校長の息子にいじめられ退学した俺、すべてを録画していた短編

第3話 笑っていた加害者たちに、逃げ場はなかった

会議室には、重苦しい空気が漂っていた。

長机を挟んで座っているのは、教育委員会の調査担当者、学校の教師たち、そして桐生蓮。

その隣には、校長である蓮の母親が座っていた。

いつもなら、誰よりも堂々としている人だ。

生徒たちの前では厳格な校長として振る舞い、教師たちからは一目置かれている。

けれど、今日の彼女は違った。

机の上に並べられた資料を見つめ、何度も唇を結んでいる。

その資料には、すべてが記録されていた。

俺がいじめを受けていた映像。

教師に相談した日時。

相談したときの言葉。

そして、何もしてもらえなかったという事実。

逃げ道は、もうなかった。

「それでは、改めて確認します」

教育委員会の担当者が口を開いた。

「桐生蓮さんによる神谷悠真さんへのいじめについて、学校側は以前から把握していたのですか？」

その質問に、教師たちは顔を見合わせた。

誰もすぐには答えなかった。

やがて、一人の教師が小さく手を挙げる。

「……私は、何度か相談を受けていました」

「相談を受けていた？」

「はい。神谷くんが桐生くんから嫌がらせを受けている、と」

「では、なぜ対応しなかったのですか？」

教師は黙り込んだ。

その沈黙こそが、何よりの答えだった。

「……桐生くんは、校長先生のご子息でしたから」

その言葉が会議室に落ちた瞬間、空気が変わった。

担当者がゆっくりと校長へ視線を向ける。

「つまり、校長のご子息であることを理由に、適切な対応を避けたということですか？」

「そ、それは……」

「違うというのであれば、説明してください」

校長は何も答えられなかった。

隣に座る蓮が、苛立ったように机を叩いた。

「ふざけんなよ！　なんで俺ばっかり責められなきゃいけないんだよ！」

全員の視線が蓮に集まる。

「そもそも、こいつが大げさに騒いだからだろ！　ちょっとからかっただけじゃねえか！」

担当者は表情を変えず、一枚の資料を取り出した。

「桐生さん。あなたは、こちらの映像について、どう説明しますか？」

モニターに映像が流れる。

俺が廊下で突き飛ばされる場面。

机の中身を床にぶちまけられる場面。

周囲の生徒たちが笑い、蓮が俺を見下ろしている場面。

そして、最後に映し出されたのは、俺が教師に相談している映像だった。

『先生、もう限界です。助けてください』

画面の中の俺は、必死に訴えていた。

『桐生に何度も嫌がらせをされてるんです』

それに対する教師の返答は、あまりにも冷たかった。

『大げさに騒ぐな。お前にも原因があるんじゃないのか？』

会議室に映像が流れ終わっても、誰も口を開かなかった。

蓮の顔から、少しずつ血の気が引いていく。

「……こんなの、編集だろ」

「映像だけではありません」

担当者が資料をめくった。

「神谷さんが記録していた相談日時と、複数の教師の証言が一致しています。さらに、別の生徒からも、同様の証言が寄せられています」

「嘘だ……」

「あなたが神谷さんに行っていた行為は、単なる冗談では済まされません」

「うるせえ！」

蓮が立ち上がった。

「俺は校長の息子だぞ！　こんなことで俺をどうにかできると思ってんのか！」

その瞬間、校長が初めて声を荒らげた。

「蓮！　いい加減にしなさい！」

蓮は母親を睨みつけた。

「なんだよ！　今までだって、母さんが何とかしてくれただろ！」

その言葉に、校長の顔が強張った。

「お前が問題を起こしたときだって、俺が困らないようにしてくれたじゃねえか！　今回だって、いつもみたいに何とかしろよ！」

誰もが息をのんだ。

蓮は、自分が何を口にしたのか理解していないのだろう。

だが、その言葉は、今までの学校の対応を裏付けるものだった。

担当者が静かに尋ねた。

「校長先生。これまでにも、ご子息の問題について、学校の対応に介入したことがあるのですか？」

「……それは」

「お答えください」

校長は視線を落とした。

「……息子の将来を考えて、学校内で解決できる問題は、学校内で処理するように伝えたことはあります」

「その結果、被害を訴えていた生徒への対応が後回しになったのではありませんか？」

「私は、そんなつもりでは……」

「意図がどうであれ、実際に被害が放置されていたことは、すでに確認されています」

校長は言葉を失った。

今まで自分の立場を利用して守ってきた息子。

