第36話
「この鉱山は先週の火曜日に捜索隊が確認しました。その際は問題ありませんでしたが、翌日の水曜日が大雨。盗掘作業は木曜日以降に実施されたと考えています」
オリヅルが、真面目な顔で仕事しているのを、初めて見たバネッサは感心していた。
「根拠はなんですか、オリヅル」
「削った岩石の上に細かい岩の粒が多く乗っていました。雨が降れば流れ落ちるサイズです」
「なるほど」
「私たちの捜査隊が到着したのが、今週の水曜日。私は周辺を確認しながらこちらへ戻ってきました」
今日は金曜日。オリヅルは二日掛けて戻ってきたという訳か。
確実に分かったのは、盗掘は先週の木曜日から今週の火曜日に行われたということだ。
これまでの作業周期平均一週間のペースにもあっている。移動に往復４日、採掘にかけた日数は２日。
掘削跡の規模から考えると、掘削には２～３人というところだろうか。もちろん、もっと大人数でのんびり掘っていた、とも考えられるが、あの荒っぽい跡は共通している。同じ癖の採取師がそうそう居るだろうか、と考えると後者の考えは可能性としては低いと感じる。
そして、必ず必要な周辺警戒に１～２人。通常の採取師の採掘とは違い、今回は盗掘だ。センサーだけの警戒とは考えにくい。
盗掘パーティの人数は５人前後、だろうかとバネッサはぼんやりと考えながら烏龍茶を飲む。
「ピン、差し替え終わりました」
テツがクロエに告げる
地図上には４つ青いピンが差してあった。
北側に二つ、南側に二つ。
クロエはハルとホリイを鼓舞し、こちらに戻ってきている採取師を緊急集合させた。
酒宴の車座は社長室の横に移動してその様子をみる。
採取師達がをこちらを見て、何酒盛りやってるんだと呆れた目で見ていたが。
ホリイが16名に作戦について説明。
次に狙われる可能性が高い鉱山へ急行、被害が無い場合は周辺で監視。不審な人間がいた場合は捕獲して商館へ連行。
８人編成の２部隊がそれぞれ南側の鉱山へ急行することになった。
バネッサも即出動かと思ったが、残っている人数が足りない。
テツ、パトラ、オリヅル、バネッサ。
レモンも息まいているが、肩が上がらないと言っていた彼を戦力には考えたくない。
明日の朝にはクロエの商会からきた戦闘力の高い採取師が戻ってくる。
ホリイとオリヅルが編成を相談し、バネッサは第２パーティとして北の第二ポイントへ行くことになった。
オリヅルとテツ、パトラも一緒だ。バネッサは安心した。あまり知らない人ばかりだと緊張する。
本日は一旦お開きとなった。
