孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第二十四話 おじいちゃんの懸念

　トロールの巨体が、地面に横たわっていた。

　首を失った身体は、もはや動かない。

　あれほどの再生能力を持つ魔物であっても、命そのものを断たれれば再生することはできなかった。

　だが――戦いはまだ終わっていない。

「第一騎士団！　残る魔物を村から排除せよ！」

「第二騎士団は住民の避難と救助を継続！」

「逃げる魔物は深追いするな！」

　ガレスの命令が響き渡る。

「はっ！」

　騎士たちが一斉に動き出した。

　トロールが倒されたことで、魔物たちの動きには明らかな変化が現れていた。

「ギャッ！　ギャギャッ！」

　それまで集団で動いていたゴブリンたちが、突然ばらばらに行動し始める。

　騎士へ襲いかかる者。

　周囲を見回す者。

　村の外へ逃げ出す者。

　ウルフたちも同じだった。

「……統率が乱れた？」

　ガレスが眉をひそめる。

　トロールが群れを率いていたのか。

　それとも――。

　考える暇もなく、ゴブリンが飛びかかってきた。

　ガレスの剣が一閃する。

「今は村人の救助が先だ！」

　◇

　村の東側。

「こちらです！」

　衛兵に案内され、悠真と美咲は半壊した家へ駆けつけていた。

「まだ三人、中に取り残されています！」

　入口には倒れた太い梁が横たわっている。

　その奥から子どもの泣き声が聞こえた。

「お母さん、怖いよ！」

「誰か！　助けてください！」

　悠真は剣を鞘へ納めた。

「僕がやります。」

　梁の前に立ち、深く息を吸う。

　身体強化。

　魔力を全身へ巡らせる。

　悠真は腰を落とし、両手を梁へ掛けた。

「ぐっ……！」

　重い。

　腕が震える。

　それでも魔力を一定に保つ。

「うおおおっ！」

　梁がゆっくりと持ち上がった。

「今です！」

　衛兵たちが家の中へ飛び込む。

　母親と二人の子どもが次々と救出された。

「全員出ました！」

「よし！」

　悠真は梁を下ろし、荒い息を吐く。

「はぁ……はぁ……。」

　魔物を倒すためだけではない。

　自分が身につけてきた力で、人を救うこともできる。

　悠真は握った両手を見つめた。

「悠真君！」

　美咲の声がする。

　救出された母親の脚から血が流れていた。

「ここへ寝かせてください。」

　美咲は杖をかざす。

「ヒール」

　淡い光が傷口を包む。

　傷が少しずつ塞がっていった。

「ありがとうございます……」

　母親が涙を流す。

「無理に立たないでください」

　美咲は優しく声をかけると、次の負傷者へ向かった。

　悠真も剣を抜く。

「僕はここを守る」

「うん。」

　二人はそれぞれ、自分にできることを始めていた。

　◇

　村の中央では、二体のオーガとの戦いが続いている。

「囲め！」

　第一騎士団の騎士たちが一体のオーガを取り囲む。

「グオオッ！」

　巨大な斧が振り下ろされた。

　二人の騎士が大盾を構える。

　だが、正面から受け止めることはしない。

「右へ流せ！」

　斧の軌道を盾で逸らす。

　体勢を崩したオーガへ、左右から槍が突き出された。

「グアッ！」

　太腿を貫かれ、オーガが片膝をつく。

「今だ！」

　ガレスが踏み込んだ。

　一閃。

　首筋が深く斬り裂かれる。

　オーガの巨体が地面へ倒れた。

「一体討伐！」

　もう一体も、複数の騎士によって追い詰められていた。

　先ほどのトロールほど圧倒的ではない。

　確かに一体でも危険な魔物だが、熟練した騎士たちが連携すれば対処できる。

　やがて二体目のオーガも倒れた。

「オーガ、全個体討伐！」

　騎士たちから歓声が上がる。

　しかしガレスは気を緩めなかった。

「まだだ！」

「残敵を確認しろ！」

　◇

　その頃。

　剣一郎は北側の森を見つめていた。

　先ほどまで木々の奥にあった赤い光。

　こちらを見ていた複数の気配。

　それを今は感じなかった。

「……退いたか」

　逃げた。

　そうは感じなかった。

　むしろ――。

　目的を終えて引き揚げた。

　そんな気配だった。

「剣一郎殿」

　衛兵隊長が近づいてくる。

「何かありましたか？」

「森に何かがおった」

　衛兵隊長の表情が強張る。

「新手ですか？」

「分からん」

　剣一郎は静かに首を横へ振った。

「じゃが、妙じゃった」

「妙？」

「獣が獲物を見る目ではない」

　剣一郎は森を見据えた。

「こちらの戦いを見定めておるようじゃった」

「……。」

　衛兵隊長は思わず森へ視線を向ける。

　だが、そこには風に揺れる木々しか見えなかった。

　◇

　しばらくすると、村に響いていた剣戟の音も次第に消えていった。

「団長！」

　一人の騎士がガレスへ駆け寄る。

「村内部の魔物は、ほぼ排除しました！」

「逃走した個体は？」

「北の森へ逃げ込んでいます！」

