孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第四十四話 おじいちゃんと魔族の噂

　襲撃から二日が過ぎ、街は少しずつ普段の姿を取り戻し始めていた。

　破壊された正門には仮の門が組まれ、防壁の周辺では衛兵が普段より多く配置されている。焼けた荷車や壊れた建物の撤去も進み、市場では半分ほどの店が営業を再開していた。まだ傷跡は残っているものの、人々は立ち止まってばかりもいられない。

「思ってたより、もう店が開いてるんだな」

　悠真が通りを見ながら言った。

「生活せねばならんからの」

　剣一郎は隣を歩きながら答える。

「家が壊れても腹は減る。商人も物を売らねば暮らしていけん」

「それはそうなんだけど……」

　悠真は露店で野菜を並べている女性へ目を向けた。店先の一部には焦げた跡が残っている。それでも女性は客と値段の交渉をし、時折笑っていた。

「人って強いね」

「そうじゃな」

　美咲は少し後ろを歩いていた。昨日まで教会で負傷者の治療を手伝っていたが、セレナから半ば強引に休むよう言われ、今日は三人で街を見ることになった。

「美咲、大丈夫？」

　悠真が振り返る。

「うん。魔力もだいぶ戻ったよ」

「本当に？」

「セレナさんにも確認してもらったから」

「ならよい」

　剣一郎が頷いた。

「使えるからといって使い続ければよいというものでもない」

「はい」

「おじいちゃんも美咲に同じこと言われてたけどね」

「何の話じゃ」

「傷が塞がったからって動き回るなって」

「もう治っておる」

「そういうところだと思う」

　美咲が笑った。

　通りを進むと、街の中央に小さな広場が見えてきた。王都ほど大きくはないが、人の行き来は多い。周辺の村から届いた野菜や穀物、日用品が並び、旅人向けの宿や食堂も軒を連ねている。

「ダリオさんが言ってた通り、結構にぎやかだな」

「この辺りでは大きな街らしいからの」

「王都とは全然違うね」

　美咲が周囲を見回す。

　王都の市場は人も店も桁違いだったが、こちらは商人と客の距離が近い。店主同士が声を掛け合い、買い物に来た者の多くも顔見知りらしい。

　三人が歩いていると、何人かが剣一郎へ視線を向けた。

「あの人じゃないか？」

「白髪の……」

「魔族と戦ったっていう……」

　小さな声が聞こえる。

　剣一郎は気にする様子もなく歩き続けた。

「おじいちゃん、有名人になってる」

「困ったものじゃ」

「ちょっと嬉しそうじゃない？」

「どこを見たらそう見える」

「なんとなく」

　悠真が笑う。

　しかし、聞こえてくる話は剣一郎についてだけではなかった。

「魔族がまた来るんじゃないか」

「魔王領が攻めてくるって話もあるぞ」

「昨日、宿で聞いたんだが、もう別の街も襲われたらしい」

「そんな話、誰が言ってた？」

「知らねえよ。旅商人だ」

　美咲が足を止めた。

「別の街も襲われたって……本当ですか？」

「分からん」

　剣一郎は即答した。

「ハルト村のことと混同しておるのかもしれん」

「でも、あんなふうに広がるんですね」

「噂とはそういうものじゃ」

　悠真も先ほどまでの笑顔を消している。

「ザイルが魔族だって名乗ったから……」

「ああ」

「みんな魔族全部が敵だって思っちゃうのかな」

　剣一郎は少し考えた。

「そう思う者もおるじゃろう」

「おじいちゃんは？」

「わしは魔族を一人しか知らん」

「ザイル？」

「ああ。あやつはろくでもない男じゃった」

「それは俺も思う」

「じゃが」

　剣一郎は市場を行き交う人々を見る。

「一人を見て、同じ魔族すべてを知ったことにはならん」

　悠真は少し黙ったあと、頷いた。

「そうだよね」

　◇

　昼前には、三人は光輪教団の教会へ戻っていた。

　建物そのものへの大きな被害はなかったが、中庭にはまだ負傷者のための簡易寝台が並んでいる。怪我の軽い者の多くはすでに自宅へ帰り、残っているのは治療に時間がかかる者や、家が被害を受けて帰れない者だった。

