孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第三十話 おじいちゃんのアルバイト

　西区のマルド商会では、朝から荷車がひっきりなしに出入りしていた。倉庫の前では荷運び人たちが声を掛け合い、穀物や乾物の入った木箱を次々と積み込んでいる。

「次はどれじゃ」

　剣一郎が空いた両手を払って振り返る。

「じゃ、じゃあ、その横の箱を頼む」

　商会の責任者が答えると、剣一郎は人の胴ほどもある木箱へ近づき、一人で持ち上げた。

「おい爺さん、それ二人で持つやつだぞ」

「そうなのか？」

「そうなのかって……」

「持てたから問題なかろう」

　そのまま荷車へ向かう剣一郎を、周囲の男たちが呆然と見送る。

「本当に七十なのか？」

「登録書にはそう書いてあったらしいぞ」

　そんな声が聞こえ、悠真は苦笑した。

「まあ、そうなるよな」

「私たちも慣れちゃってるだけかもね」

　美咲も笑う。

　剣一郎は魔力による身体強化を使っているわけではない。ただ長年鍛え続けた身体で運んでいるだけなのだが、それを知らない者からすれば十分に異常だった。

「二人とも、手が止まっておるぞ」

「分かってるよ！」

　◇

　仕事は、倉庫から指定された荷物を運び、荷車へ積み込むという単純なものだった。

　だが実際にやってみると、力があればいいというわけではない。壊れやすい荷物を下へ置かないことや、荷車の左右で重さを偏らせないことなど、覚えるべきことはいくつもあった。

「若いの、それは後だ」

　近くの荷運び人が声を掛ける。

「え？」

「乾物の箱だからな。上に重いのを載せたら潰れる」

「あ、なるほど」

　悠真は言われた通りに置き直した。

「ありがとうございます」

「最初なんだから知らなくて当然だ。力だけあっても商品壊したら意味ないからな」

「確かに」

　悠真は素直に頷いた。

　戦いとはまったく違うが、この仕事にも経験と技術がある。そう思うと、ただの荷運びが少し面白く感じられた。

　美咲も小さめの箱や布地を運びながら、荷札に書かれた王都の地区名や商店の名前を少しずつ覚えていた。王城の中にいるだけでは見えなかった街の暮らしが、働くことで少しだけ身近になっていく。

　◇

　昼になると作業は一度中断され、三人にもパンと干し肉、それに野菜のスープが出された。

「こういうご飯もいいね」

　悠真がパンをかじる。

「腹が減れば大抵のものはうまい」

「それ、作った人に失礼じゃない？」

「まずいとは言っておらん」

　近くの荷運び人たちが笑った。

「爺さん、孫と一緒に働いてるのか？」

「ああ」

「三人とも見ない顔だな。最近王都に来たのか？」

　悠真と美咲が一瞬黙る。勇者召喚についてはまだ一般には秘匿されている。

　剣一郎が代わりに答えた。

「少し前から王都で世話になっておる」

「どこから来たんだ？」

「遠いところじゃ」

「随分ざっくりだな」

「遠いものは遠い」

　男はきょとんとした後、声を上げて笑った。それ以上詳しく聞かれることはなく、悠真は内心で安堵した。

　◇

　午後になる頃には、三人とも仕事の流れに慣れてきた。

　剣一郎も力任せに荷物を運ぶだけではなく、周囲の動きを見て必要な場所へ手を貸している。分からないことは勝手に判断せず、その場で働いている者に確認していた。

「もっと扱いづらい爺さんかと思ってたんだがな」

　責任者が呟く。

「聞こえておるぞ」

「うおっ！？」

　離れた場所から返事が飛んできた。

「耳までいいのかよ……」

「普通じゃ」

「絶対普通じゃねえ」

　周囲に笑い声が広がった。

　そんな中、突然倉庫の外から声が上がる。

「危ない！」

　積み込み中の荷車から木箱がずれ落ち、その下には商会の手伝いらしい少年が立っていた。

　悠真が真っ先に駆け出す。

「ぐっ！」

　少年の前へ滑り込み、落ちてきた箱を両腕で受け止める。

「悠真！」

「俺は大丈夫！　その子を見て！」

　美咲が少年へ駆け寄る。

「怪我してない？」

「う、うん……」

　他の作業員も集まり、悠真が支えていた木箱を持ち上げた。

「兄ちゃん、ありがとう」

　少年が小さな声で礼を言う。

「次から荷車の近くでは周りをちゃんと見てね」

「うん」

　少し離れたところで、剣一郎はその様子を静かに見ていた。

　ハルト村でもそうだった。

　悠真は身につけた力を、ただ敵を倒すためだけでなく、人を助けるためにも使えるようになってきている。

　剣一郎は何も言わず、僅かに頷いた。

　◇

　夕方、予定していた荷物の積み込みが終わった。

「いやあ、助かったよ」

　責任者が完了証明に署名する。

「正直、爺さんが来た時は心配だったけどな」

「失礼な奴じゃ」

「悪かったって。次に人手が足りない時も頼みたいくらいだ」

「暇ならな」

　三人は証明書を受け取り、受命ギルドへ戻った。

　受付へ提出すると、報酬として大銅貨六枚が机に並べられる。

「こちらが今回の報酬です」

　剣一郎は一枚を手に取り、しばらく眺めた。

　この世界で初めて、自分で働いて得た金だった。

「これでどのくらい暮らせる？」

「食費だけなら、一人で数日分ほどですね」

「なるほど。簡単には稼げんものじゃな」

「危険な依頼ほど報酬は高くなりますが、その分命の危険も増えます」

「命あっての物種か」

「ギルドとしては、そう考えています」

「よい考えじゃ」

　報酬は三人で二枚ずつ分けることになった。

　悠真は掌の硬貨を眺めて笑う。

「なんか嬉しいな」

「分かる」

　美咲も頷いた。

　大金ではない。それでも、自分で働き、その対価を受け取ったことには、王国から与えられるものとは違った嬉しさがあった。

　◇

　王城へ戻る途中、悠真が早速何に使おうか考え始めた。

「一枚は取っておいて、もう一枚で何か食べようかな」

「結局食うのか」

「自分で稼いだお金だし」

　美咲が笑いながら剣一郎を見る。

「剣一郎さんはどうします？」

「そうじゃな」

　剣一郎は二枚の大銅貨を見て少し考える。

「三人で何か食うか」

「おじいちゃんが奢ってくれるの？」

「二枚で足りるものならな」

「やった！」

「私までいいんですか？」

「三人で働いたのじゃ。三人で使うのも悪くなかろう」

　夕暮れの王都を歩きながら、美咲も嬉しそうに笑った。

　◇

　その夜。

　王都の酒場では、仕事帰りの男たちが何気ない噂話をしていた。

「聞いたか？　マルド商会に、とんでもなく元気な爺さんが来たらしいぞ」

「七十歳なのに、二人で運ぶ箱を一人で運んでたって話だろ？」

「白髪で剣を差してるらしいな」

「名前は？」

「確か……カンザキとか言ったかな」

　酒場の隅で、一人の男が杯を持つ手を僅かに止めた。

　男は会話へ加わることなく、静かに酒を飲み干すと席を立つ。

　剣一郎たちにとっては、ただ初めて仕事をしただけの一日だった。

　だが、王城の外で暮らし始めれば、それだけ多くの者の目に触れることになる。

　その中には、ただ面白がって噂を聞く者だけではなく――彼らが何者なのかを知ろうとしている者も、確かに混じっていた。