ぐだぐだ異世界転生

五章 こんなメインイベントがあってたまるかこれはサブイベントですよねまさかキャライベントとかそんな恐ろしい展開はやめて下さい

トラウマを一刀両断する系ショタ

「ところでお散歩コースって言ってたけど、君の予想だとどれくらいで戻って来るのかな？」

　テロスがパトリシアにそう問いかけたのは、何の事はない。単に暇になったからだ。元々お試しコースもお試しというだけあって、テロスにとってはそう他の者が言う程酷いものではなかった。魔女の修行場といってもまぁ、こんなものか。その程度の感想だ。

「そう、ですわね……何事もなく進めば１０分かからないのではないかしら」

「何事もなく、って部分に含みを感じるけど。何？　何かあるかもしれないって事？」

「この修行場は、かつて偉大なる魔女が創り上げた魔女による魔女のための修行場です。人が住む土地を用いてそこに渦巻く感情を術式に組み込んで発動させるもの。

　さっきのお試しコースは多くの魔女が挑戦する事になった、ある意味で我らのトラウマが含まれたもの。

　とはいえ、魔女以外の者も使う事があったから、そういった人たちの思いもきっとこの修行場には組み込まれている事でしょう。

　要するに、この修行場は思いによって変化します。それこそ、足を踏み入れる者次第でいくらでも」

「ふぅん？　つまり、ユーリシアたち次第で難易度が変化するって事？」

「えぇ。お散歩コースは何の変哲もない街道沿いの森がステージとなっているわ。だからこそ、何もなければ精々魔物数匹と戦って終わるはずよ」

「それ、終わらないです。絶対に」

　二人の会話は周囲にも普通に聞こえていた。特に秘密にするような話題でもないからお互い普通に会話していたし、他の者も言葉を交わしていたけれど、それでこちらの会話が掻き消えるわけでもない。

　サフィールと話をしていたグラナダがやや顔を青ざめさせて断言してくる。言葉こそなかったものの、サフィールの表情もグラナダ同様若干の焦りが見えた。

「人員選出が明らかに最悪じゃねーですか。ネフリティスとルキア君がいるんですよ!?」

「ルキアってルッセの弟だろう？　ネフリティスと何かあったか？」

　疑問の声をあげたのはウォルスだった。ウォルスからすればネフリティスはアナトレー大陸の王都、星見の館に既にいた存在だしルキアとの接点はないように思う。

　ルキアがこちらに来てからも、別段あの二人に何かトラブルのようなものがあったとは聞いていない。もしあったならルッセ経由で耳にしていてもおかしくないはずだ。

「えぇとね……その、ルキア君に何かあったわけじゃないのよ。その、ネフリティスが一方的にちょっと気にしてるだけで。あの子、ネフリティスの弟にそっくりなものだから」

　サフィールが言葉を選びつつ告げる。

「それにしたって、弟に似てる相手に対する態度か？　どっちかっていうとあれは、苦手な人物に対するような感じだったぞ？」

　度々そんな場面を目撃していたアリスが言う。サフィールは特に否定も肯定もしない。言うべきかどうかを考えているのだろう。当事者がいない所であれこれ言うのは……そういった悩みがあからさまに顔に出ている。

「ネフリティスは、両親が商人だったんですけど」

　代わりとばかりに口を開いたのはグラナダだった。

「ある日、品物を仕入れて次の町へ行こうとしてたら盗賊に襲われたらしいんですよ。積み荷を渡せば命だけは助かる、はずで。でも、結局助からなかったそうです。それより先に目の前であっさりと両親を殺されてしまったって言ってました。

　だから、自分たちもそうなると思って咄嗟にネフリティスは弟の手を取って逃げたそうです。街道から外れて森の中に。

　でも、こどもの足です。逃げ切れるわけがなかった。足がもつれて転んで、そこでもうダメだと思った所で……弟に庇われたそうです。ネフリティスは目の前で両親と弟を殺されました。自分が守ろうとしていた弟に守られて、その後すぐに自分も死ぬ――と思った所で丁度盗賊団を討伐するために編成されていた騎士団が現れました。

