孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第三十八話 おじいちゃんと魔物を率いる男

　街へ近づくにつれ、フィアの表情は険しくなっていった。

「……やっぱり、全て街の方へ向かってる」

　彼女は街道の脇にしゃがみ込み、土に残された跡を確かめる。ゴブリン、ウルフ、それ以外にも何種類かの魔物の足跡が入り混じり、街へ近づくほどその数は増えていた。

「どのくらい前じゃ？」

　剣一郎が尋ねる。

「新しい。数時間も経ってないと思う。しかも、かなり急いで進んでる」

　クラウスが街道の先へ目を向けた。

「急ぎましょう」

　その時、遠くから鐘の音が聞こえた。

　一度ではない。

　何度も激しく打ち鳴らされている。

　セレナの顔色が変わる。

「……警鐘です」

　全員が街の方角を見る。

　木々の向こうから、灰色の煙が空へ上がっていた。

「街で何か起きています！」

「走れるか！」

　クラウスの声に、御者が馬を急がせる。

　一行は街道を駆けた。

　街へ近づくにつれ、人の姿が消えていく。本来なら農作業をしているはずの畑にも誰もおらず、道端には荷物を積んだままの荷車が放置されていた。慌てて街へ避難したのだろう。

「みんな、中へ逃げたみたいですね」

　美咲が言う。

「それならよい」

　剣一郎は走りながら答えた。

「少なくとも、外に残っておる者は少ないはずじゃ」

　さらに進む。

　やがて魔物の咆哮と、金属同士がぶつかる音が聞こえ始めた。

「戦ってる」

　悠真が剣の柄へ手を掛ける。

　クラウスの表情が引き締まった。

「もう始まってます」

　◇

　街の姿が見えた瞬間、悠真は息を呑んだ。

「……なんだよ、これ」

　石造りの防壁に囲まれた街。その正門前は、すでに戦場と化していた。

　門は固く閉ざされ、防壁の上では弓を持った衛兵たちが次々と矢を放っている。門の内側にも多くの衛兵が待機しているらしく、怒号が途切れることなく聞こえていた。

　一方、正門の外では数人の騎士が魔物の群れへ斬り込んでいた。

「右から来るぞ！」

「ウルフを先に落とせ！」

「門へ近づけるな！」

　騎士たちは無秩序に戦っているわけではない。

　素早いウルフが門へ回り込もうとすれば数人で進路を塞ぎ、ゴブリンの群れが集まれば防壁上からの矢で数を減らす。大型の魔物が門へ向かえば、騎士が前へ出て食い止める。

　街を守る者たちは、確実に役目を果たしていた。

　それでも魔物の数が多い。

　そして何より――。

「ははっ！　もっと来いよ！」

　一際大きな笑い声が戦場に響いた。

　騎士の一人が地面を転がる。

　その前に立っていたのは、大柄な男だった。

　額には二本の短い角。身体には幾つもの古傷があり、片手には幅広の剣を握っている。

「くっ……！」

　倒れた騎士が立ち上がろうとする。

「まだやるか？」

　男は楽しそうに笑った。

　別の騎士が横から斬りかかる。

「貴様！」

　男は片手で剣を受け止めた。

　鋭い金属音。

　そのまま力任せに押し返す。

「ぐっ！」

　騎士の身体が数歩後退した。

「悪くねえ！」

　男は一気に距離を詰める。

　幅広の剣が横薙ぎに振るわれ、騎士は剣で受け止めたものの、身体ごと弾き飛ばされた。

「次！」

　まるで戦いそのものを楽しんでいる。

　悠真が顔をしかめた。

「……あいつ、笑ってる」

　美咲は男の額を見る。

「角がある……」

「人間なのか？」

「分からん」

　剣一郎は短く答えた。

　見ているのは角ではない。

　足運び。

　重心。

　剣の握り。

　相手との距離を測る視線。

「じゃが、相当戦い慣れておる」

　クラウスも男を見ていた。

「……あの男が厄介そうですね」

　その時。

「クラウス！」

　門前で戦っていた騎士の一人がこちらに気づいた。

「お前たちまで来たのか！」

「状況は！」

「魔物だけなら押し返せる！　だが、あの男が強すぎる！」

　答えを聞いたクラウスはすぐに剣を抜く。

「フィア！　防壁へ向かう魔物を狙え！」

「了解！」

「ボルグはセレナさんたちを守れ！」

「任せろ！」

　ボルグが馬車の前へ出て、大盾を構えた。