「追撃しますか？」

「いや」

　ガレスは即座に首を横へ振った。

「深追いはするな」

「森の状況が分からない以上、危険すぎる」

「村の安全確保と負傷者の救助を優先する」

「はっ！」

　騎士たちはすぐに救援活動へ移った。

　負傷者を一か所へ集める。

　倒壊しそうな家屋から住民を遠ざける。

　持ち込んだ水や食料を配る。

　火の消えていない家屋では、衛兵と騎士が協力して消火を続けた。

　村には大きな被害が出ている。

　それでも、衛兵たちが命懸けで住民を避難させ、騎士団が救援に間に合ったことで、多くの命が救われていた。

　◇

「騎士様！」

　その時、一人の女性がガレスのもとへやってきた。

　顔色は悪く、時折苦しそうに咳き込んでいる。

「大丈夫ですか？」

　ガレスが身体を支える。

「はい……」

　女性は息を整えると、騎士たちを見回した。

「皆さんは、王都から来られたのですよね？」

「そうです」

　女性は安堵したように胸へ手を当てる。

「昨日、王城から伝令の方が来てくださったんです」

「レオとリナが王城で保護されていると……」

　その名前を聞き、悠真と美咲が振り返った。

「もしかして……」

　悠真が女性へ近づく。

「レオ君とリナちゃんのお母さんですか？」

「はい」

　女性は頷いた。

「二人が森へ薬草を採りに行ったと知った時は、生きた心地がしませんでした」

「でも、伝令の方から二人とも無事だと聞いて……」

　目に涙が浮かぶ。

「本当に安心しました」

　美咲が女性の前へしゃがむ。

「二人とも元気ですよ」

「あなたのための薬も、ちゃんと王城にあります」

「薬……」

　女性は口元を押さえた。

「私のために……あの子たちは……」

　嬉しさと申し訳なさが入り混じったような表情だった。

　そして、ふと思い出したように顔を上げる。

「そういえば、伝令の方から聞きました」

「森で二人を助けてくださった方がいると」

「どなたなのでしょうか」

　悠真と美咲の視線が同時に一人の老人へ向かう。

「ん？」

　剣一郎が首を傾げた。

　女性もその視線を追う。

「もしかして……」

「わしのことかのう」

　剣一郎は何でもないことのように答えた。

　女性の目が大きく見開かれる。

　次の瞬間、深々と頭を下げた。

「ありがとうございました！」

「あなたがいなければ、あの子たちは……」

「気にせずともよい」

　剣一郎が静かに言う。

「二人が無事なら、それで十分じゃ」

「ですが……」

「礼なら、元気になって二人に顔を見せてやることじゃな」

　女性は涙を拭いながら頷いた。

「……はい」

　剣一郎は少し表情を緩める。

「二人とも母親思いの良い子じゃ」

「ただし――」

　少しだけ声を低くする。

「少々、無茶をしすぎる」

　女性は思わず苦笑した。

「帰ってきたら、しっかり叱ります」

「うむ。それがよい」

　剣一郎も小さく笑った。

　◇

「少し診せてください」

　美咲が女性の前に座る。

　杖をかざし、回復魔法を使う。

「ヒール」

　淡い光が女性を包んだ。

　だが――。

「……」

　美咲の表情が曇る。

「どうした？」

　悠真が尋ねる。

「怪我なら治せるんだけど……」

　美咲は困ったように首を横へ振る。

「病気そのものは治せないみたい」

　エルドが頷いた。

「回復魔法は万能ではありませんからな」

「傷を塞いだり、身体の回復を促したりすることはできますが、病の種類によっては薬が必要になります」

　女性は申し訳なさそうにする。

「大丈夫です」

「二人が無事だと分かっただけで……」

「落ち着いたら、二人を送り届けよう」

　ガレスが答える。

　女性は再び深く頭を下げた。

　◇

　少し離れた場所。

　ガレスと剣一郎は、再び北の森を見つめていた。

「剣一郎殿」

「うむ」

「此度の襲撃……どう思われますか」

　剣一郎はすぐには答えなかった。

　ゴブリン。

　ウルフ。

　ブラックファング。

　オーガ。

　そしてトロール。

　本来なら同じ群れを作らない魔物たちが、同時に一つの村を襲った。

　しかも、騎士団が到着した後にトロールが現れた。

「偶然ではあるまい」

　剣一郎が答える。

「私もそう思います」

　ガレスは拳を握る。

「誰かが魔物を操っている……」

「そこまでは分からん」

　剣一郎は静かに言った。

「証拠もないうちから決めつけるのは早い」

「ただ――」

　北の森を見据える。

「何者かが、この戦いを見ておった」

　ガレスの表情が険しくなる。

「我々を……？」

「あるいは――」

　剣一郎は刀の柄へ手を添えた。

「わしらの力を、見定めておったのかもしれんな」

　風が吹いた。

　森の木々がざわめく。

　しかし、そこにはもう赤い光も、何者かの姿もない。

　残されているのは。

　焼けた村。

　倒された魔物。

　そして――。

　答えのない疑問だけだった。