　だからこそ、ネフリティスは助かった。本人はもっと早く来ていてくれれば、両親はともかく弟は無事だったかもしれないと素直に喜べやしませんでしたけど」

「ネフリティスがこどもの声が苦手なのは、間違いなくその一件からきてるのよ。弟の最期の声を思い出すから。そして、ルキア君はその時の弟に生き写しって程そっくりだそうよ。

　だからそうね、ネフリティスがルキア君に対してああいう態度なのは、後悔とか負い目とかそういうものがあるからだと思っているわ」

　グラナダが話し始めてしまったので、サフィールも割り切ってしまったのだろう。まだ多少言い淀んではいたものの、グラナダに続いて言葉を紡いだ。

「似てるっていっても別人でしょ？　それってルキアからすれば知ったことじゃないと思うけど」

「テロスには人の心ってのはねーんですか……？　似てるからこそ割り切れないんですよ」

「理解に苦しむね。いくら見た目が似てるからって中身までそうってわけじゃないんだから」

　元々興味があったわけでもない話題だ。テロスはあっさりと言い捨てて少し離れた場所へ移動する。そうして壁に背中を預けて目を閉じた。

　そのテロスの態度に、誰も何も言わなかった。ネフリティス側の立場に立って考えればテロスの言い分は酷く感じられるかもしれないが、ルキア側に立って考えれば尤もであるからだ。

「――オレは、あんたの弟じゃない」

　最後の一人を倒して、何の感情もこもらない声でルキアが言う。

　ユーリは一先ず掠り傷を負う事になってしまったルッセに治癒魔術をかけながらその光景を見ていた。

　お散歩コースと言っていた通り、一見すれば何の変哲もないただの森の近くの小道である。

　そこにぽつぽつと魔物が現れて、退治しながら進んでいった。けれど途中でいかにもな盗賊団らしき連中が現れて――そこで、ネフリティスが悲鳴を上げた。

　そこで何故かネフリティスは、ルキアを庇おうとした。彼女にとっては過去の再現であったのだろう。

　けれどそこにいたのは彼女を守って幼くして死んだ弟ではない。

　ユーリにネフリティスの過去を知る機会はなかったけれど、何となく察する事はできた。それは混乱して口走った言葉からなんとなく程度の推測ではあったが、大体合っていると思われる。

　そしてルキアもそれを察したのだろう。

　ミリィやルッセが盗賊団に向かって容赦なく術を発動させて、残った最後の一人が近くにいたルキアに剣を振り上げ斬り殺そうとするが、ネフリティスが誰かの名を叫んで庇おうとして――

　それよりもルキアが動く方が早かった。

　本当にこどもだろうか？　と思うような威力の蹴りを叩き込んで動かなくなってしまった盗賊を一瞥し、同じような視線をネフリティスに次いで向ける。

　そうして放たれた言葉は、淡々として一切の熱を持ってはいなかった。

「わかってる……わかってるさそんな事くらい……っ」

　もういないんだって事くらい――最後の呟きがルキアに聞こえたかどうかはわからない。けれども聞こえてしまったであろうルッセとミリィは困ったように、そして悲し気に眉を顰めた。

　ルッセの怪我を治して、ユーリは次にそっとレンの近くへ移動した。彼も何だかんだでいくつかの掠り傷を負っている。攻撃を避けようとしてできた傷なので、そう深いものはない。

「あんたの目から見て、オレは弱いか？」

「弱くない、けど、まだこどもだろう？」

「そうだな。オレは、自分がガキでできる事とできない事があるってこともわかってるつもりだ。あんたがオレに弟の面影を見て勝手に心配するのも罪悪感を抱くのも好きにすればいい、が、オレの兄弟はそこにいるそいつだけだ」

「いやあの、ルキア、せめて指さすのはやめよう……？」

　何の遠慮もなく指を突き付けるルキアにそっとルッセが声をかけるが、そこはあっさりと無視された。何というかあの横暴さを見るにあたって、あちらが実は兄ではないのかと思えてくる。

