第24話 「ハルアキ・２」
「ないよ」
間髪入れずにハルアキは答えた。
最初の配達先に着いた。ちょっと待っててとハルアキがバネッサに一言かけ、段ボール箱を重ねて持ち建物に入って行った。
母親が立ち上げ、父親が継いだ商会。拘りは無いのだろうか。
商会は、世襲であることは転生者世界では少ない。実力主義が主流ではある。しかし、継ぐ気が全くないというのは意外だった。両親への愛情が少ないとも思えないが、漁師という仕事が好きなのだろうか。
「お待たせ、次で終わりだから急ごう」
自分はこの後、時間は問題無いから安全運転でとバネッサが言うと、ハルアキはそれデートに誘っているのかと笑う。
「……ああ、そうだ。さっきの質問についてだけど」
「さっき？」
「ああ、親父の会社を継ぐ継がないって話」
「はい」
「その質問、本当いろんな奴からされるんだ。ちょっとウンザリしててちょっとぶっきら棒に答えちゃった。ごめんな。あ、勿論アネッささんは悪くないぜ」
「す、すみません」
「ごめんごめん、言い方悪かったよ」
「あのね、アネッサさん。君は転生者、だよね」
「はい、そうですけど」
「じゃあ、俺は、何だと思う？」
転生者同士で結婚して生まれた転生者二世。
そう答えようとしたが、ハルアキが求める答えとは違う気がする。
「俺は日本人だ」
「……」
「君らには帰りたい元の世界があるのだろうけど」
ハルアキが地面を指さして言う。
「俺が帰りたいのは、ここ、なんだ」
車内に無言が流れる。
「アネッサさんたちと、俺はもう前提が違うんだよ。君らは転生者社会という世界で苦しみながら生きている。俺の母ちゃんもたまに戻りたいと泣いてたよ。俺がいるのにな。でも、俺、その転生者社会ってのが、……言い方悪くてごめんだけど。狭くて怖くて苦しそうで嫌なんだ。だから、商会は継ぎたくない」
バネッサは言葉が出ない
「これで、答えになったかな。あ、2件目だ。ちょっと待っててな。すぐ戻る」
バネッサは驚いていた。
転生者二世など数えられないほど見てきているが、親子の愛と転生者世界を切り分けて拒絶すると堂々と宣言した者には会ったことが無かった。
この考え方は、うどん屋のニックから教えてもらったこの町の互助会出身の転生者が影響しているかもしれない。
アキは慈愛ある女性らしい。採取師だけでなく互助会出身の転生者とも分け隔てなく接したのだろう。町のイベントにも寄付をし始めたのはアキだと思う。
ハルアキは、転生者社会を否定はしていない。単に拒否しただけだ。
そして彼は「キミと俺は前提が違う」と言った。その通りだ。
しかも、バネッサはさらに久遠（不老）という条件が加わる。
なので、バネッサは驚いたけど、別段傷つきもしなかった。
「なんか、気を悪くしたかな、アネッサさん」
配送を終え、ハンドルを握るハルアキがバネッサに聞く。
「いえいえ、勉強になりました。そういう見方もあるんだって」
「あ、ハルアキさん。最後に一つ質問いいですか」
「ああ、いいよ、何だい？」
「ハルアキさんが、商会を継がないつもりだと知っているのはどなたですか」
「……そうだなあ……親父だけだね」
「えっちゃんにも？」
「えっちゃんなんて、以ての外だよ。あの人、俺の母ちゃんの大ファンだぜ。商会継がないとか言ったら大騒ぎだよ」
「採取師の人とかは？」
「あー、25，6で嫌気がさして辞める気になった後、２階には顔出さないようにしてたからなあ。だから商会の連中は知らないよ」
ハルアキさんが商会を継ぐ意思が無いことを知っているのは、ハルさんだけ。頭のノートにいれておきましょう。
