孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第三十四話 おじいちゃん再びハルト村へ

「帰れるの！？」

　リナの弾んだ声が、王城の一室に響いた。

　ハルト村周辺の安全がひとまず確認され、街道の通行制限も緩和された。北の森では引き続き警戒が続いているものの、村へ戻ること自体に問題はない――ガレスからそう伝えられた直後だった。

「ああ。ただし、父さんのそばを離れるなよ」

　ダリオが念を押すと、リナは勢いよく頷いた。その隣ではレオも嬉しそうにしているが、妹ほど騒がず、ほっと息を吐いている。

「母さん、元気になってるかな」

「薬は効いていると報告が来ている。きっと大丈夫だ」

　そう答えるダリオ自身が、誰より落ち着かない様子だった。

　剣一郎はそんな親子をしばらく眺めてから、ガレスへ顔を向けた。

「ならば、わしらも一緒に行こう」

「神崎殿たちもですか？」

「ここまで関わったのじゃ。マリエルさんの様子も見ておきたい」

「僕も行くよ」

　悠真がすぐに続く。

「私もです。病気の具合も気になりますから」

　美咲も頷いた。

　ガレスは少し考えたあと、了承した。

「分かりました。ただし、村の周囲では今も警戒が続いています。森へ勝手に入ることだけは避けてください」

「分かっておる」

「神崎殿の場合、その返事だけでは少し不安なのですが」

「信用がないの」

「必要があれば迷わず入られるでしょう」

「必要ならばな」

　やはり、と言いたげにガレスが小さく息を吐き、悠真が横で笑った。

　◇

　王都を出た一行は、騎士数名の護衛を伴ってハルト村へ向かった。

　以前は救援のため急いだ街道も、今日はずいぶん穏やかに見えた。荷車にはダリオが王都で買い付けた品の一部も積まれており、レオとリナはその隣に並んで座っている。

「母さん、びっくりするかな」

　リナが尋ねる。

「お前たちを見れば喜ぶさ」

「父さんを見ても？」

「……たぶんな」

「たぶんなの？」

　レオが笑う。

　ダリオも困ったように笑い返した。

　道中では大きな問題も起こらなかった。街道沿いでは何度か騎士の巡回隊とすれ違い、ハルト村周辺の警戒がまだ続いていることが分かる。

　やがて見覚えのある村が見えてきた。

　以前訪れた時には、煙と悲鳴に包まれていた場所。

　今は違う。

　壊れた柵は新しい木材で少しずつ補修され、焼けた家の周囲では村人や騎士たちが瓦礫を片付けている。完全に元通りには程遠いものの、村には再び人々の声が戻っていた。

「帰ってきた……」

　レオが小さく呟く。

　その隣でリナが身を乗り出した。

「あっ！」

　村の入口近く。

　一人の女性がこちらへ歩いてくる。

「お母さん！」

　リナが叫んだ。

「リナ！」

　マリエルもすぐに気付いた。

　荷車が止まるより早く飛び降りそうになったリナを、ダリオが慌てて止める。

「待て。止まってからだ」

「でも！」

「転んだら母さんに叱られるぞ」

　荷車が止まった瞬間、今度こそリナとレオが駆け出した。

「母さん！」

「お母さん！」

　マリエルは二人をまとめて抱き締めた。

「二人とも……！」

　その声は震えていた。

「よかった……本当に……」

　何度も髪を撫で、顔を確かめる。二人も母親へしがみつき、しばらく離れようとしなかった。

　やがてマリエルが顔を上げる。

　その視線の先にはダリオがいた。

　二人はしばらく黙って見つめ合う。

「……ただいま」

　ダリオが先に言った。

　マリエルはゆっくり立ち上がり、その前まで歩いていく。

「遅いわよ」

「悪かった」

「本当に……遅いんだから」

　マリエルはそう言いながら、ダリオの胸を軽く叩いた。

　次の瞬間には、そのまま額を押しつける。

　ダリオは何も言わず、妻の背中へ腕を回した。

　レオとリナも再び両親のそばへ寄っていく。

　剣一郎たちは少し離れた場所から、その光景を静かに見守っていた。

「よかったね」

　美咲が小さく呟く。

「ああ」

　悠真も頷いた。

　剣一郎は何も言わなかったが、その表情は少しだけ柔らかかった。

　◇

　再会が落ち着いた後、マリエルは剣一郎たちへ改めて頭を下げた。

「子供たちを守っていただいて、本当にありがとうございました」

「もうダリオからも十分に礼は聞いた」

「それでも、お礼を言わせてください」

「ふむ、そうか」

　剣一郎が困ったように頭を掻くと、ダリオが苦笑する。

