第34話
「すみません、お待たせしました、レモンさん」
「ホリイ、こっちはもう、始めてるぞ」
レモンとホリイ、バネッサ、パトラが車座に座り、酒盛りを始める。
バネッサは烏龍茶だが、他はビールだ。
最初は、あまり酔っぱらうと駄目なのですが、と言っていたホリイだが、本人的にも飲みたい気分だったのだろう、一杯目の缶を一気に飲み干した。
あまり酔わせてもまずい。ホリイの酒量を知らないバネッサは少し焦る。早く色々と聞いたほうが良いのだが、タイミングを計りかねる。
「あー、アネッサ、お前ホリイに聞きたいことあったんじゃなかったか」
「聞きたい事？なんだい、アネッサさん」
「えっと、東北の採取師頭目さんの、ルートの決定方法について、私の地方と違うから、その違いとか」
「すまない、それは秘密事項になるから言えないんだよ」
「ああ、考え方というか、どうやって決めるのかだけでも」
うーん、と二杯目のビールを見つめながらホリイは悩むが
「まあ、それなら良いでしょう。クロエさんにもアネッサさんが聞いてきた事にはなるべく答えてくれと言われてますし」
ホリイが立ち上がる。特に酔っている感じはない。バネッサは安心する。
地図のある壁に近づく。右足を軽く引きずっている。言われないと気づかない程度だが。
足が悪いと今回レモンたちと行った採掘場まで行くのは難しいだろう。
パトラたちと最初に３人で行った場所なら比較的楽だから問題無いだろうが。
楽…？
バネッサは何か引っ掛かった。あとでレモンさんに確認みよう。
◆ ◆ ◆
ホリイが釣り竿をつかって、地図を示しながら説明を始める。
東北の採取師の特徴である集団による連続採掘など、基本的なところから丁寧に説明が始まった。この辺りはレモンに教えてもらったので、復習程度に聞いておく。
季節によって、川の増水や、寒くなった時期の凍結による影響などを考えて、ルートを決めるとのことだった。
また、長年の研究で距離が近い鉱山同士でも直線的に向かわず、遠回りになるが安全な道を見つけるなど、ルートの開発は進化していった。
新たな道路ができる、近くに新しい施設ができて人の目が増えるなど、年を経ることに条件も変わっていく。頭目はそういった状況の変化を常に調査し、状況に合わせて商圏全体の採掘計画を練っていくのだ。
「すごいですね、いつもそんなこと考えながらルートを決めるのですね」
「いや、俺は新しいルート開発はまだ勉強中でね」
「ん？」
「恥ずかしい話だが、過去のルート計画をそのまま真似しているだけなんだ」
「へ？」
「ルート開発のやり方を教わってなかったんだよ。前任の頭目が急死してね」
レモンとバネッサが目を見合わせる。
レモンがホリイに優しく言う。
「そりゃあ、大変だったよな。ちなみに、ここ十年くらいのルートの記録ってあるかい？」
「はい、そこの社長席の後ろの棚にありますよ」
酒もそこそこに、レモンとバネッサは棚にとびつき、そのファイルを引っ張り出す。
「アネッサ、今の時期のページを開け。そして左から新しい順にファイルを床に並べろ」
「はい！」
地図の前のホリイは、なんだ、という顔で二人を眺めていた。
「くそ、アキちゃん時代のファイルは無いのか、ホリイ？」
「えっと、えっちゃんなら知っているはずです」
「３年程度でいい、アキちゃん時代のルート記録のファイルを急いで持ってきてくれ」
