第43話
数十分後、ムギが戻ってきた。その顔をみてハコネは緊張する。
「採掘を行っている不審人物を複数確認しました。中央にある鉱山で作業しています。採掘作業は三名、周囲警戒が一名。他にもいるかもしれませんがこちら側からは確認できません」
全員に緊張が走る。
この鉱山は周囲に外輪山が囲っている。
外輪山の内側は、ほとんどが垂直な崖になっていて容易に登れない。
簡単にいうと洗面器の中央に少し低い鉱山がある地形で、外輪山の中への侵入も外への脱出も困難な場所だ。
アキの商館の採取師は、強引に外輪山をよじ登り、鉱山を発見した。
その後、東側に比較的突破しやすい場所を発見。さらに後年、南側に平易に行き来できそうな小さな亀裂を発見し、そこを切り拓くことで遠回りにはなるが安全に往来できる現在のルートを獲得した。
「つまり、奴らの逃走可能ルートは東側と南側の２か所に絞られます」
ムギが戻った後、ハコネが全員に説明する。
「盗掘者の作業中に遭遇できたのは運が良かったですが、相手の全容がつかめない点でこのパーティで制圧するのは危険と判断しました」
今回のパーティはバランスは良いが、実戦経験のある採取師が少なく、相手の逃亡、もしくは殺害させてしまうリスクがあるという。
ハコネ、オリヅルおよびムギは問題無い。
テツとパトラは実力はあるが実戦経験に乏しい。
ゲンも過去実践経験があるそうだが相当昔の話であり、今回は案内役で来ているため、荒事は正直自身が無いと本人も自分の実力を認めている。
ジョナスについては、彼はレンジャー特化という珍しい採取師で戦闘はできない。性格の問題なのだそう。風貌からは予想できなかったが。
バネッサとレモンについては、元々数に入っていなかった。
「なので、ジョナスに電波が到達する場所にまで戻ってもらい、ホリイ頭目とクロエ社長に増援を要請します。増援が来るまで残ったメンバーは東側と南側を塞いで逃走を防ぐ形にしようと思います。……レモンさん、如何でしょう」
「よい判断だと思う。今回の急造チームではハコネさんの考えが妥当だろう」
東側：ハコネ、ムギ、ゲン（案内役）
南側：オリヅル、テツ、パトラ、レモン（案内役）、バネッサ
連絡：ジョナス
ハコネとオリヅル、そしてレモンは話し合いの上、役割分担をこの形にした。
ブリーフィングの最後に、ムギが魔道具を取り出した。
「ハコネ。これ、提案なんだけど。この魔道具、花火（発光信号装置）って言うんだ。発動すると上空に花火みたいな魔法波を打ち上げる。東か南に敵が接近して、交戦状態になった場合に互いに救援に駆け付けられないかな」
「うーん、打ち上げるタイミング次第だな。相手の人数も分かっていないので持ち場を離れると片方がおとりだった場合、取り逃がす可能性もある。オリヅル、どう思う？」
「現場判断として、危険な場合のみ使えばいいんじゃない？ハコネと私が持っていれば、あ、ダメか」
「どうした、オリヅル」
「私、もう枠がない。あたし、『二個持ち』なのよ」
ハコネのチームはムギが「三個持ち」で枠が空いているので、ハコネの指示で打ち上げることができる。
オリヅルのチームで枠が空いていたのは、バネッサだけだった。バネッサは実は「六個持ち」だが、ギルの言いつけで周りには「四個持ち」と言えと言われている。
「あ、あの、私。枠空いています」
「え、そうなの？アネッサさん、何個持ち？」
「えーと、『四個持ち』でして。無駄遣いして新しい魔道具変えなくて、えへへ」
全員が小さな感嘆の声をあげる。
「すごいですね、アネッサさん。『四個持ち』の人は、僕も今まで数えることができる位しか出会ってませんよ」
ムギが「花火」を手渡しながら言う。
「アネッサさん、適性は……ああ、大丈夫そうですね。使い方は簡単で……」
パトラはテツを横目で見る
魔道具オタクのテツは、とても羨ましそうな目でアネッサを見ていた。
ハコネがオリヅルにささやく。
「移動を始める。オリヅル、南側は頼んだぞ」
オリヅルは黙って頷いた。
外輪山の外側の音は内側には漏れない。
各員はそれぞれの配置に向かうため、静かに外輪山の外側を移動した。