そのために、声を上げた生徒を追い詰め、教師たちにも沈黙を強いてきた。

その積み重ねが、今になって一気に押し寄せていた。

「……神谷くんにも、責任があるんじゃないですか」

小さな声が聞こえた。

発言したのは、担任の佐々木先生だった。

「桐生くんも、まだ子供です。学校側にも至らない点はありましたが、神谷くんももう少し早く、別の方法で相談できたのでは……」

「先生」

俺は、思わず口を開いた。

会議室にいた全員が、こちらを向く。

「俺、何度も相談しましたよね？」

佐々木先生の顔が強張った。

「……神谷くん」

「直接、先生に言いました。もう学校に来るのが怖いって。毎日、何をされるか分からないって」

俺は机の上に置かれた資料を見た。

そこには、俺が相談した日付が並んでいる。

一度ではない。

二度でもない。

何度も、何度も助けを求めていた。

「それでも先生は、俺に我慢しろって言いましたよね」

「……」

「桐生の親が校長だから、面倒なことにしたくなかったんですか？」

佐々木先生は、何も答えなかった。

「俺がもっと早く相談すればよかったんですか？　それとも、もっとひどい目に遭わないと、先生たちは動いてくれなかったんですか？」

自分でも驚くほど、声は落ち着いていた。

怒鳴りたいわけじゃない。

目の前の人間を傷つけたいわけでもない。

ただ、ずっと聞きたかった。

どうして、助けてくれなかったのか。

どうして、俺だけが我慢しなければならなかったのか。

その答えを、今度こそ聞きたかった。

けれど、佐々木先生はうつむいたまま、何も言えなかった。

「……申し訳ありません」

しばらくして、ようやく聞こえた言葉。

「私の判断が間違っていました」

遅すぎる謝罪だった。

その一言で、俺が学校で過ごした時間が戻るわけじゃない。

夜、眠れなかった日々も。

朝、学校へ行くのが怖くて、玄関から動けなかった日も。

誰にも信じてもらえないと思い、何度も自分を責めた日々も。

何ひとつ、消えてはくれない。

「……謝られても、俺が受けたことはなくなりません」

俺は、それだけを伝えた。

佐々木先生は、何も言い返さなかった。

そして、教育委員会の担当者が口を開いた。

「今回の件について、学校側の対応には重大な問題があったと考えています。関係した教師への聞き取りを継続し、必要な処分を検討します」

その言葉を聞いた瞬間、教師たちの表情が一斉に曇った。

今までなら、校長に相談すれば何とかなったのかもしれない。

けれど、今回は違う。

校長自身が調査対象になっている。

もう、誰か一人の判断で終わらせられる問題ではなかった。

「また、桐生蓮さんについても、校内での行為に関する事実確認を行い、学校の規則に基づいて処分を決定します」

「待てよ！」

蓮が声を上げた。

「俺を退学にするつもりか！？」

「処分については、調査結果を踏まえて判断します」

「ふざけんな！　俺は校長の息子だぞ！」

その言葉に、担当者は冷静に答えた。

「あなたが誰の息子であっても、今回の行為がなかったことにはなりません」

蓮は口を開いたまま、固まった。

今までなら、その一言で誰かが動いてくれたのだろう。

母親が。

父親が。

自分を特別扱いしてくれる大人たちが。

だが、今は誰も動かなかった。

校長は顔を伏せ、教師たちは視線をそらしている。

蓮を守ってくれるはずの人間たちは、もう彼のために声を上げなかった。

「……母さん」

蓮が、すがるように母親を見た。

「何とかしてくれよ……」

校長は、すぐには答えなかった。

やがて、震える声で口を開いた。

「……もう、私にもどうにもできないの」

その瞬間、蓮の表情が崩れた。

「は……？」

「これ以上、学校の問題を隠すことはできないのよ……」

「ふざけんなよ！　今まで俺を守ってきたのは母さんだろ！」

「蓮……！」

「だったら最後まで守れよ！」

会議室に響く怒声。

けれど、その声に応える者はいなかった。

俺は、ただその光景を見つめていた。

ざまあみろ。

そう思えば、少しはすっきりするのかもしれない。

けれど、不思議なことに、そんな気持ちは湧いてこなかった。

ただ、ようやく自分の声が届いたのだと思った。

俺が受けたことは、なかったことにはならない。

俺が訴えたことも、もう誰にも消せない。

それだけで、十分だった。

＊＊＊

会議が終わり、俺が廊下に出ると、黒田さんが壁際で待っていた。

「神谷くん」

