそれはいいもののように聞こえるが、実際の所は盗賊や野盗が旅人を襲うための穴場のようになってしまい最終的に廃れた代物である。

　そこに、一人の青年が立っていた。露骨に反応したのはミリィだった。

「セレン……？」

　当然あり得るわけがない。彼は既に死んでいるはずだ。

　何かの拍子で実は生きていました、というオチがあるはずもない。

　彼はミリィに対して穏やかに微笑む。そうして何かを言っていたようだが――

　その言葉は、ユーリたちには聞こえなかった。けれど、ミリィだけには聞こえていたらしい。

「え？　いやだよ、また待つの？　またミリィは置いていかれるの？」

　どこか困ったように青年はミリィに何かを告げる。

「そっち……？　って？　駄目だよ、セレン！」

　ミリィには果たして彼が何と言っているように聞こえているのか。ユーリは青年の口許を見るが何を言っているのかそこからさっぱり読み取れなかった。

「それは、それは駄目！　セレン!!」

「ミリィ!?」

「だ、ダメですよぅ！」

　青年に向かって駆けだそうとしたミリィの腕を咄嗟に掴んで止めたのは、レンとルッセだった。どれだけ勢いよく駆け出そうとしたのか、レンとルッセに腕を掴まれているにも関わらず二人を少し引きずってしまったミリィは、もう一度青年の名を呼んだ。

　それが引き金になったのかはわからない。

　ぱん、と小さな破裂音。それと同時に飛び散る液体は赤かった。

　青年の頭が無くなっていた。首からは噴水のように赤い液体が溢れている。

「セレ、ン……？」

「違う、あれはあの人なんかじゃない」

「ミリィ、一体どうしてあれをセレンさんだなんて言うんですか!?」

　呆然としているミリィにレンとルッセが正気に戻れとばかりに声をかける。ルッセが珍しくもミリィの肩を掴んで揺さぶっていた。

「ルッセ、どいて」

　レンが声をかけ、ミリィの真正面に立つ。そうしてぱんぱんと容赦なく両の頬を引っ叩いた。

「いったぁい!?　何、いきなり何すんのレン！」

「正気に戻った？　あれ何に見える？」

　あれ、と自分の背後を親指でくいっと示す。レン越しにミリィは視線を向けて――

「あ……あぁ……化物……!?」

　ユーリも思わずそちらに視線を向けていた。青年だったものよりも、ミリィの方が気になって視線を外していた間にとんでもない事になっていた。

　青年の首から内側を裂くようにして何かが現れていた。黒く硬質的なそれは、昆虫めいてはいるけれど形状は鳥のようにも見えた。内側から手で裂くように、両の羽を広げる。よく見ると羽の一枚一枚は糸鋸の刃のようになっていて、それを動かすたびに赤い液体が溢れ青年の身体部分が崩れていく。

　そして中から出てきたものは、躊躇う事なくこちらに襲い掛かってきたのである。

　そんな状況に陥ってしまったが故のユーリの言葉だったのだが。まぁ確かにそんな疑問を暢気に口にしている場合ではなかった。

　羽一枚が刃物のように鋭いので、下手に掠るだけでも危険すぎる。通りすがりにナイフで切られるようなものに近い。ルキアが咄嗟に拾って投げつけた石は、音を立てて跳ね返った。羽からして柔らかそうには見えなかったが、本当に硬いらしい。

　ルッセが発動させた雷の術が命中したがそれも弾かれた。

「えぇ!?　あれ弾いちゃうんですか!?」

「馬鹿兄貴、避けろ」

「ひゅぐっ!?」

　ルキアがルッセの首根っこを掴んで手加減無しに引っ張った。そのせいでルッセの口から何とも言えない声が出たが、突進してきた鳥の一撃を躱すことはできた。ルキアが手を出さなければ今頃はルッセが突進をもろに喰らっていたに違いない。

