第45話
先ほどの夢のダメージが大きい。心の波が荒れている。
数回深呼吸。槍を持っているイメージ。落ち着かなければ。
月の高さから、夜中の三時頃。パトラがレモンと交代する予定時間の直後くらいか。
まずはオリヅルさんに報告だ。
実はオリヅルさんと交代する時間だった。
年十年ぶりだろう、寝坊なんて。昨日のクライミングが効いたのか。
ぷりぷり怒っているオリヅルをハンドサインで呼び出し、緊急事態だと報告する。
パトラがテツを起こし、全員で話し合う。
オリヅルは色々な意味でショックを受けていた。
レモンが居なくなった事態を気づかなかった、自分の迂闊さを悔いていた。
木の周辺には特に争った痕跡も無く、レモンの意思でここを去ったものと思われる。
「盗掘犯が知り合いと思い込んで、説得に行ったのでしょうか」
「あの人が、この土壇場で逃げ出すとかは考えにくいね」
「き、きっと、近づいて、な、なにか調べようと、し、してるのかも」
各自、考えを述べるが、どれもありそうでどれもあり得ない気がする。
増援がくるまえに、何らかの決着をつけようとしているのだろうか。
「さ、探しに行かないと、お、思います。こ、鉱山に近づいて、し、調べるのは？」
「パトラ、それはだめだ。今回私たちはこの南口を固めないといけない。レモンさんの捜索に人出は出せないよ」
「そ、それは、そうか、も、しれないけど」
「私が、探してきましょうか、オリヅルさん」
「アネッサ、あんたには『花火』役がある。あんたは私の近くにいてくれないとハコネと連携が取れない」
そうだった。こんなことなら「花火」に立候補しなければ良かったのかも。
「アネッサ、これから予定通り私と交代して、その岩陰付近で監視をお願いするよ。交代時間までにレモンさんが戻らない場合、そのまま東口のハコネにこの件を伝えてきてくれ」
「……わかりました、オリヅルさん」
「パトラは木の上だ」
「は、はい」
「テツ、私らは寝るよ。今日が正念場なんだ、今晩、増援が来る。それまで持ちこたえるよ」
テツがうなづき、オリヅルと寝床に移動しようとした、その瞬間。
「ああ、すまねえな。ちょっと腹を壊したみたいでな」
全員が声の下方向を見ると、そこにレモンが立っていた。
「な、ど、どこに行ってたんですか」
オリヅルが、レモンに掴み掛らんばかりに詰め寄る。
「あっちの草むらだよ。うんうんとうなってた」
「冗談は止めて下さい」
「冗談なんかじゃない。老人はいろいろ緩いんだ。許してくれ」
嘘だ。バネッサは黙ったままレモンを見つめた。
「オリヅルさん、声をかけずに現場を離れたのはすまん。しかし、俺はもう眠い。お叱りは明日にしてくれ」
じゃあまた明日、とレモンはねぐらに向かって歩いていく。
４人はぽかんと見送るが、どうしようもない。オリヅルはぷりぷり怒りながら、テツはあくびをしながらこの場を去った。
バネッサは安堵して良いのか分からないようなパトラに言う。
「じゃあ、監視をつづけますか」
「そ、そ、そうだね」
何だったんだろう。何をしてきたんだろう。
バネッサは岩陰にある草むらの中で考える。
敵情視察？
イメージに合わなくもないが、レモンが黙っていくだろうか。あれほどチームワークについて喧嘩を売っておいて、自らそれを破るのは筋が通らない気がする。
盗掘犯がレモンさんの先輩だと、彼が確信していたとして。
盗掘をやめるよう説得に行った。あり得る話だ。しかし、この時間に誰にも言わずに出ていくのは同じく違和感がある。
盗掘者達に逃げるように、知らせに行った？
だが、レモンは社長室で、彼らが本当に盗掘をやっているのなら裁きたいと言っていた。嘘だとは思いたくないが、なにか考えが変わったのか。
草むらの中、色々考えているがまとまらない。
東の空が少しずつ明るくなっていく。
夜明けはまだ先だが、外輪山の内側の日の出はどういう感じなのだろう。
そんなことを考えつつ、岩陰から正面の森の入り口をみると。
一人の人物がゆらりと立っていた。