「黒田さん……」

「お疲れさま。かなり大変だっただろ」

「……はい。でも、言いたいことは言えました」

黒田さんは、静かにうなずいた。

「それならよかった」

そう言ってから、彼は少し表情を引き締めた。

「実は、もう一つ確認できたことがあるんだ」

「もう一つ？」

黒田さんは周囲に人がいないことを確かめてから、声を落とした。

「校長と、その夫についてだ」

俺は思わず顔を上げた。

「蓮の父親……ですか？」

「ああ。学校の運営に関係する支出について、気になる記録が見つかった」

黒田さんは、手元のファイルを開いた。

そこには、学校関係の団体や業者の名前、金額、日付が記された資料が挟まっていた。

「まだ、これだけで不正があったと断定することはできない。ただ、説明のつかない支出がいくつもあるんだ」

「それって……」

「もし、学校の金が不正に使われていたとしたら、今回のいじめ隠蔽とは別の問題になる」

黒田さんは、資料を閉じた。

「そして、校長が君の訴えを握りつぶそうとした理由も、単に息子を守るためだけじゃない可能性がある」

背筋に、冷たいものが走った。

蓮を守るため。

それだけではないのかもしれない。

学校に隠しておきたい何かがあった。

だから、俺の訴えを問題にしたくなかった。

だから、俺を学校から遠ざけようとした。

まだ何も確定していない。

それでも、点と点がつながり始めている気がした。

「……黒田さん。調べるんですか？」

「ああ。ここまで来た以上、途中でやめるつもりはないよ。ただし、憶測だけで誰かを犯人扱いすることはしない。記録と証拠を確かめてからだ」

その言葉に、俺はうなずいた。

「俺にできることがあったら、言ってください」

「もちろん。ただ、無理はしないでくれ。ここから先は、君一人で背負う必要はないんだから」

その言葉を聞いて、胸の奥が少しだけ温かくなった。

これまで、ずっと一人だった。

助けを求めても、誰も手を差し伸べてくれなかった。

けれど今は、俺の言葉を信じて動いてくれる人がいる。

それだけで、前を向ける気がした。

＊＊＊

その日の夜。

校長室では、蓮の母親が机に座ったまま、動けずにいた。

机の上には、教育委員会から渡された資料が置かれている。

教師たちの証言。

蓮の行為を記録した映像。

そして、自分が校長として適切な対応を取らなかった事実。

どれも、簡単に処理できるものではなかった。

そのとき、扉が開いた。

「……あなた」

入ってきたのは、夫だった。

「どうなった？」

「……もう、隠しきれないわ」

校長は、力なく答えた。

「教育委員会も動いている。教師たちも証言を始めた。蓮の処分も避けられないかもしれない」

夫は舌打ちした。

「だから、あのときもっと早く手を打っておけばよかったんだ」

「あなた……」

「今さら後悔しても遅い。問題は、ほかのことまで調べられるかどうかだ」

その言葉に、校長の顔がこわばった。

「……まさか、あの件のこと？」

「声が大きい」

夫は扉の方を振り返った。

「まだ、何も確定していない。だが、あの動画を出した男が動いているんだろう？」

校長は答えなかった。

「学校の金の流れまで調べられたら、まずいことになる」

夫の声が低くなる。

「いいか。今度こそ、余計なことはするな。誰かに連絡するのも、資料を動かすのもだめだ。下手に動けば、それこそ疑われる」

「……分かっているわ」

そう答えながらも、校長の手は震えていた。

二人はまだ知らなかった。

すでに、過去の支出記録の一部が複数の関係者によって保管されていることを。

そして、その記録を確かめるための調査が、静かに始まっていることを。

一度開いた扉は、もう閉じられない。

隠してきたものが大きければ大きいほど、明らかになったときの代償も大きくなる。

その夜、俺は久しぶりに、少しだけ落ち着いた気持ちで眠りについた。

まだ、すべてが終わったわけじゃない。

蓮への処分も、学校が隠してきた問題も、これから明らかになる。

それでも、もう後戻りはしない。

俺は、これからも自分の人生を歩いていく。

誰かに踏みにじられた過去に、未来まで奪わせたりしない。

そう決めたから。

――そして翌朝。

黒田さんから、一通のメッセージが届いた。

『神谷くん。重要な資料が確認できた。校長夫妻について、警察にも相談する必要がありそうだ』

俺は、その文章を何度も読み返した。

いよいよ、最後の扉が開こうとしていた。