「お帰りなさい」

　セレナが水桶を運びながら声をかける。

「少しは街を見られましたか？」

「はい」

　美咲が答える。

「思ったより、みんな普通に生活していて驚きました」

「ずっと怖がっているわけにもいきませんから」

　セレナは桶を置き、額の汗を拭った。

「それに、街の外から食料も運ばれてきます。商売を止めてしまえば、今度は別の問題が起きますからね」

「教会もずっと忙しそうですね」

「もう少ししたら落ち着くと思います」

　悠真が周囲を見る。

「ここって、こういう時はいつも避難所みたいになるんですか？」

「そうですね。火事や洪水、大きな魔物被害が起きた時は、人を受け入れることがあります」

「王都の教会も？」

「場所によりますが、基本的には同じです」

　剣一郎が尋ねる。

「国から命じられておるのか？」

「いいえ」

　セレナは首を振った。

「教会として、できる範囲で助けているだけです。もちろん国や街から支援を受けることもありますけど」

「なるほどの」

「神崎さんは、教会ってもっと別の場所だと思っていました？」

「わしのいた世界とは少し違うからの」

「剣一郎さんの世界にも教会があるんですか？」

「似たようなものはある」

「へえ」

　セレナは興味を示したが、すぐに呼ばれて別の場所へ向かった。

　その背中を見送りながら、美咲が言う。

「セレナさん、本当に休まないですね」

「お主も人のことは言えんじゃろう」

「昨日ちゃんと休みました」

「昨日だけじゃろう」

「……はい」

　悠真が笑う。

「似てるんじゃない？」

「誰と？」

「セレナさんと美咲」

「そうかな」

「人の怪我見ると放っておけないところ」

　美咲は少し困ったように笑った。

　◇

　午後になると、街の騎士詰所からクラウスが教会を訪れた。

「神崎さん。少しいいですか？」

「何か分かったか？」

「ザイルについては、まだ何も」

　クラウスは首を振った。

「森の捜索を続けていますが、本人も死体も見つかっていません。血痕が途切れた辺りにあった足跡についても、フィアたちが調べていますが途中で追えなくなっています」

「そうか」

「ただ、王都から返答が来ました」

「早いね」

　悠真が驚く。

「早馬を使っていますから」

　クラウスは懐から紙を取り出した。

「現時点では、ザイル一人の行動を魔王領全体の意思と考えないこと。未確認の情報を不用意に広めないこと。街の防備を一時的に増強し、ザイルと依頼主について調査を続けること」

「王様らしい」

　悠真が言う。

「慎重じゃな」

　剣一郎も頷いた。

「それと、神崎さんたちには街が落ち着き次第、王都へ戻ってほしいとのことです」

「わしらに？」

「陛下とガレス団長が直接話を聞きたいそうです」

「分かった」

「明日には出発できますか？」

　剣一郎は美咲を見る。

「身体は？」

「大丈夫です」

「悠真は？」

「俺も問題なし」

「ならよい」

　クラウスが頷く。

「俺たちも同行します。今回の依頼はセレナさんを街まで送り届けるところまでですが、こちらも王都への報告がありますから」

　そこへちょうどセレナが戻ってきた。

「明日、王都へ戻られるんですか？」

「その予定じゃ」

「そうですか」

　セレナは少し寂しそうな表情を浮かべた。

「短い間でしたけど、美咲さんには本当に助けてもらいました」

「私の方こそ、色々教えてもらいました」

「またこちらへ来ることがあったら、教会に寄ってくださいね」

「はい」

　悠真が横から顔を出す。

「俺も行っていいですか？」

「もちろんです」

「食事目当てではないじゃろうな」

「なんでそうなるんだよ」

「ハルト村でも食ってばかりおったからじゃ」

「働いてたって！」

　セレナが思わず笑った。

「悠真さんなら、食事くらいいくらでも出しますよ」

「ほら！」

「調子に乗るでない」

　◇

　日が傾き始めた頃、剣一郎は一人で正門近くまで歩いていた。

　修復作業は今日も続いている。大工たちが仮の門を補強し、衛兵が周囲を見回っていた。二日前まで戦場だった場所とは思えないほど、人の手が行き交っている。

「神崎殿」

　声をかけてきたのは、襲撃時にザイルと戦っていた騎士の一人だった。

「肩はもうよろしいのですか？」

「問題ない」

「そうですか」

　騎士は少し迷ってから頭を下げた。

「改めて礼を言わせてください。神崎殿がザイルを止めていなければ、もっと被害が出ていました」

「わし一人で守ったわけではない」

「それでもです」

　剣一郎はしばらく騎士を見たあと、小さく頷いた。

「ならば受け取っておこう」

「ありがとうございます」

　騎士は少し安心したように笑った。

「ただ……」

「何じゃ？」

「私は、魔族というものを初めて見ました」

「ああ」

「あんな者たちが魔王領には大勢いるのでしょうか」

　剣一郎はすぐには答えなかった。

「分からん」

「……ですよね」

「じゃが」

　騎士が顔を上げる。

「ザイルが悪人であったことと、魔族すべてが悪人であることは同じではなかろう」

「そう……なのでしょうか」

「知らぬ」

「え？」

「会ったことがないからの」

　騎士が少し呆気に取られる。

「分からぬものを無理に決める必要はない。会ってから考えればよい」

「……神崎殿らしいですね」

「そうか？」

「はい」

　剣一郎は正門の外へ目を向けた。

　その先には街道が伸び、さらに遠くには森が広がっている。ザイルが消えたのも、その森だった。

　生きているのか。

　死んでいるのか。

　それはまだ分からない。

　だが、ザイルをこの街へ送り込んだ者がいる。

　そのことだけは、頭の片隅に残っていた。

「さて」

　剣一郎が踵を返す。

「明日は王都か」

　人々の思惑をよそに、状況は刻一刻と変化する。

　剣一郎は少しだけ歩みを速めた。