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第55話

七十歳のレモンは、年齢を感じさせない蹴りを何度も繰り返す。

身体は柔軟で、スタミナもある。

しかし、じり貧だ。

一発も当たらない。

レモンのハイキックを、ミカゲがくぐり抜ける。

その直後、レモンの足から鮮血が流れた。

すり抜けざまに、ミカゲが切りつけたのだろう。

無駄のない流れで、ミカゲは腰をひねり、ナイフの柄でレモンの横っ面を殴りつける。

レモンが転倒した。

「なんだよ、レモンさん。余裕か？　自慢のパンチはどうした」

ミカゲが、レモンに馬乗りになろうとした。

その時、横の草むらから、弾丸のような蹴りが飛び出す。

ミカゲが飛びのく。

数歩下がり、ナイフを構えた。

「レ、レモンさん。さ、下がって」

パトラが低い姿勢で、ミカゲと対峙していた。

◆ ◆ ◆

テツは、じりじりしていた。

南口で守備待機を命じられている。

だが、先ほどから、かすかな戦闘音がしている。

オリヅルとパトラの戦闘が始まったのか。

レモンさんは大丈夫だろうか。

しかし、あちらが囮なら、テツはなおさらここを動けない。

この隙に、盗掘犯の仲間が南口を抜ける可能性がある。

――くそっ。

できることなら、パトラのもとへ向かいたい。

彼女は戦闘に入ると、周りが見えなくなる。

オリヅルとうまく連携できるといいが。

癖で、センサーを見る。

今回は相手が全員、阻害を持っているはずなので、意味のない行動だった。

はずだった。

――これはなんだ？

鉱山の方面から、三人の人間がこちらに向かってきている。

阻害を持っていない別の仲間がいたのだろうか。

まずい。

オリヅルとパトラは、戦闘に入っている。

気づけない。

アネッサさんが気づいたとしても、三人の相手は無理だ。

敵の全貌が分かっていない今、テツは焦ることしかできない。

◆ ◆ ◆

「レモンさんの後輩かい？　タッパもあって、いいお嬢さんじゃねえか」

「後輩じゃねえ。……パトラ、ここは引け。一人じゃ無理だ！」

レモンは、傷ついた足を縛りながら叫ぶ。

パトラは、レモンの足元の血の量を見て、逆上気味になっていた。

無言でミカゲに突進し、攻撃を仕掛ける。

彼女は、素手格闘スタイルだ。

ナイフ使いとは相性が悪い。

両腕の籠手でナイフは弾けるが、相手の懐に飛び込めない。

反対側の茂みから、オリヅルが飛び出した。

そのタイミングの遅さから、恐らくパトラが暴走したのだろうとバネッサは思う。

連携も距離も悪い。

しかし、オリヅルは熟練だ。

パトラを誘導し、良い配置へ持っていく。

「こっちのお姉さんも、美人さんだな。しかも強そうだ」

パトラとオリヅルが、じりじりと距離を詰める。

「しかし、そろそろ、俺は行かせてもらうぜ」

ミカゲは、ゆっくりと左手をポケットから出した。

黒い手袋をつけている。

しかし、二人に向けた手のひらには、何も持っていない。

はったりか。

――まずい、あれは。

バネッサは、思わず腰を浮かせた。

意味ありげに出してきたミカゲの左手に、オリヅルとパトラは警戒する。

ミカゲはくるりと手首を回し、手の甲を見せた。

「二人とも気をつけろ、そいつは――」

レモンが叫んだその瞬間、ミカゲの手の甲から強烈な光が放たれた。

◆ ◆ ◆

懐かしい。

五十年くらい前に、少し流行ったやつだ。

バネッサは思い出す。

本来なら地面に叩きつけて発動する、閃光。

強力な光を放ち、敵の目をくらませる使い捨ての準魔道具だ。

それを手袋に縫いつけ、手のひらにパンチなどの衝撃を与えることで発動させる。

事故も多く、いつしか廃れてしまった、ちょっとした小細工。

サングラスをしていたのは、これの意味もあったのだろうか。

バネッサは強い光から視線を外す。

そのついでにセンサーを見て、仰天した。

人間の反応。

三つ。

こちらに向かってきている。

阻害を持っていない？

東口に迎えに行くと、ミカゲは言っていた。

他の仲間だろうか。

視線の端で、光が収まる。

戦闘はどうなっている。

まずい。

パトラが足を負傷して倒れている。

オリヅルは両目をやられている。

パトラは片目で済んだようだが。

ミカゲはもう消えたか。

そう思い、バネッサはレモンが倒れていた場所を見て驚く。

ミカゲは、紫色の空を背に、レモンの傍らに立っていた。

何かを話している。

オリヅルが叫ぶ。

「花火！」

オリヅル、パトラ、レモンが戦闘続行不能。

テツしか戦闘要員がいない。

緊急事態だ。

良い判断だろう。

しかし、オリヅルは近づいてきている三人について知らないはずだ。

だが。

しかたない。

バネッサは草むらから立ち上がり、花火を発動した。