　もっとも、首が締まってルキアの手から解放されてもげほげほやってるルッセからすればどちらがマシなのか微妙な所ではあったが。

　魔女の修行場だ。おかしな敵が出てきても別におかしな事もなければ不思議な事でもない。そもそも、ミリィは先程の青年をセレンと呼んでいたが、ユーリの目には温和そうな青年ではあるがあれをセレンだとは思えなかった。ゲームでチラッと見た程度しか記憶にないが、違うと思っている。本物は既に死んでいるのだから、違って当然なのだが。

　何というか、色合いは似ているのかもしれない。けれどそれだけにしか思えなかった。

　ミリィを見る。まだどこか呆然としている。ミリィの近くにはレンがいるのでフォローは彼に任せよう。とにかくするべき事は、あの魔物をどうにかする事だ。……魔物、だよな？　ゲームで見た覚えのない外見ではあるが、魔物のはずだ。

「多分、だけど。あの魔物見覚えあるしどうにかできると思う」

　ぽつり、とネフリティスが呟く。

「ただ、後の事はお願いしてもいいかしら？」

「何するつもり？」

「倒すだけだ。別に玉砕覚悟で突っ込んで行ったりはしない」

　苦笑混じりに言ってはいるが、具体的にどうするかを言わないネフリティスにユーリは露骨に顔を顰めた。

「方法があるならやるしかないのはわかってる。けど、どうするのかっていうの言わないってのは言ったら反対されるような事するって言ってるようなものだよ」

「ちょっと接近戦になるから怪我すると思う。ユーリ、気休めかもしれないけど、治癒魔術かけてもらっていいだろうか？」

　それは有無を言わさない圧力があった。迫力というには少し違う。ほとんど引きこもっていたネフリティスが接近戦に挑むより、ユーリが直接行った方がいいと思ったのだがその案にネフリティスはただ首を横に振った。

「治癒魔術かけながら攻撃して攻撃魔術も使える？」

「治癒魔術かけながら殴り続けるだけならできるけど、攻撃魔術も？」

「そう。分担しよう。あの子らにやらせるには流石にちょっと気が引ける」

　ネフリティスの言わんとしている事はわからないでもない。

　この中で接近戦に長けているのはルキアだろうけれど、あの一つ一つが刃物のような羽は掠るだけでも相当のダメージになりそうだし、傷を負えば負うほどルッセが正気を保っていられるかどうかがわからない。攻撃魔術、という点でルッセとミリィの援護を期待できればいいが、ミリィは正直使いものになりそうにないし、ルッセもまだ咳込んでいる。

　咳込みすぎて呼吸音がひゅーひゅーいっているので、彼の助けも期待しない方がいい。

「……わかった。自滅しないって誓える？」

「勿論。さっき無様な姿を晒したからな。せめて挽回してみせるわ」

　そこまで言うのなら、これ以上こちらが煩く言うのも無駄だろう。それにどのみち、現時点でマトモに動けるのはユーリを除けばルキアとレンとネフリティスしかいないのだ。

　そのうち二人は今ろくに動けそうにないルッセとミリィのフォローに回っているので、消去法以前に結論は既に出ているも同然だった。

　ネフリティスが動く。どこぞの少年漫画のキャラクターのように叫びながら突進したりはしない。あくまでもそっと、魔物の死角になりそうな位置からじりじりと。けれどいつまでも気付かれないわけがなく、魔物はミリィの方へ突進しようとしたようだったが、それよりも近くに来ていたネフリティスに気付き咄嗟に方向転換する。