「オレと違ってどんくさいしすぐ人に騙されそうだし色々と手がかかる兄だけどな。あれがオレの兄弟だ。正直あんたの面倒まで見る余裕はない。

　だからあんたはあんたで勝手にすればいい。弟扱いしてこなきゃ、話くらいは聞いてやる」

　レンの治療をしている間に聞こえてきたルキアの言葉は、淡々としすぎていた。声音だけで判断するなら突き放しているようにしか聞こえない。

　けれど、恐らくそれがルキアの精一杯の歩み寄りなのだろう。ちらりとユーリが視線を向けると、ネフリティスは静かに涙を零していたがその表情は暗いものではない。

　ルキアを庇おうとして体勢を崩して倒れ、その後も立ち上がる事なく座り込んだ状態だったので自然とルキアを見上げる形になっていたが、乱暴に目元を手でこするとネフリティスはかすかに笑う。

「そうか……そう、だな。あぁ、気持ちの整理にはもう少し時間がかかるかもしれないが……それじゃあその時は是非話し相手にでもなってくれ」

「あぁ。わかった」

　ユーリには一体どういう事なのかよくわからない部分もありはしたが、一応丸く収まったらしい。

「ルキアああいう態度が普段からなんで誤解されやすいんですけど、ネフリティスさんにはちゃんと伝わったみたいですね」

　いまいち釈然としない顔をしていたからだろう。レンが小声で告げてくる。

　あれをもう少しこちらにわかりやすい言葉に直すのであれば。

　弟の代わりにはなれないけど友人くらいの立ち位置にはなれるから弟の思い出話とかあれば付き合ってやらん事もない、らしい。

　あとは、弟にいくら似てるといっても本当の弟じゃないんだから、下手に夢見てるとその思い出ごとぶち壊すかもしれない、そうなりたくなきゃさっさと気持ちの整理をつけろ、という意味も含まれているとか。

「なるほど、全くわからなかった」

「そうでしょうね」

　付き合いが長いからかろうじてわかるけど、そうじゃなかったら自分でもわからないです。

　そんな風にレンはあっさりと言ってのけた。いいのか……？　それで。

　レンの怪我を治し、さて残るのはネフリティスである。彼女も別に魔物の攻撃を受けたとか、盗賊に斬りつけられたなんて事はない。ただルキアを庇おうとして無理な態勢で転んだためにできた怪我なので軽傷といえば軽傷だ。精神面を含むと微妙な所ではあるが。

　転んだ際に足を捻っている可能性もあるし、この後何事も起らずに脱出できればいいけれど、もし何かあった時にその時の怪我が原因で……なんて展開は避けたい。最悪の事態というのは案外どうでもいい所から転がり込んでくるものだ。

　だからこそユーリは割り込む形になるなと思いつつも、ネフリティスの所へ行った。

「君にも迷惑をかけたな、ユーリ」

「え？　どこら辺に迷惑かけられた要素があるのかわからないんだけど」

「この中で一番の年長者が取り乱して使いものにならなかったんだ。迷惑な話でしょう？」

「そういうものかな？」

　特にピンチに陥ったわけでもないので別にそこまで思ったわけでもない。今は兄弟なんていないけれど、前世の兄や姉が例えば自分を庇って死んだなんて事になったらネフリティスのように引きずるかもしれないし、気持ちとしては理解できなくもない。

　ただ、それは前世の平和な世界であればの話でこちらの世界では魔物や盗賊山賊海賊と悪党だって盛沢山だ。

　身内をそういった存在に殺されてしまった者は、ユーリが知らないだけで恐らく相当いるはずだ。

　悲しむなとは言わないが、いつまでも引きずるな――というのがこの世界での認識なのかもしれない。

　ゲームとして見ていたこの世界は割とほのぼのしていた気がするけれど、こうして転生してみるとほのぼのしさの欠片もない。いやまぁ、邪神が世界を滅ぼそうとしていたとかいう時点でほのぼのとは一体……？　となっても仕方のない話ではあるけれど。