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第54話

まだ、夜明け前。

空が少しずつ明るくなる。

バネッサは動けなかった。

こうなる予感は、心の隅にはあった。

レモンはこのためだけに、この場所へやってきたのだ。

かつての仲間と話をするために。

レモンがサングラスを外す。

その目には、怒りとも悲しみともつかない色が見えた。

「大真面目だって？　……盗掘なんて一番嫌っていたのは、ミカゲ先輩(あんた)でしょう」

「……」

「俺と一緒に、隣のシマへ殴り込みしたでしょう。手癖の悪い採取師を懲らしめるためにだ。俺が引くほど暴れ回ったのは、あんたの方だ」

レモンの声が、少しだけ震えた。

「……何か、理由があるんでしょう。頼むよ。教えてくださいよ」

ミカゲと呼ばれている男が、マスクを外し、ポケットに入れた。

そしてサングラスを外し、力なく右手を下げる。

バネッサからは、男の顔が見えない。

殺気の類はない。

ただ、男が一度も左手をジャージのポケットから出さないことが、気になっていた。

「レモンさん。俺は、こういう話を説明するのは得意じゃねえ」

ミカゲは、ぽつりと言った。

「ただ、俺たちが見つけた山がな……腐っているのを見ていられなかった」

「……」

「ハルの野郎も気に食わねえ。けど、それはどうでもよかった。だけど、それよりも」

ミカゲは、言葉を切った。

「クロエの野郎にな、山を取られるのは……我慢ならなかったんだよ」

クロエ？

バネッサは、なぜここでクロエの名前が出てくるのか分からなかった。

聞いている限りでは、クロエは立場上、ハル商会に資金援助もできないはずだ。

何か、行き違いがあるのではないだろうか。

「分からねえ」

レモンが、静かな怒りのこもった声で言う。

「アキちゃんが死んだ後、すぐに辞めたあんたが、なんで今さらそんなことを言えるのかが……分からねえ」

「……」

「なんで、ここでクロエの名前が出てくるのかも、分からねえ」

「……」

「だけど、一番分からねえのは、あんたが、……盗掘なんて真似をしたことですよ」

ミカゲが、横を向く。

バネッサは、初めてミカゲの顔を見た。

苦しそうな横顔だった。

「レモンさん、すまねえ。俺にも説明がつかねえ」

ミカゲは、静かに息を吐いた。

「……多分、根っこはアキちゃんだ。それと山」

「……」

「多分、人生最後の……大暴れをしたくなったんだよ」

「……」

「レモンさん。俺は今回の首謀者だ。他の三人には、付き合ってもらっただけだ」

嘘だ。

バネッサは、そう思った。

「……そろそろ行くよ。あんたが出張ってきたってことは、東口も固めてるんだろう。……三人を助けに行かないと」

レモンは、サングラスをかけ直す。

「行かせない、ミカゲ先輩。あんたは俺がぶん殴ってでも止める」

「俺を止める？　引退したあんたには無理だよ」

「だいぶガタついてるが、まだまだ動きますよ」

レモンが突進する。

バネッサは、レモンの肩が上がらないことを知っている。

止めなくてはと思う。

だが、オリヅルたちが見ているかもしれない。

戦闘力がない設定のバネッサは、動けない。

オリヅルに任せるしかない。

レモンが、丸太のような足を回す。

当たれば骨が折れそうな、重い蹴り。

連続して蹴りを繰り出す。

しかし、ミカゲは紙一重で避ける。

いや。

余裕で避けている。

左手は、まだポケットの中だ。

夜明け前。

静かな外輪山の中に、空気を切り裂く音が響く。