ぐだぐだ異世界転生

五章 こんなメインイベントがあってたまるかこれはサブイベントですよねまさかキャライベントとかそんな恐ろしい展開はやめて下さい

場所が場所ならピクニック

「結論から言いましょう！　一部を除いて、そこらの冒険者ならともかく、その上を目指すのであればお話にもなりません！」

　お試しコースとやらを全員でぞろぞろと体験してきたわけだが。戻ってからのパトリシアの第一声がこれだった。

「そりゃ中には冒険者として登録してる人もいるけど、ここにいる大半冒険者ですらないからね……？」

　ユーリの言葉を正しく理解してくれたかはわからないが、事実冒険者としてギルドに登録している人物はこの中でグラナダとサフィール、テロスにウォルス。これだけだった。

　テロスはさておき、ウォルスはメソン島で犯罪者などを取っ捕まえてギルドに引き渡すくらいしかしていないため、冒険者と称していいのかはわからないし、グラナダとサフィールも簡単な依頼にしか手を出していないので恐らくユーリが想像する冒険者とはかけ離れている。

　そう考えるとここにいるほとんどは、冒険者と呼ぶには違う気がしている。

「なんと、冒険者ですらない。ならば評価を多少覆すべきかしら。素人にしてはよくやっている、そんな所ね。むしろよく生きて戻ってきました」

　頬に手をあて、まぁ、と声をあげたパトリシアからは、一切悪びれた様子がない。

「いやまって、何あれでお試しコース？　正直メソン島のダンジョンよりきついものがあったんだが!?」

　アリスがぼやく。近くでウォルスが小さく頷いた。更にはセシルまでもがですよね、とその言葉に賛同している。

「まぁ、ここは魔女の修行場。魔女ですらない人間が挑戦するには些か向き不向きがあるのは確かでしょう。仕方ないのだわ。まずは出来る所から始めていきましょう」

　魔女の修行場、お試しコース。

　そう聞くと小手調べレベルのものを想像したが実際の所は全く違った。むしろ普通のダンジョンの方が易しいのでは……？　そう思える程だ。

　今回のステージは普通の迷宮風にしておきますね、とパトリシアが言っていたが、ステージとは……？

　出てくる敵は魔女の秘術によって作られた魔法生物だとは言われたが、そこらの魔物と比べても違いが全くわからなかった。それ以前に、中には迷宮に宝を求めてやってきた冒険者風の敵までいたので戦いにくい事この上なかった。何せ魔物なら鳴き声がほとんどで人の言葉を喋るものはそういないが、冒険者風の敵は見た目が人間である。当然言葉も話す。

　この宝は俺のもんだ！　みたいな事を言って問答無用で襲い掛かって来るので反撃する事に躊躇いはないが、なんともやりにくい。

　パトリシアが事前にメソン島のダンジョンで入手したポータルストーンに何やら細工を施したらしく、敵を倒すとキラキラとした光がポータルストーンへと吸い込まれていく。

　メソン島のダンジョンが使えなくなった今、ポータルストーンもお役御免かと思われたがまだ何か使い道があるらしい。肝心の部分をパトリシアは説明してくれていないが。

　メソン島のダンジョンでは魔物を倒せばアイテムがドロップしたものの、こちらでは特にそういったものがない。

　ゲームであるならば旨みも何もないダンジョンだと思う事だろう。

　もっとも、そんな事を口に出せば、修行場に何求めにきてるのと言われてしまうかもしれないが。案外魔女の修行場はストイックである。

　最初にパトリシアが一部を除いて、と言っていたが、彼女の目から見て実力的に申し分ないと思われているのはテロスとフォンセくらいであった。魔王に関しては何となく察するものがあったが、まさかテロスもだとは……確かに強いと思ってはいたけど、まさかそこまでだとは思わなかったユーリとしては驚くべきか感心するべきかわからなくなる。

　凄いね！　と称賛するにもタイミングは見事に逃した。

「確かにまぁ、弱いわけではないのですが……何でしょう、この、微妙な感じ。見てて不安になるというか、安定しないというか……人は群れる生物ではありますが、それにしたっていつもいつでも誰かと共にあるわけではないのだから、せめて一人でもある程度身を守れるくらいにはなって欲しいものだわ」