　美咲はマリエルの顔色を確認した。

「体調はどうですか？」

「薬を飲み始めてから、かなり楽になりました。まだ少し身体は重いですけど」

「無理しないでくださいね」

「はい」

　美咲は回復魔法を使おうとはしなかった。病気そのものは治療魔法で簡単に治せるものではないことを、すでに知っているからだ。

　その代わり、休息と薬を続けるよう念を押す。

　マリエルも素直に頷いた。

　◇

　村を歩いていると、以前とは違う顔ぶれが何人かいることに気付いた。

　村の外周では、騎士とは装備の異なる男女が地面や柵の周囲を確認している。三人組で、その動きには無駄がない。

　一人は三十代半ばほどの男で、剣を腰に差している。派手さはないが、立ち姿には隙が少ない。少し離れたところでは弓を背負った女性が地面にしゃがみ込み、何かの足跡を調べていた。もう一人の大柄な男は村人と一緒に壊れた柵を持ち上げている。

「騎士じゃないよね」

　悠真が言う。

「あれは受命士の方ですね」

　ダリオが答えた。

「かなり腕の立つ人たちだそうですよ」

「知ってるんですか？」

「顔と名前くらいは」

　ちょうどその時、剣を差した男がこちらへ気付き、歩いてきた。

「王都から戻ってきた方々ですか？」

「そうです」

　ダリオが答える。

「私はクラウス。受命ギルドから村周辺の警戒と森の調査を受けています」

　男は簡潔に名乗った。

　続いて弓を持つ女性も近づいてくる。

「フィアです。北側を見てきましたが、今のところ新しい魔物の痕跡はありません」

　最後に大柄な男も手を上げる。

「ボルグだ。柵直しも依頼のうちだ」

「それも仕事なんだ」

　悠真が少し驚く。

　クラウスが僅かに笑った。

「村を守るなら、魔物を倒すだけが仕事じゃない」

　その言葉に、剣一郎は小さく頷いた。

「よい考えじゃ」

　クラウスも剣一郎の腰の剣へ一瞬だけ視線を向けたが、それ以上は何も聞かなかった。

「周辺はひとまず落ち着いています。ただ、北の森はまだ確認中です。村の人にも、しばらく一人では入らないよう伝えています」

「分かった」

　剣一郎は素直に答えた。

　悠真が小声で美咲へ言う。

「ちゃんとした受命士って、やっぱり雰囲気違うね」

「この前の人たちと比べちゃ駄目だよ」

「それもそうか」

　フィアが二人の会話を聞いたのか、少しだけ笑っていた。

　◇

　さらに村の中央へ進むと、大きな鍋の周囲に人だかりができていた。

　白を基調とした衣服を着た者たちが、村人へ温かいスープやパンを配っている。別の場所では、家を失った者へ毛布を渡し、幼い子供の相手をしている者もいた。

「あの人たちは？」

　悠真が尋ねる。

「光輪教団の方々です」

　マリエルが答えた。

「襲撃の後、食料や薬を持って来てくださったの。家を失った人たちのためにも色々手伝ってくれているわ」

「教団の人たち……」

　美咲が広場を見る。

　白い衣を着た若い女性が、大鍋からスープを木椀へ注いでいた。

「こちら、まだありますよ。遠慮なさらないでください」

　年老いた村人へ笑顔で椀を渡し、今度は泣いている子供へしゃがんで話しかける。

　特別なことをしているようには見えない。

　ただ、困っている人々を助けている。

　女性は剣一郎たちに気付くと、こちらへ歩いてきた。

「王都からいらした方々でしょうか？」

「そうじゃ」

「私は光輪教団のシスターでセレナと申します」

　女性は穏やかに頭を下げた。

「移動でお疲れではありませんか？　よろしければ皆さんもどうぞ。まだ十分にありますから」

　悠真が大鍋を見る。

　ちょうどその時。

　ぐう。

　小さく腹が鳴った。

　美咲が悠真を見る。

「……今の聞こえた？」

「聞こえた」

「朝食食べたよね？」

「食べたけど、もう昼だし」

「お前は本当に食うことばかりじゃな」

　剣一郎が呆れる。

　セレナは口元に手を当てて笑った。

「元気な証拠です。どうぞ召し上がってください」

「……いただきます」

　悠真が素直に椀を受け取る。

　その横でレオとリナも嬉しそうに列へ並び、ダリオとマリエルも顔を見合わせて笑った。

　壊れた家も、焼けた柵も、まだ村のあちこちに残っている。

　それでも、人々は少しずつ日常を取り戻そうとしていた。

　剣一郎は湯気の立つ大鍋と、その周りに集まる村人たちを眺めながら、差し出された木椀を受け取った。

「ありがたく頂こう」

　温かなスープの匂いが、復旧途中の村の広場へゆっくりと広がっていた。