「悠真君、美咲さん！」

「はい！」

「無理に前へ出ないでください。衛兵と騎士の援護を！」

「分かりました！」

　悠真が剣を抜き、美咲も杖を握る。

　その直後だった。

　角のある男が、閉ざされた正門へ顔を向けた。

「ちっ」

　不満そうに舌打ちする。

「せっかく来たってのに、いつまでそんなもんの中に隠れてんだよ」

　男が剣を地面へ突き立てた。

　右手を正門へ向ける。

　掌の前に赤黒い光が集まり始めた。

「まずい！」

　騎士の一人が叫ぶ。

「門から離れろ！」

　防壁上でも衛兵たちがざわめく。

　男の周囲で魔力が渦を巻き、赤黒い炎へ変わっていく。それは急速に膨れ上がり、やがて人の身体ほどもある巨大な火球となった。

「ほらよ！」

　男が腕を突き出す。

　火球が正門へ飛んだ。

　轟音。

　激しい炎と衝撃が門を包み込む。

　分厚い木材が軋み、表面が砕けて木片が飛び散った。補強用の金具も大きく歪む。

　門の内側から悲鳴が上がった。

「下がれ！」

「門から離れろ！」

　それでも、門は耐えていた。

　男は目を細める。

「へえ」

　口元が吊り上がった。

「思ったより頑丈じゃねえか」

「させるか！」

　騎士二人が同時に男へ迫る。

「邪魔すんな」

　男が左手を横へ振った。

　複数の炎が地面すれすれを走る。

「っ！」

　騎士たちが咄嗟に横へ跳ぶ。

　炎が地面へ着弾し、土と石を巻き上げて爆発した。

　その隙に、男は再び門へ右手を向ける。

「一発で駄目なら――」

　今度は先ほど以上の魔力が集まった。

「もう一発だ！」

「止めろ！」

　クラウスも走る。

　だが、間に数体のゴブリンが割り込んだ。

「どけ！」

　一体を斬り倒す。

　その間にも火球は膨れ上がっていく。

「吹っ飛べ！」

　二発目が放たれた。

　正門へ直撃。

　爆発音が響き渡る。

　木材が裂けた。

　太い金具が弾け飛び、門の中央が大きく崩れる。

「門が破られた！」

　防壁の上から声が上がる。

「衛兵！　内側で陣形を組め！」

　すぐさま門の内側で盾が並べられる。

　破壊された隙間へ、魔物たちが一斉に殺到した。

「ギャアアアッ！」

「通すな！」

　門の内側から槍が突き出される。

　一体のゴブリンが倒れる。

　その後ろから別のゴブリン。

　さらにウルフ。

　防壁上から矢が降り、門へ集中する魔物を次々と射抜いていく。

「今だ！」

　クラウスも魔物の背後へ斬り込んだ。

「門へ入れさせるな！」

　フィアの矢が飛ぶ。

　一体。

　二体。

　門へ飛び込もうとしたゴブリンが倒れる。

「悠真！」

「分かってる！」

　剣一郎の声に、悠真も走り出した。

　ウルフが横から飛びかかる。

　悠真は慌てて受けるのではなく、一歩横へずれて牙をかわす。

「はっ！」

　振り下ろした剣が首筋を捉えた。

「後ろ！」

　美咲の声。

　悠真が振り向く。

　ゴブリンが迫っていた。

「ウインド！」

　美咲の杖から風が放たれ、ゴブリンを横へ吹き飛ばす。

「助かった！」

「まだ来るよ！」

　美咲はすぐに周囲を見回した。

　門前で、一人の騎士が肩を押さえて膝をついている。

「怪我人がいます！」

　美咲が駆け寄る。

「ヒール！」

　柔らかな光が傷口を包んだ。

「動けますか？」

「ああ……助かった」

「無理しないでください」

「すまない」

　剣一郎も刀を抜いていた。

　門へ向かう魔物を一体。

　さらに一体。

　斬る。

　必要以上に追わない。

　自分の間合いへ入ったものだけを確実に仕留めていく。

　その動きを、角のある男が見ていた。

「……ん？」

　男の目が細くなる。

　だが、すぐに別の騎士が斬りかかってきた。

「余所見をするな！」

「うるせえな！」

　男が剣を振るう。

　激しい金属音。

　騎士が押し返される。

　そこへクラウスが踏み込んだ。

「はあっ！」

　剣と剣がぶつかる。

「ぐっ……！」

　クラウスの身体が大きく後ろへ押された。

　一歩。

　二歩。

　三歩。

　靴底が土を削り、ようやく止まる。

「クラウス！」

　フィアが叫ぶ。

「大丈夫だ！」

　クラウスは剣を構え直した。

