孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第六話 おじいちゃんと魔力制御

　翌朝。

　剣一郎たち三人は、昨日に引き続き王城の学術室を訪れていた。

　壁一面に並ぶ書物や標本はそのままだが、中央の長机には、昨日までなかった二つの水晶が置かれている。

　人の頭より一回り小さな、透明な水晶だった。

　内部には淡い霧のようなものが漂い、窓から差し込む光を受けて静かに輝いている。

「今日は、これを使うんですか？」

　悠真が水晶を覗き込む。

「はい。こちらは感応水晶と呼ばれる、魔力訓練用の魔道具です」

　宮廷魔導師長エルドが答えた。

「鑑定に使った宝珠とは違うんですか？」

　美咲の問いに、エルドは頷いた。

「鑑定宝珠は、加護や属性適性、魔力量などを調べるための希少な魔道具です。対して感応水晶は、体内の魔力を感じ、外へ流す練習に使います」

「じゃあ、これで俺たちの魔力が見えるんですね」

「正確には、流し込まれた魔力へ水晶が反応し、光として示すのです」

　エルドは水晶の一つへ手を触れた。

　次の瞬間、透明だった水晶が青白く輝き始める。

　光は揺らぐことなく、一定の強さを保っていた。

「このように、魔力を安定して流せば光も安定します。反対に制御が乱れれば、光は激しく明滅します」

　エルドが手を離すと、水晶は再び透明へ戻った。

「まずは魔法を使おうとせず、ご自身の体内にある魔力を認識することから始めましょう」

　悠真が緊張したように息を吐く。

「昨日聞いた、体の中にある力ですよね」

「はい。魔力は、生まれた時から身体にあるものです。この世界の者は幼い頃から少しずつ感覚を身につけますが、お二人にとっては初めての経験です」

「勇者と聖女でも、すぐには使えないんですか？」

「加護は、魔力の使い方まで教えてくれるものではありません」

　エルドは穏やかに笑った。

「優れた剣を持っていても、振り方を知らなければ扱えない。それと同じです」

　その説明を聞き、剣一郎が僅かに頷いた。

「道理じゃな」

「それでは、悠真様から始めましょう」

「はい！」

　悠真は勢いよく返事をし、水晶の前へ立った。

「両手を添え、目を閉じてください。肩の力を抜き、呼吸を整えるのです」

　悠真は両手で水晶を包むように触れた。

　目を閉じる。

　深く息を吸い、ゆっくりと吐く。

「胸の奥へ意識を向けてください。熱や水の流れのような感覚があるかもしれません」

「……」

　しばらく待ったが、何も起こらなかった。

　水晶は透明なままだ。

「分からないです」

　悠真は目を閉じたまま、眉間に皺を寄せた。

「何も感じません」

「焦ってはいけません。力を探そうとしすぎると、かえって身体が緊張します」

「力を抜く……」

　そう呟きながらも、悠真の肩にはますます力が入っていく。

　数分が過ぎた。

　水晶には、相変わらず変化がない。

「勇者なのに、全然駄目だな……」

　悠真が悔しそうに唇を噛んだ。

「一度でできる必要はない」

　剣一郎の声が届く。

　悠真は片目を開け、祖父を見た。

「じいちゃん」

「できぬから稽古をする。最初からできるなら、教わる必要もあるまい」

「……それもそうか」

　悠真は息を吐き、肩の力を抜いた。

　今度は成功させようと考えず、ただ呼吸の音に意識を向ける。

　吸う。

　吐く。

　何度も繰り返すうちに、胸の奥に小さな熱があることに気づいた。

　心臓の鼓動とは違う。

　もっと深い場所で、温かな何かが脈打っている。

「あ……」

「感じましたか？」

「多分。胸の奥に、熱いものがあります」

「それが魔力です。その熱を、腕から掌へ移すように意識してください」

