第39話
翌朝。バネッサは装備の点検をし、保存食など消耗品の補充をした。
本日帰還するクロエの採取師達が戻る時間の関係で、バネッサ達の第２部隊の出発は午後になる。
いつもより少し遅めにハルの商館へ向かう予定だが、部屋にいてもする事がもう無い。
コンコン
パトラのノック音だ。
彼女も時間を持て余していたらしい。
少し早いが、昼ご飯を食べに行こうという話になった。
居酒屋ではランチも出しているが、昨晩も行ったばかりでつまらない。
久しくうどんを食べていないので、パトラとニックのうどん屋へ向かうことにした。
商店街とも呼べない、しかしそこそこの店舗が集まっている区画へ向かう。
昼前の通りは、宅配のトラックなどが走っており、そこそこ活気があった。
日差しも軽く、良い風が吹いている。この後、仕事が無ければ散歩日和だったのにとバネッサは思う。
「こ、今回もレモンさんと、い、い、一緒で嬉しいな」
「パトラ、レモンさんと仲良しですね」
「な、仲良し、に、み、見える？」
「はい、レモンさんと話すパトラは、緊張してないように見えますよ」
まるで、おじいちゃんと孫、とは言わない。
転生者には血縁関係のある人間はいない。ハルとハルアキのように、こちらの世界で作るしかないのだ。
これは転生者同士の、無言のマナーである。
「レモンさん、や、優しいから、だよ」
「男性でも優しい人はいますよ。私の師匠も優しかったです。ガサツで雑だったけど」
「お、表じゃなくて、根っこが、や、優しいと思うの、か、か、感じたの」
「何だかわかりますよ。最初はサングラスとランニングシャツとか、変なお爺さんだと思ったけど」
「そ、そうだね、あれは、へ、変だね」
二人で笑いあう。
バネッサは、パトラにはあまり良い出会いが無かったのだろうかと思うが、そこまで踏み込んで聞くことはできない。
バネッサは他人に踏み込むことが怖いのだ。
うどん屋はそこそこお客が入っている。相席は嫌だなあと店の外から覗いていると店主のニックが気が付いて手招きした。
食事が終わってビールを飲んでいた男性客をカウンターに移動させ、バネッサとパトラをテーブル席に案内した。
「ニックよぉ。客を何だと思ってるんだぁ」
「大事に思ってるよ、タカさん。でも、そこの方がテレビ見やすいだろう？」
「まあ、それもそうかぁ。嬢ちゃん達ぃ、今日は春菊天がおすすめだぜぇ」
「タカさんが何度も注文するから、もう売り切れだよぉ。あ、お嬢さん方、ごめんね、春菊天以外で好きな奴を注文してね」
他の客が居るためか、ニックは転生者話題は出さず、二人にフレンドリーに話しかけながらごぼう天をサービスしてくれた。
普通に一般（非転生者）の社会に溶け込んでいるニック。
自分も互助会に助けられたら、こういう人生を歩めたのだろうか。
いや、久遠（不老）である自分は、同じ土地に長く根付く生活はできないだろう。
自分のうどん屋も、そのうち退去することになるのだなと思うと、少し寂しい気持ちになった。
店を出て、バネッサは両のほほをぱちんと叩く。
さあ、うどんもチャージしたし、今日もがんばろう。
