第8話
「まず、これまでの経緯について分かっている事の概要を話すぞ」
ハルが釣り竿を示し棒の代わりに地図をさす。
「この半島の東側の陸地。大体このあたりが俺の縄張りだ」
しかし、さしている場所が雑。棒の指した外にも赤いピンがある。
バネッサの困惑にハルが気づく。
「ああ、嬢ちゃんはこの辺り初めてだったな。ちょっと待て」
ハルは窓の遮光カーテンを閉じて、デスクの上に段ボール製の箱を置いた。
「昔、せがれが作ったんだよ」
室内の電気を消して箱のスイッチを入れる、ハル。
箱の穴から光が出て、前面の地図を照らした。
光の方向を箱の位置を変えて調節する。
ハルが箱の裏側で何か操作すると、地図の上に赤や青などの線が浮かび上がる。
「魔法でも何でもねえぞ。スライドってやつだ」
この部屋に入るかもしれない非転生者対策だろうか、とバネッサは思う。
「話を戻すぞ。で、この赤い線の内側が俺の縄張り。商圏ってやつだな」
「分かりやすいです、ありがとうございます」
「外側の青い線は別の商人の商圏だ。互いにそこそこ距離がある」
転生者の商人の商圏は、鉱石がとれる鉱山の集合体になるため、必ずしも隣接しない。
逆にトラブルの種になるため、ある程度商圏同士は距離をとるのが一般だ。
一通り、盗掘事件の発覚から現在までの被害について、日時、場所、推定被害量を話し終えるハル。
バネッサはクロエに質問する。
「クロエ社長、この地図にあるハル社長以外の商圏での盗掘被害はあるのですか？」
「現時点では報告は無いですね。発覚していないだけかもしれませんが、現在現地を各商人に調べさせているところです」
「ハル社長の商圏を狙い撃ちしているのでしょうか」
「何とも言えませんが、ハルの弱点を狙った結果なのかもしれません」
「弱点？」
「ハルの商圏の広さに対して、契約している採取師が少なすぎるのです」
ハルは３０歳まで漁業の仕事をしていた。一般の、つまり非転生者の船に乗り、懸命に働いていた。
転生者としては一般社会に溶け込めたということで成功者の部類だ。
その後、とある出来事がきっかけで、そこから商人の道に進む。遅咲きの商人。
５０歳の時に現在の商会を先代から引き継いだ。今から十年前のことだ。
しかし、その際に大量の採取師が商館から去っていった。
グループ企業内でも、ハルの商会への採取師補充に動いたが、偉大な先代から運よく商圏を引き継いだ「何か裏でやっている男」という悪いイメージがあるのか、なかなか採取師が定着しない。
抱える採取師が少ないと、商圏内の鉱山への採取師の立ち入りが全体的に少なくなる。
その状況を知った盗掘者に狙われた可能性をクロエは指摘した。
バネッサは、クロエのグループ内の商人に詳しくない。ハルも今日あったばかりの商人だ。
なので、自分が採取師として、各被害現場の盗掘をする場合どうするかを考えてみた。
損害量、逃走経路、採掘速度、運搬力。そして、ストーリー。
一か所だけでは分からない、盗掘者の癖や考え方に共通項がないか。
３か月で１２か所。同一犯の場合、７日間隔。ペースが速い。
単独犯ではないだろう。持ち帰っている量からそう感じる。
クロエとハルに明日は現場を見てみたいとバネッサは伝えた。