　悠真は慎重に、その熱へ意識を向けた。

　胸から肩へ。

　肩から腕へ。

　しかし、熱は思うように動かない。

「ぐっ……」

　額に汗が滲む。

「無理に押し出してはいけません。水が低い場所へ流れるように、自然に導くのです」

　悠真はもう一度、呼吸を整えた。

　熱が腕を通り、掌へ近づいていく。

「来た……！」

　その瞬間。

　バチンッ――！

　感応水晶が爆発したかのように黄金色に輝いた。

「うわっ！」

　光が部屋中へ溢れ、机の上に積まれていた紙が勢いよく舞い上がる。

　水晶の表面を金色の稲妻が走り、激しく明滅した。

「手を離してはいけません！」

　エルドが杖を掲げる。

　淡い膜が水晶を包み、溢れた魔力を抑え込む。

「流す魔力の量を減らしてください！」

「減らすって、どうやって！」

「胸の奥に戻すよう意識するのです！」

　悠真は必死に魔力を抑えようとする。

　だが、ひとたび開いた流れは簡単には止まらない。

　水晶の輝きはますます強くなった。

「悠真」

　剣一郎の声が響く。

「息を吐け」

「え？」

「力むから止まらん。まず息を吐け」

　悠真は言われた通り、長く息を吐いた。

　強張っていた肩が下がる。

　それに合わせるように、水晶の輝きも少しずつ弱まっていった。

　やがて光は消え、室内に静けさが戻る。

「はあ……はあ……」

　悠真は水晶から手を離し、その場で大きく息をついた。

「難しすぎる……」

「ですが、初めて魔力を外へ流すことには成功しました」

　エルドは水晶に損傷がないことを確認し、安堵したように微笑んだ。

「ただし、流した量が多すぎます」

「やっぱり？」

「悠真様は魔力の総量が非常に多い。僅かに流したつもりでも、一般的な魔導師の全力に近い量が溢れる可能性があります」

「力が強すぎるから、扱いが難しいということか」

「その通りです」

　エルドは悠真へ向き直る。

「今後の課題は、力を出すことではありません。抑えることです」

「勇者なのに、最初に覚えるのが力の出し惜しみか……」

　悠真は疲れた顔で苦笑した。

「強い力ほど、慎重に扱わねばならん」

　剣一郎が言う。

　悠真は小さく頷いた。

「次は美咲殿です」

「はい」

　美咲は悠真と入れ替わり、水晶の前へ立った。

「気をつけて。いきなりすごいのが来るかもしれないから」

「悠真君と私は違うと思うけど……」

　美咲は困ったように笑い、両手を水晶へ添えた。

　目を閉じ、ゆっくりと呼吸する。

　悠真よりも落ち着いているように見えた。

　しかし、しばらく待っても水晶は光らない。

「……分かりません」

　美咲が不安そうに呟く。

「胸の奥に何かある気はするんです。でも、触れようとすると消えてしまって」

「追いかける必要はありません」

　エルドが優しく言う。

「魔力へ命令するのではなく、寄り添うように意識してください」

「寄り添う……」

　美咲は深く息を吸った。

　胸の奥にある、柔らかな温もり。

　それを掴もうとせず、ただそこにあるものとして受け入れる。

　やがて、水晶の中心に小さな銀白色の光が灯った。

「光った！」

　悠真が声を上げる。

　しかし、その声に美咲が驚いた瞬間、光は消えてしまった。

「あっ……」

「ご、ごめん」

「大丈夫」

　美咲は再び目を閉じる。

　二度目。

　光は灯ったが、今度は掌まで魔力を導けず、すぐに消える。

　三度目。

　水晶全体が薄く輝いたものの、光は不規則に揺れた。

　美咲の額にも汗が浮かぶ。

「思ったより、難しいです」

「順調ですよ」

　エルドは急かさなかった。

「今の感覚を忘れず、もう一度試してください」

　美咲は小さく頷く。

　焦りを捨て、温かな力が胸から腕へ流れていく様子を思い描いた。