　両腕が痺れている。

　たった一合。

　それだけで分かった。

　強い。

「へえ」

　角のある男が笑った。

「今のを受けて立ってんのか。人間にしちゃ悪くねえ」

「どうも」

　クラウスは息を整える。

「一つ聞かせろ」

「あ？」

「お前は何者だ」

　男の笑みが僅かに薄れる。

「なぜこの街を襲う、魔物の群れもお前の仕業か？」

「何者、ねえ」

　男は周囲を見回した。

　防壁の上から自分を見る衛兵。

　門の内側で武器を構える者たち。

　目の前のクラウス。

「そうか」

　額の角へ指をやる。

「人間は俺たちをほとんど見たことがねえんだったな」

「何を言っている」

「覚えとけよ」

　男は幅広の剣を肩へ担いだ。

「俺はザイル」

　口元が大きく吊り上がる。

「魔王領から来た――魔族だ」

　その言葉に、周囲の空気が変わった。

「魔族……？」

　誰かが呟く。

「あれが……？」

「魔王領から……」

　衛兵たちの間にざわめきが走る。

　セレナも言葉を失ってザイルを見ていた。

　悠真が剣を握ったまま振り返る。

「魔族って……あいつが？」

「本人がそう言っておる」

　剣一郎が答えた。

　ザイルは周囲の反応を見て、愉快そうに笑う。

「なんだよ。珍しい動物でも見るような顔しやがって」

「魔族がなぜ人間の街を襲う！」

　クラウスが問い詰める。

「だから、別に大層な理由なんかねえよ」

「何？」

「この街を好きに壊していい。好きに殺していい。そう言われた」

　クラウスの表情が変わる。

「……誰にだ」

「知らねえ、魔物を操る魔道具もそいつらにもらった」

「魔物を操る魔道具だと？」

　ザイルは面倒そうに肩をすくめる。

「理由なんざどうでもいいんだよ。俺は好きに暴れられりゃ、それで満足だ」

「……最低だな」

　悠真が吐き捨てる。

「褒めんなよ」

「褒めてねえ！」

　ザイルが大声で笑った。

　その時だった。

　崩れた正門の近くから、幼い声が聞こえた。

「お母さん……！」

　門の内側へ逃げ込む途中だったのか、壊れた荷車の陰に小さな子供がうずくまっている。

　少し離れたところでは、母親らしき女性が倒れた木材に脚を挟まれていた。

「お願い！　その子を！」

　女性が叫ぶ。

　ザイルも声に気づいた。

「……あ？」

　子供が怯えた顔でザイルを見る。

　ザイルの進路上だった。

　それだけだった。

「邪魔だな」

　幅広の剣が持ち上がる。

「やめろ！」

　悠真が叫ぶ。

　だが、間に魔物がいる。

　クラウスもすぐには動けない。

　ザイルの剣が振り下ろされた。

　鋭い金属音。

「!?」

　ザイルの目が見開かれる。

　剣が途中で止まっていた。

　目の前に、一人の老人が立っている。

　剣一郎だった。

　刀で、ザイルの一撃を受け止めている。

「何の真似だ、ジジィ……」

「子供に向ける刃ではないの」

「目障りだな、消えろ！」

「断る」

　ザイルが腕へ力を込めた。

　凄まじい圧力が刀へかかる。

　剣一郎の足元の土が、僅かに沈んだ。

「へえ」

　ザイルの目に興味が宿る。

「受け止めんのか」

「この程度ならな」

　一瞬。

　ザイルの笑みが消えた。

　すぐに別の笑みが浮かぶ。

「……言うじゃねえか」

　剣一郎は刀を僅かに滑らせ、ザイルの剣を外へ流した。

「悠真！」

「はい！」

「その子を頼む」

「分かった！」

　悠真が魔物の隙を抜け、子供を抱き上げる。

　ザイルは追わなかった。

　もう子供には興味がない。

　目の前の老人を見ている。

「名前は？」

「神崎剣一郎」

「カンザキ……ケンイチロウ」

　ザイルは確かめるように繰り返した。

「俺はザイルだ」

「先ほど聞いたの」

「爺さん」

　ザイルが剣を構える。

「お前、俺より強えのか？」

　剣一郎も静かに刀を構えた。

「それは」

　一歩。

　前へ出る。

「やってみれば分かるじゃろう」

　ザイルの口元が大きく吊り上がる。

「ははっ……！」

　全身から魔力が噴き上がった。

「いいねえ！　そういうのを待ってたんだよ！」

　剣一郎は目の前の男を静かに見据える。

「――神崎剣一郎、推して参る」