孫の勇者召喚に巻き込まれたおじいちゃん、異世界行ったら無双する

第十四話 おじいちゃんと魔物①

　湿った土を踏む音が、静かな森に続いていた。

　王都を出発して一時間ほど。

　悠真たちはガレスとエルド、数名の騎士に護衛されながら、王都近郊の森を進んでいた。

　一見すれば穏やかな場所だ。

　木漏れ日が地面を照らし、小鳥のさえずりも聞こえてくる。

　しかし、騎士たちに油断した様子はない。

「ここからは魔物の生息域です」

　先頭を歩くガレスが振り返った。

「悠真殿、美咲殿、念のためにいつでも身体強化できる準備をしてください」

「はい」

　二人は体内の魔力を巡らせる。

　悠真は全身へ。

　美咲は特に脚を意識する。

　これまでの訓練で、身体強化を維持しながら動くことにも少しずつ慣れていた。

「今日は、すぐに戦っていただくわけではありません」

　ガレスは続ける。

「まずは我々が戦います。魔物がどのように動き、騎士がどう対処するのか。その目で見てください」

　悠真は少しだけ肩の力を抜いた。

「まず見学ってことですね」

「ええ。訓練場とは違います。相手は手加減してくれませんから」

　美咲の表情が引き締まる。

　剣一郎は何も言わず、森の奥へ視線を向けていた。

　◇

　しばらく進んだところで、先頭の騎士が突然右手を上げた。

　全員の足が止まる。

「前方に一体」

　声が低くなる。

　ガレスが悠真たちを手で制した。

「ここで見ていてください」

　茂みの向こうで何かが動いた。

　やがて現れたのは、子どもほどの背丈をした人型の生物だった。

　緑色の肌。

　尖った耳。

　黄色く濁った目。

　手には粗末な棍棒を持っている。

「……あれが」

　悠真が息を呑む。

「ゴブリンです」

　ガレスが答えた。

「比較的弱い魔物ですが、油断すれば大人でも命を落とします」

　美咲は杖を握り締める。

「本当に……いるんですね、魔物が」

　今まで言葉でしか知らなかった魔物。

　それが目の前で息をしている。

　ゴブリンはまだこちらに気付いていない。

「ロイド」

「はい」

　一人の若い騎士が前へ出た。

　腰の剣を抜く。

　ガレスは悠真たちへ視線を向ける。

「よく見ていてください」

　ロイドがゆっくりと近付く。

　落ち葉が鳴った。

「ギャッ！」

　ゴブリンが振り返る。

　次の瞬間、ゴブリンんが棍棒を振り上げて走り出した。

　悠真は思わず身体を強張らせた。

「……！」

　訓練とは違う実戦の圧迫感。

　小柄な身体を激しく揺らしながら、ゴブリンは一直線にロイドへ迫る。

　だがロイドは動かない。

　ぎりぎりまで引きつける。

　棍棒が振り下ろされた。

　その瞬間。

　ロイドが半歩だけ横へ動いた。

　棍棒が空を切る。

　同時に剣が走った。

「ギャッ――！」

　短い悲鳴。

　ゴブリンが地面へ倒れる。

　それきり動かなかった。

「……。」

　悠真は言葉を失った。

　美咲も黙って倒れたゴブリンを見つめている。

　訓練ではない。

　本当に命が失われた。

　その事実が、二人へ重くのしかかる。

　ロイドは剣についた血を拭い、鞘へ戻した。

　ガレスが静かに尋ねる。

「今の戦いを見て、何か気付きましたか？」

　悠真は少し考えた。

「ロイドさんはほとんど動いていませんでした」

「その通りです」

　ガレスは頷く。

「必要以上に動けば疲労し、隙も増えます」

　剣一郎も口を開く。

「相手をよく見ておった」

　ロイドが振り返る。

「棍棒だけではなく、魔物の目と全身を見ておるな」

　一瞬、ロイドの目が見開かれた。

「……はい」

　ガレスも剣一郎を見る。

「武器だけを見ていては反応が遅れます。身体の動きから攻撃を読むのが基本です」

　悠真は先ほどの光景を思い返す。

　訓練で何度も言われたことだった。

　相手の武器だけを見るな。

　足を見る。

　身体全体を見る。

　それが実戦では生死を分ける。

　◇

　ロイドは倒したゴブリンの胸元へ手を伸ばした。

　短刀を使ってしばらく作業すると、小さな石を取り出す。

「魔石です」

　ガレスが説明した。

　悠真は王都の素材店で見た品を思い出した。

「これが、あの店に並んでいた……」

「ええ。魔物から得られる代表的な素材です」

　牙や骨、皮など、利用できる部分もある。

　魔物を倒すことは危険を取り除くだけでなく、人々の生活を支える資源を得ることにもつながっている。

　美咲は倒れたゴブリンを見つめたまま呟いた。

「分かっていたつもりでしたけど……」

　言葉が途切れる。

　エルドが静かに二人を見る。

「知識として知ることと、実際に目にすることは違います」

　だからこそ、今日はここへ来たのだ。

　◇

　一行は再び森を進み始めた。

　先ほどまで聞こえていた鳥の声が、どこか遠く感じられる。

　悠真は黙ったまま歩いていた。

　怖い。

　それは確かだった。

　だが同時に、目を背けてはいけないとも思う。

　やがて先頭の騎士が再び足を止めた。

「団長」

「どうした。」

「前方に魔物です」

　騎士が目を凝らす。

「今度は……二体」

　ガレスの表情が引き締まる。

　悠真は腰の剣へ手を添えた。

　美咲も杖を握り直す。

　ガレスは二人を見た。

「先ほどの戦いを覚えていますね？」

「……はい」

　悠真が答える。

「では次は、我々と共に対処してみましょう」

　森の奥から、甲高い鳴き声が聞こえてくる。

　悠真は深く息を吸った。

　今度は見るだけではない。

　自分たちが、本物の魔物と向き合う番だった。