　今度は掴まない。

　無理に押し出さない。

　小川が地形に沿って流れるように、そっと道を作る。

　すると、銀白色の光が再び灯った。

　光は少しずつ広がり、水晶全体を柔らかく包んでいく。

　強くはない。

　だが、今度は揺らがなかった。

「そのままです」

　エルドが静かに声を掛ける。

　水晶から溢れた淡い光が、室内を満たした。

　美咲が目を開く。

　集中が途切れ、水晶の光は消えた。

「成功です」

　エルドは満足そうに頷いた。

「何度も失敗してしまいましたけど……」

「最初の訓練で、これほど安定して流せる者は稀です」

「悠真殿が膨大な魔力を抑えることに長ける必要があるのに対し、美咲殿は魔力との調和に優れているようです」

　美咲はほっと息をついた。

「でも、少し気を抜いただけで消えてしまいました」

「それが普通です。魔力制御には集中力と反復が必要です」

　エルドは二人を見渡した。

「加護や才能があっても、魔法を自在に扱えるわけではありません」

「今日できたのは、魔力を感じて外へ流しただけ。魔法の習得という意味では、ようやく入口へ立ったところです」

　悠真は自分の掌を見つめた。

「これを毎回、思い通りにしないといけないのか」

「しかも、戦いの最中でも行う必要があります」

　エルドの言葉に、悠真の顔が引きつった。

「今ので精いっぱいなのに？」

「だからこそ訓練するのです」

　続いてエルドは、剣一郎へ目を向ける。

「剣一郎様も、念のためお試しになりますか」

「うむ」

　剣一郎は迷わず水晶の前へ立った。

　鑑定では、魔力ゼロと判定されている。

　結果は既に分かっているようなものだった。

　それでも剣一郎は両手を水晶へ添え、目を閉じる。

　静かに呼吸する。

　一秒。

　二秒。

　三秒。

　水晶は何の反応も示さなかった。

「やはり、魔力は確認できません」

　エルドが申し訳なさそうに告げる。

「わしには、二人が感じたという熱も流れも分からん」

　剣一郎は手を離した。

「剣一郎さん……」

　美咲が心配そうに見つめる。

　だが、剣一郎に落胆した様子はなかった。

「できぬものは、できぬ」

　淡々とした言葉だった。

「できぬことを数えても始まらん。自分のできることをするしかあるまい」

　エルドはその姿をじっと見つめていた。

　魔力を持たぬことは、この世界では大きな不利となる。

　魔法は使えない。

　多くの魔道具も起動できない。

　それでも、この老人の立ち姿には少しの弱さも感じられなかった。

「本日の訓練は、ここまでとしましょう」

　エルドが告げる。

「悠真様と美咲様は、少し休んでください。魔力を初めて動かしたことで、ご自身が思う以上に疲れているはずで　す」

　言われてみれば、悠真は全身に重さを感じていた。

　美咲も椅子へ腰を下ろし、疲れたように息を吐く。

「明日以降も、感応水晶を用いて魔力制御を続けます」

「魔法を使うのは、安定して魔力を流せるようになってからです」

「まだ魔法は使わせてもらえないんですか？」

「今の悠真殿が火を生み出せば、部屋ごと焼きかねませんので」

　エルドが真顔で答える。

　悠真は黙り込んだ。

　美咲が思わず笑い、その笑いにつられて室内の緊張も少し和らいだ。

　剣一郎は二人を見ながら、僅かに目を細める。

　力を得ることよりも、扱い方を覚えることの方が難しい。

　それは魔法も剣も変わらないらしい。

　異なる世界の力であっても、鍛錬の本質は同じだった。

　焦らず。

　驕らず。

　一つずつ積み重ねる。

　二人がそのことを学べるなら、この日の失敗も決して無駄ではない。

　そう考えながら、剣一郎は透明なままの水晶へ静かに目を向けた。