　きょわー！　と雄叫びが上がる。思った以上に甲高い声に耳の奥がきーんとしたが、ユーリはとにかく治癒魔術の構成を急いで作り上げて発動させる。

「降り注げ、癒しの光！」

　ネフリティスの頭上から、雪のように小さな光が降り注ぐ。光が消えたら即座に同じ術が発動できるように、再び構成を作り上げておく。

　雄叫びを上げてネフリティスに襲い掛かった魔物は、鋭い嘴をネフリティス目掛けて突き刺した。

「くっ……！」

　それを避けようとはしたのだろう。躱しきれずに左肩がざっくりいったが。

「おいっ!?」

　ルキアから声が上がる。

「問題ない。いいから、君は兄についているといい」

「もっと降り注げ、癒しの光！」

　光が傷口に触れるたびに癒してはいるのだろうけれど、いかんせん速度が遅い。術の効果が切れる前にユーリは更に術を発動させた。

　雪のようにふわふわとしていた光が量が増えた事により雨のように連続して降り注ぐ。

　傷が塞がる速度が多少は上がったのだろう。ネフリティスが左腕を魔物へ向けて伸ばす。動かせる程度に治ったのはいいが、更なる酷使の予感にユーリは更に治癒魔術の構成を作り始めた。

　きょわあああああ！

　ネフリティスの手が魔物の首筋に触れる。触れた部分が切れたのか、ネフリティスが表情を歪めたが手を離すつもりはないらしい。更なる傷が出来るのも構わずに握り締めるようにすると、魔物も攻撃を受けているとまでは思っていないかもしれないが、不快ではあったのだろう。大きく嘴を開いてまたも雄叫びが上がった。そして目の前にいるネフリティスの脳天めがけて噛み付こうとして――

　ぐえっ!?

　それよりも早くネフリティスの右腕が口の中に突っ込まれた。

「燃えろ――ファイアーボール！」

　ぼんっ！

　魔物の身体が一瞬膨張し、それから力が抜けたかのようにくたりと倒れ動かなくなる。その頃には左手を放していたが、指先はかなりずたずただった。

「彼の者の傷を癒し給え、降り注げ、安息の甘雨」

　外側が頑丈なら内側からどうにかしよう、という理屈はわかる。けれどそれをまさか本当に実行するなどユーリは思わなかったのだ。一歩間違っていたらネフリティスの脳天もぐちゃぐちゃになる所だったと背中を嫌な汗が流れていったが、とりあえずどうにか上手くいったのでそこは安堵するべきか。

　ゲームなら一瞬で治るはずの怪我は、まだ治っていない。

　ネフリティス自身も簡単な治癒魔術は使えるようで、そこに更に重ね掛けしていた。

「親が死んで、弟が死んで、騎士に助けられて。その後でこの魔物が出てきたんだ。滅多に現れないらしいんだけどね。

　騎士は口の中に剣突っ込んでそこから火炎系魔術で焼いてたけど、剣なんてないからね。直接腕を突っ込む羽目になったよ」

「だからってあれ一歩間違ってたら自分の命が危なかっただろうが！」

　済んだ事として語るネフリティスに、ルキアが怒声を上げた。

「それならオレが嘴こじ開けて、そこから魔術叩き込めばもっと安全に」

「いや、下手に暴れられたらそれこそ君に命中したかもしれないだろう、その方法。

　それに、まだ小さい君と違って長いからね、腕」

　ふふん、と右腕を伸ばして見せる。左腕はまだ動かすと痛いらしい。

「今はそうかもしれないけど、そのうちあんたより大きくなるんだからな！」

「ははは、そうだろうねぇ。いつになるかわからないけど」

「今に見てろ……！」

　何だか悔し気にネフリティスを睨みつけるルキアに、どこ吹く風といった感じのネフリティス。

（これはもしや……おねショタフラグが立とうとしている……？　いや、流石にないか）

　二人の様子に何となくそんな事を考えたが、何というか雰囲気は完全に悪友同士の会話とかそういうアレだ。ここに来てから短時間で随分と馴染んだものである。だがしかし一瞬浮かんだ考えをユーリは即座に打ち消した。

「さて、そろそろこのお散歩コースとやらも終わりそうだし、これ以上何かが出てくる前にさっさと脱出してしまおうか」

　まだ完全に治ってはいないがネフリティスの言い分にどうにか呼吸を整えたルッセが頷き、ようやく落ち着きを取り戻したミリィも賛同した事で一同はこの場をそそくさと離れる事にする。

　出口と思しき光の柱が立っているのが見えたのは、それからすぐの事だった。