　パトリシアは一体何を敵と想定してそのような事を言っているのだろうか。

　魔女の基準がわからないので、何だかとても恐ろしい気しかしない。

「…………とりあえず、貴女と貴女と貴方たち、ちょっとお散歩コースを展開させるから行ってきて」

「お散歩コースって……？」

　思わずユーリが問いかけると、パトリシアはやや困ったように眉を下げつつも笑う。苦笑とはまた違う感じの笑みではあるが、何というかこう、不出来な生徒に対する教師のような空気を感じた。

「お試しコースよりも更に難易度を下げたものだから、よっぽどの事がない限りは死なないはずよ」

　むしろそれを最初にお試しコースとして行かせるべきでは……？

　その言葉を口に出す前に、勢いのままに扉の向こうへ押し込まれた。

　パトリシアにちょっとお散歩コース行ってらっしゃいされたのは、ユーリとネフリティス、そしてミリィとルッセとレン、ルキアであった。

　パッと見ただけならばこどもの引率をしているように見える。

　ユーリが押し込まれたのはわからなくもない。お試しコースではほとんど何もしていないようなものだったのだから。精々魔術障壁を展開させて防ぐだけだったし、他の皆が攻撃に転じていたのでユーリは本当に一切何の活躍もしていなかった。ネフリティスは言うまでもない。長年の引きこもりが華麗に活躍できるわけがない。

　残るこどもたちは……確かに他の連中と比べると戦う力はないと言える。恐らくこの中で一番強いのはルキアだとは思っているが。

　お散歩コースと言うだけあって、先程の迷宮風とは違い周囲の景色は森の小道といった感じだ。どういう仕組みなのか気になりはするものの、聞いたところで魔女の秘術で終わりそうな気がする。入ってきたはずの扉は既にない。全員がここに入ったと同時にすっと消えた。

　脱出したければ進め、という圧を感じる。

　今の所周囲に魔物のようなものは見えない。進めば何らかの魔物は出てくると思うが。

「とりあえず、進もうか」

　いつまでもここに立っていても仕方がない。ユーリが声をかけると皆一同に頷いた。

「……大丈夫？」

　ミリィがネフリティスに声をかける。先程までは問題ないように思えたが、今彼女の顔を見ると血の気が失せたようになっていた。

「あ、あぁ。平気。大丈夫だ」

　そう言うが、それが精一杯の虚勢であるという事は全員が察してしまっていた。本人は気付いていないかもしれないが声が震えていたし、何ならぎゅっと握り込んだ拳もかすかに震えている。森に何かトラウマでもあるのだろうか……？　と思ったがネフリティスは時折ルキアの方を見ているようだった。

　そういえばネフリティスは時々館に居る時もルキアに対してどこか怯えるような、いや、何か見てはいけないものを見ているような目を向けていたなと思う。

　ルキアもそれに気づいてはいるのだろう。ただ、あえて気付かない振りをしている。対応がとても大人である。

　そしてミリィたちも薄々とその事に気付いてはいるのだろう。けれど直球で聞くような事はしてこない。踏み入っていいものかどうかを決めかねているような……ネフリティス本人の口から言ってもいいと思えるまで待っているようにも見えた。

　こちらも何だかんだで対応が大人である。

　前世の自分はこれくらいの頃どうしてただろうか、と考えて、姉や兄が買っていた漫画を読んでキャッキャしてた記憶しか出てこなかった。この差よ……！

　これ以上ここで深く掘り下げると自動的に心にダメージを負うだけなので、とにかく足を動かす。

　見た所単純に一本道だ。今はまだ。道が分岐していればどちらに進むかで悩んだり揉めたりする事もあるかもしれないが、まだその時ではない。

　ユーリが足を進めた事により、他の者も歩き出した。一本道だからこそはぐれたりはしないだろうけれど、いざ魔物が出てきた時に少しだけ距離があいていれば数の少ない方が攻撃の集中砲火を受けるかもしれない。メンバーによってはある程度距離をとった方がいい事もあるかもしれないが、ここにいる一同を見る限りは固まっていた方が安全だろう。

　パトリシアのお散歩コースという言葉と、お試しコースより難易度は低いという事をこの時のユーリたちは真に受けてしまっていた。お試しがお試しどころではなかったのだから、お散歩コースも決してお散歩で済むようなものではない、とこの時点では思いもしていなかったのである。

　油断をしていたわけではない。けれど、いくら人に寄り添って生きているとはいえ、パトリシアもまた魔女であるという根本的な部分を、どこか失念していたのかもしれない。